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MONTRÉAL – Il y a un an à peine, le quart-arrière Cody Fajardo était l’un des athlètes les plus en vogue à Montréal.
Quelques mois après avoir remporté la 110e Coupe Grey, le passeur pilotait de main de maitre l’attaque des Alouettes, qui trônaient au sommet de la Ligue canadienne de football (LCF) avec une fiche de 5-0 pour entamer la saison 2024. Jamais, depuis la retraite d’Anthony Calvillo, les partisans n’avaient-ils été autant en confiance envers leur quart-arrière partant.
Dans les coulisses, le nom de Fajardo revenait souvent quand on parlait des favoris au titre de joueur par excellence du circuit à la fin de la saison.
Puis, il y a eu ce soir fatidique de juillet. Lors de la semaine 6, contre les Argonauts de Toronto, Cody Fajardo s’est blessé à l’ischiojambier en tentant d’échapper à la pression depuis sa pochette. Les Alouettes ont perdu la rencontre, et le quart-arrière a été ajouté à la liste des blessés pour six matchs.
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Pendant son absence de quatre rencontres, le jeune Davis Alexander s’est levé, remportant avec brio ses quatre premiers matchs en tant que quart-arrière partant.
Fajardo est revenu au jeu le 25 août 2024, mais il n’a jamais semblé pleinement retrouver ses moyens. D’une fiche de 9-1 à son retour au jeu, les Alouettes ont conclu la campagne avec un dossier de 12-5-1. Ce fut tout de même assez pour le premier rang du classement général, mais un doute s’était installé dans l’entourage de l’équipe.
Cody était-il encore le même joueur qu’avant sa blessure?
Après une défaite décevante en finale de l’Est contre ces mêmes Argonauts, le couperet n’a pas tardé à tomber. Le directeur général Danny Maciocia a octroyé un contrat à long terme à Alexander, l’identifiant sans équivoque comme quart-arrière numéro un de l’équipe.
Peu de temps après, Fajardo a été échangé au Elks d’Edmonton, en retour de McLeod Bethel-Thompson.
Quelques huit mois après cet échange, Fajardo s’apprête maintenant à fouler la pelouse du stade Percival-Molson de nouveau, quand les Elks y visiteront les Alouettes, vendredi soir.
Arthur Ward/LCF.ca
« C’est excitant », admet le principal intéressé. « Montréal m’a donné la chance de gagner une Coupe Grey, d’être la meilleure équipe de la LCF l’an dernier. J’ai pu cimenter mon legs en tant que quart-arrière. C’est la franchise qui m’a donné une deuxième chance. »
« C’est une business. Est-ce que j’ai été choqué (d’être échangé)? Absolument. Mais d’un côté, je l’ai un peu vu venir. Ils ont un gars qui en a plus devant lui que moi. Dans le moment, il y avait de la frustration. Mais si j’avais gardé cette rancœur en moi, je n’aurais pas pu tourner la page. »
Cette nouvelle page, Fajardo l’a amorcée en tant que substitut à Tre Ford avec les Elks. Ford était identifié depuis longtemps en tant qu’espoir de premier plan à Edmonton, et l’état-major souhaite compter sur un vétéran de la trempe de Fajardo pour l’épauler.
Mais l’entrée en scène de Ford en tant que quart-arrière numéro un ne s’est pas déroulée comme prévu. Les Elks ont entamé la saison avec une fiche de 1-4, et la grogne, qui semble régner depuis plusieurs saisons à Edmonton, s’est de nouveau fait entendre.
C’est ainsi qu’il y a deux semaines, Fajardo s’est vu remettre les commandes de l’attaque des Elks. Il présente une fiche de 0-2, mais il n’est pas du tout à blâmer pour les défaites. Dans ces deux rencontres, il a complété 46 de ses 58 passes, pour 603 verges, trois touchés et une seule interception.
La semaine dernière, les Elks sont venus bien près de surprendre les Tiger-Cats, qui l’ont finalement emporté grâce à un touché en fin de quatrième quart. Durant ce match, Fajardo a complété les 17 premières passes qu’il a décochées.
« Selon moi, nous avons affronté les deux meilleures équipes de la Ligue, et les deux matchs se sont décidés par une seule possession. C’est une histoire de deux ou trois jeux que nous n’avons pas pu exécuter. Quand une équipe gagne des matchs, elle apprend comment gagner. Dans notre cas, il faut commencer par en gagner un, et tenter de bâtir là-dessus. »
UN MATCH À SAVEUR UNIQUE
« Je mentirais si je disais que ce match n’a pas une signification particulière à mes yeux. »
Fajardo ne s’en cache pas. Le match de vendredi contre les Alouettes sera chargé en émotions pour le numéro 7.
Mais ces émotions ne seront pas nécessairement dictées par un esprit de vengeance, mais plutôt par la flamme du compétiteur qui brûle encore en lui.
« Il y a beaucoup de gens dans cette organisation pour qui j’ai énormément de respect, qui en ont fait beaucoup pour moi et ma famille. Ce n’est pas que je vais plus en donner pour essayer de gagner. Je donne toujours tout ce que j’ai. Mais une victoire à Montréal aurait une belle signification, puisque je jouais ici seulement l’an dernier. »
« Je connais très bien le stade Percival-Molson; il peut être très bruyant! Ça va être un match difficile. Je m’attends à recevoir quelques huées et à me faire déranger », a poursuivi Fajardo en riant.
Je me permets d’être poliment en désaccord avec cette dernière déclaration de Fajardo : les partisans montréalais n’ont pas oublié les saisons 2023 et 2024, et je m’attends à ce qu’il soit chaudement accueilli, du moins, avant le sifflet d’envoi.
Quand je l’ai questionné sur ses plus beaux souvenirs qu’il conserve de son passage à Montréal, Fajardo n’a pas hésité une seule seconde.
« Les gens pensent que c’est la victoire à la Coupe Grey, mais ce qui me vient toujours en tête, c’est le défilé dans les rues de Montréal. J’étais avec ma famille dans une voiture décapotable. Déambuler dans les rues du centre-ville et entendre les gens scander « MVP, MVP », c’est quelque chose que je ne vais jamais oublier. J’ai beaucoup de respect pour les partisans montréalais. Ils ont été très loyaux à mon égard. »
Si vous ne voulez rien manquer des retrouvailles de Fajardo avec la métropole, la rencontre de vendredi sera diffusée dès 19 h 30 HE sur RDS, avec une émission d’avant-match dès 19 h HE.