David Kirouac/LCF.ca
MONTRÉAL – Chaque fois que McLeod Bethel-Thompson a obtenu le départ derrière le centre cette saison, les Alouettes de Montréal ont perdu. Aucun joueur ne se retrouvera donc autant sous les projecteurs que Bethel-Thompson, jeudi, quand les Alouettes (4-2) rendront visite aux Stampeders de Calgary (5-1).
Bethel-Thompson remplacera Davis Alexander pour une troisième fois cette saison. Alexander s’est de nouveau blessé aux muscles ischio-jambiers jeudi dernier, tard dans une victoire de 26-25 face aux Argonauts de Toronto.
Plus tôt cette saison, Bethel-Thompson avait pris la relève d’Alexander lors des duels contre les Tiger-Cats de Hamilton et les Lions de la Colombie-Britannique. Les Alouettes ont alors encaissé leurs deux seules défaites jusqu’ici en 2025.
«Il n’y a probablement personne dans cette équipe qui veut autant gagner que moi, a reconnu Bethel-Thompson après un entraînement des Alouettes plus tôt cette semaine. Je n’ai toujours pas aidé cette équipe à gagner en tant que quart partant.
«Si vous regardez mes deux départs précédents, je crois que ce sont quatre ou cinq jeux qui m’ont fait mal, a-t-il ajouté. Pour un quart, ce sont des jeux critiques. Si ce nombre d’erreurs peut passer à deux ou trois, ou encore mieux, à zéro, alors je crois que ça transformera ces performances en victoires.»
Âgé de 37 ans et disputant une septième saison dans la LCF, Bethel-Thompson a beaucoup d’expérience dans le monde du football. Sans entrer dans les détails, il a admis que le système offensif de l’entraîneur-chef Jason Maas nécessitait du temps à apprivoiser.
«C’est une attaque très dynamique qui cherche à exploiter les motions, les formations, les lectures et qui va couvrir tout l’espace sur le terrain, a-t-il noté. Chaque semaine est un nouveau défi et demande une certaine gymnastique mentale, mais c’est amusant.»
Maas a reconnu qu’il s’attendait à une meilleure performance de Bethel-Thompson que lors de ses deux départs précédents. Face aux Tiger-Cats et aux Lions, il a complété 39 de ses 64 passes tentées pour 395 verges de gains et trois passes de touché, contre deux interceptions.
«Plus il obtient de répétitions avec cette attaque, meilleur il est. Mais pour un quart, tout revient à la prise de décision, a mentionné Maas. Peu importe le nombre de répétitions qu’il a obtenues, vous devez prendre la bonne décision sur chaque jeu en fonction des lectures et mener l’attaque. C’est tout ce que nous lui demandons. Il n’a pas à faire quoi que ce soit de très spécial.»
Les autres membres de l’attaque ont également l’intention d’aider du mieux possible Bethel-Thompson.
Le jeu au sol a été moins utilisé la semaine dernière face aux Argonauts. Le porteur de ballon Sean Thomas-Erlington a affirmé qu’il espérait cette fois-ci courir avec le ballon dès le premier quart.
«Ce n’est pas que nous n’avons pas appelé de jeu de course, mais les lectures faisaient que les jeux de course se transformaient en jeux de passe. C’est comme ça», a noté le Montréalais.
Maas a également insisté sur le fait que tous les joueurs des Alouettes devaient continuer leur progression de semaine en semaine, et pas seulement Bethel-Thompson.
«Nous voulons être la meilleure version de nous-mêmes cette semaine», a-t-il résumé.
Les Stampeders partagent le premier rang de la section Ouest avec les Roughriders de la Saskatchewan. Le club albertain a été particulièrement avare en défense, allouant seulement 111 points en six parties, pour une moyenne de 18,5 par rencontre. Les Alouettes viennent au deuxième rang avec 137 points alloués et une moyenne de 22,8 par match.
Par ailleurs, l’attaque des Stampeders est menée par l’ancien quart des Alouettes Vernon Adams fils et le porteur de ballon Dedrick Mills.
«C’est une équipe qui brille dans les trois phases du jeu, a souligné Maas. C’est un groupe discipliné et qui prend soin du ballon. Si vous regardez les statistiques offensives, défensives et sur les unités spéciales, ils sont près du sommet de la ligue dans presque toutes les catégories.
«C’est un club de football complet, avec de bons fabricants de jeu à chaque position. C’est une équipe qui a du succès cette saison et elle représente un beau défi pour nous», a souligné Maas.
Et ce défi sera plus facile à relever si Bethel-Thompson limite les erreurs.