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MONTRÉAL – L’encre n’avait pas encore fini de sécher sur leurs contrats signés mardi que les demis défensifs Ciante Evans et Brandin Dandridge prenaient déjà des répétitions avec l’unité défensive partante, mercredi, durant l’ultime séance d’entrainement des Alouettes avant la rencontre de vendredi contre les Elks, au stade Percival-Molson.
Il faut dire que le besoin de renfort en défense, particulièrement dans la tertiaire, est criant chez les Montréalais. Déjà privés des demis défensifs Kabion Ento et Wesley Sutton contre les Roughriders la semaine dernière, les Alouettes ont vu le maraudeur Marc-Antoine Dequoy tomber au combat lors de la rencontre face à la Saskatchewan.
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Pour Evans, il s’agit d’un retour dans la métropole, lui qui a déjà fait partie des Alouettes en 2019 et en 2023, l’année de la conquête de la 110e Coupe Grey. Le joueur de 32 ans avait signé un contrat avec les Argonauts de Toronto l’hiver dernier, avant d’être retranché vers la fin du camp d’entrainement.
Le principal intéressé s’est dit à la fois heureux et surpris d’avoir reçu l’appel du directeur général Danny Maciocia.
« J’étais excité! Je ne croyais pas recevoir cet appel, mais c’est pour ça qu’il faut toujours garder espoir », a indiqué celui qui arbore maintenant le numéro 25. « Pour être honnête, si une autre équipe m’avait appelé, j’aurais probablement dit non. J’ai bâti quelque chose ici, je fais confiance aux entraineurs et aux joueurs. Je n’ai pas hésité avant de rendre ma décision. »
Evans explique avoir passé la majeure partie de son temps depuis qu’il a été retranché de Toronto à s’entrainer et à occuper ses fonctions de papa. Lorsqu’on lui a demandé s’il allait être prêt pour la rencontre de vendredi, il a répondu avec un sourire en coin qu’il allait être prêt « d’ici-là ».
L’entraineur-chef Jason Maas n’a pas voulu confirmer si le vétéran, membre de l’équipe d’étoiles de la LCF en 2017, allait être de la formation partante, vendredi.
« Nous allons encore procéder à des évaluations. Environ trois gars se sont alternés à cette position aujourd’hui. Nous allons regarder les bandes vidéo, puis nous allons prendre notre décision. »
MATCH CHARGÉ EN ÉMOTIONS?
LCF.ca
Outre les nouvelles arrivées en défense, le sujet de l’heure cette semaine autour des Alouettes est le retour du quart-arrière Cody Fajardo au stade Percival-Molson, cette fois-ci dans l’uniforme des Elks d’Edmonton, qui l’avaient acquis des Alouettes en décembre en échange de McLeod Bethel-Thompson.
Bien qu’il n’ait disputé que deux saisons avec les Oiseaux, Fajardo a sans aucun doute laissé sa marque auprès des partisans montréalais. Joueur par excellence de la Coupe Grey en 2023, il a été un élément clé de la renaissance du football à Montréal, après plusieurs années difficiles.
Jason Maas, qui connait très bien Fajardo pour avoir aussi été son entraineur avec les Roughriders, est enjoué à l’idée d’affronter son vieil ami.
« Je sais qu’il va être prêt, et je suis certains que ça va être un match spécial pour lui. Il garde de très bons souvenirs de Montréal, et il aura évidemment quelque chose à prouver », a admis l’entraineur-chef des Alouettes. « Il a tendance à connaitre de très bons matchs quand il sent qu’il a quelque chose à prouver. Nous allons compétitionner sur le terrain, et les accolades seront pour après la rencontre. »
Il s’agira aussi d’un match important pour Bethel-Thompson, non seulement parce qu’il va affronter son ancienne équipe, mais surtout parce qu’il voudra faire oublier la contreperformance de la semaine dernière contre les Roughriders.
« Ce fut un match frustrant et pas du tout le résultat espéré » a indiqué le vétéran passeur, qui devrait obtenir le départ contre les Elks. « Il faut juste continuer à avancer. Nous avons un bon adversaire devant nous, meilleur que ce que sa fiche l’indique. Il faut bien exécuter et y aller un jeu à la fois. »
La performance de Bethel-Thompson contre la Saskatchewan fut telle que plusieurs se demandaient si Maas allait effectuer un changement à la formation contre les Elks. L’entraineur des Alouettes semble vouloir prôner la patience à l’égard de son vétéran quart-arrière.
« Nous avons parlé amplement (de la semaine dernière). Maintenant, il faut passer à autre chose et disputer un autre match. C’est la beauté d’une semaine courte, tu n’as pas le temps de trop de te morfondre. »
« Je préfère ne pas penser à ça », a poursuivi Maas quand on lui a demandé si Bethel-Thompson en était à un tournant de sa carrière. « Je ne pense pas qu’il y pense non plus. Il prend les choses au jour le jour. Il a en plus derrière qu’il en a devant, c’est la réalité à son âge. Mais il continue de se présenter chaque jour. Ultimement, dans le sport professionnel, il faut produire. Je sais que c’est son objectif, et nous croyons en lui. »
En finissant, Maas a indiqué que Caleb Evans allait encore agir à titre de numéro deux, vendredi. La rencontre sera diffusée sur le coup de 19 h 30 HE sur RDS, avec une émission d’avant-match dès 19 h HE.