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MONTRÉAL – Le mot adversité peut rapidement décrire la saison 2025 des Alouettes de Montréal jusqu’à maintenant.
Les Alouettes avaient surpris beaucoup de gens avec l’annonce de la mise sous contrat de Davis Alexander l’hiver dernier, faisant de lui le quart-arrière numéro un de l’organisation. Certains n’étaient pas convaincus qu’il était prêt à jouer ce rôle, et je faisais partie du lot.
Alexander nous a prouvé le contraire : il a été excellent, sur le terrain, depuis le début de la campagne. Mais il est là le problème : il n’est pas capable de rester en santé jusqu’à présent, et cette situation met beaucoup de pression sur l’attaque, qui doit se débrouiller sans son joueur vedette.
Ainsi, c’est encore une fois le vétéran quart-arrière Mcleoad Bethel-Thompson qui sera aux commandes de l’unité offensive de l’entraineur-chef de Jason Mass au cours des prochaines semaines. C’était le numéro 4 qui avait remplacé Alexander lorsque ce dernier avait manqué deux matchs plus tôt cette année, les deux défaites des Alouettes cette saison.
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On s’attendait tous à une meilleure performance de Bethel-Thompson lors de ces deux parties, mais il n’est pas le seul à blâmer pour les revers. Il y avait constamment de la pression dans le champ arrière, et il s’est fait frapper à plusieurs reprises.
Les Stampeders de Calgary seront sans doute le plus gros défi des Alouettes jusqu’à présent en 2025. Les Stamps sont en tête du classement de la Ligue canadienne de football (LCF) au grand complet. Ils possèdent une attaque explosive et une défense capable d’appliquer de la pression sur les quarts-arrière adverses.
Lors de la dernière joute des Alouettes, l’attaque est devenue unidimensionnelle, la première course survenant uniquement à la fin de la première demie. Cette semaine, avec un quart-arrière substitut, Montréal devra inclure son jeu au sol dans le plan de match. Les Montréalais comptent sur deux puissants demis offensifs en Sean Thomas Earlington et Travis Theis. Une attaque unidimensionnelle devient trop prévisible pour les coordonnateurs défensifs adverses.
L’attaque des Alouettes doit être équilibrée pour donner une chance à Bethel-Thompson de trouver ses receveurs démarqués. Une attaque équilibrée rend aussi le travail de la ligne offensive plus facile, alors que les feintes de jeux au sol peuvent ralentir la pression venant des joueurs de la ligne défensive adverse.
Contre le quart-arrière Vernon Adams Jr. et l’excellent groupe de receveurs des Stampeders, la tertiaire des Alouettes en aura plein les bras, jeudi soir au McMahon Stadium. Calgary compte sur plusieurs grandes cibles avec, notamment, le Montréalais Damien Alford et Dominique Rhymes, qui font plus de six pieds et quatre pouces chacun. La recrue Alford, un ancien de l’école secondaire Dalbé-Viau, a déjà cinq touchés sur des réceptions, un sommet chez les Stampeders. Adams a l’habitude de prendre des risques avec des passes audacieuses; les demis défensifs des Alouettes pourraient en en profiter créer des revirements.
Les unités spéciales auront aussi un bon défi à relever lors de la semaine 8, puisqu’un nouveau spécialiste des retours de botté sera en poste pour Montréal. Lincoln Victor disputera ainsi son premier match dans l’uniforme des Alouettes, en raison de la blessure de James Letcher Jr. Les joueurs qui vont bloquer pour lui devront être très disciplinés, pour lui donner une chance de connaître un bon premier match. À noter que Victor avait participé au camp d’entrainement du ROUGE et NOIR d’Ottawa en mai dernier, et qu’il avait très bien performé contre les Alouettes.
Ce n’est jamais facile de gagner dans l’ouest. Mais si les Alouettes réussissent à aller chercher une victoire, avec leur quart-arrière réserviste en plus, ils pourraient confirmer leur statut de meilleure équipe de la LCF jusqu’ici en 2025.