Graham Hughes/LCF.ca
MONTRÉAL – Après six semaines d’activités, une course à trois semble se dessiner dans la LCF.
Les Elks d’Edmonton, les Roughriders de la Saskatchewan et les Alouettes de Montréal présentent des fiches identiques de 4-1, se détachant ainsi du peloton. Si, dans l’Ouest, les cinq équipes de la division peuvent encore prétendre aux grands honneurs, les Alouettes semblent de plus en plus faire cavaliers seuls dans l’Est.
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À Hamilton, les Tiger-Cats sont dans les limbes depuis la blessure à Bo Levi Mitchell. De prétendants au titre il y a quelques semaines, ils ont maintenant l’air d’une équipe qui se battra jusqu’à la fin pour une place en éliminatoires.
Lors de leur dernier match contre les Roughriders, la défense a tout fait pour les garder dans la partie, tenant tête aux gros canons de la Saskatchewan pendant trois quarts. Mais, pendant ce temps, l’attaque était complètement anémique, le quart Jake Dolegala ne parvenant pas à créer quoi que ce soit de concret.
Tre Ford a été appelé en relève au quatrième quart pour tenter de créer une étincelle, mais en vain.
Jake Dolegala a peiné lors de son premier départ dans l’uniforme des Tiger-Cats. (Arthur Ward/LCF.ca)
Les partisans des Tiger-Cats sont en droit de s’inquiéter. Dans la LCF, souvent, la valeur d’une équipe dépend de celle de son quart-arrière, et ni Dolegala ni Ford n’ont prouvé par le passé qu’ils étaient en mesure de mener une équipe à la victoire sur une base régulière.
Laissons la chance au coureur, mais je ne donnerais pas cher de la peau des Tiger-Cats d’ici la fin de la saison.
Parlant de problème de quart-arrière, cela m’amène à parler du ROUGE et NOIR d’Ottawa, qui est la seule équipe du circuit à être encore à la recherche d’une première victoire en 2026 (0-5). Le nouvel entraineur-chef et directeur général Ryan Dinwiddie avait surpris tout le monde lors du camp d’entrainement, en préférant Jake Maier à Dru Brown au poste de partant.
Certes, Brown avait un historique de blessures, mais il a toujours démontré des aptitudes de partant lorsqu’il avait été en santé à ses deux premières saisons à Ottawa.
Après cinq matchs – il ne faut tout de même pas attribuer tout le blâme à Maier pour les déboires de son équipe –, le pari de Dinwiddie de limoger Brown n’a pas du tout porté fruit.
(Brown devrait d’ailleurs être le partant des Blue Bombers lorsqu’ils rendront visite au ROUGE et NOIR, dimanche soir, ce qui promet d’être un match haut en émotions.)
Jake Maier a été victime de quatre interceptions contre les Elks lors de la semaine 6. (James MacLennan/LCF.ca)
Maier a été respectable lors des quatre premiers matchs, mais la chaine a débarqué lors de la semaine 6, quand il a été victime de quatre interceptions contre les Elks. Nous vivons maintenant dans un monde où McLeod Bethel-Thompson, appelé en renfort après l’échange de Brown, pourrait obtenir le départ, dimanche soir.
Je vous laisse tirer vos propres conclusions après cette dernière phrase… mais disons que j’ai choisi les Blue Bombers dans mes prédictions de la semaine.
Avec une fiche de 2-3 et un quart-arrière élite, les Argonauts de Toronto sont la seule équipe dans l’Est qui pourrait souffler dans le dos des Alouettes au premier rang. Ils devront toutefois resserrer les choses en défense s’ils désirent y parvenir. Toronto est dernier pour la moyenne de verges allouées par jeu (7,73), pour les verges par la passe concédées (1875) et pour les passes de plus de 30 verges allouées (14).
Le vieil adage dit que la défense gagne des championnats, et il faudra que celle des Argos soutienne mieux l’unité offensive.
Ce qui nous mène à la question énoncée dans le titre : qui pourra freiner les Alouettes dans l’Est? La réponse est peut-être Davis Alexander…
Les quelque 18 000 partisans rassemblés au stade Percival Molson ont retenu leur souffle, samedi soir, quand Alexander s’est massé la jambe gauche après avoir roulé hors de sa pochette, avant de momentanément retraiter au vestiaire. Il est revenu pour conclure la rencontre, mais le spectre de sa blessure à l’ischiojambier plane de nouveau au-dessus de l’équipe.
Si cette blessure, historiquement très tenace, devait de nouveau tenir Alexander à l’écart cette saison, la balance du pouvoir serait complètement bouleversée dans l’Est.
L’entraineur-chef Jason Maas pourrait-il être tenté de donner du temps de jeu à Dustin Crum contre les Tiger-Cats et le ROUGE et NOIR (semaine 8 et 9) pour ménager son partant? Cela peut sembler inhabituel comme mesure, mais, devant des adversaires affaiblis, il serait peut-être judicieux de penser à long terme. La saison régulière n’aura pas servi à grand-chose si Alexander se présente en éliminatoires trop amoché.