Alouettes de Montréal
MONTRÉAL – Si vous êtes un vieux joueur de ligne aux genoux abîmés, le camp d’entraînement peut paraître bien long. Mais, si vous êtes un jeune joueur qui tente de gagner un poste, 20 jours pour faire ses preuves, c’est bien peu.
Les Alouettes disputent leur premier de deux matchs préparatoires vendredi soir contre le ROUGE et NOIR d’Ottawa.
Traditionnellement, les vedettes des équipes disputent uniquement le match préparatoire à domicile, tandis que les recrues et réservistes se tapent le voyage au terrain de l’adversaire. Ce sera encore plus vrai cette année, car les Alouettes joueront leur premier match officiel seulement six jours après leur deuxième match préparatoire à Ottawa.
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Commencer la saison avec une semaine écourtée, ce n’est pas l’idéal. Donc, on donne congé aux vétérans.
D’ailleurs, les deux adversaires au match de la Coupe Grey ne sont pas choyés par le calendrier et se retrouvent avec des débuts de saison aux antipodes. Pendant que les Alouettes se précipiteront à Hamilton pour commencer la campagne, les Roughriders de la Saskatchewan auront… 20 jours entre leur deuxième match préparatoire et leur premier match de la saison!
Les Alouettes auront déjà joué deux fois quand les Riders accueilleront les Lions le 13 juin.
Mais, revenons à la prémisse de départ : le court camp d’entraînement qui complique la vie des jeunes joueurs en recherche d’emploi.
Les Alouettes se sont retrouvés au camp d’entraînement avec presque 50 joueurs ayant déjà l’expérience de la LCF.
Les entraîneurs ont beau dire que tout le monde doit gagner son poste, mais, de l’extérieur de l’organisation, on a l’impression que les seules positions disponibles sont celles de maraudeur et de spécialiste des retours de botté.
Essayons d’identifier les principaux aspirants. Je vais même mettre leur numéro entre parenthèses, ce qui nous permettra de les suivre lors de deux matchs préparatoires.
Le départ à la retraite de Marc-Antoine Dequoy ouvre la porte à trois candidats : Arthur Hamlin (33), qui était son réserviste l’an dernier, Nate Beauchemin (23), joueur de deuxième année qui a été le meilleur joueur défensif universitaire au Canada en 2024, et Jonathan Sutherland (0), premier choix de l’équipe au repêchage canadien de la LCF en 2023 qui arrive enfin après un détour dans la NFL.
Jonathan Sutherland pourrait succéder à Marc-Antoine Dequoy au poste de maraudeur. (Alouettes de Montréal)
Même si l’ancienneté n’est pas le critère dominant au football professionnel, Hamlin a obtenu les meilleures répétitions lors de la première semaine du camp et il semble légèrement en avance. À moins d’un revirement, les trois joueurs seront en uniforme le 4 juin à Hamilton, à la grande joie de Byron Archambault qui saura les utiliser sur les unités spéciales.
Pour ce qui est de la position de spécialiste des retours de botté, le vétéran Devonte Dedmon (7) doit d’abord prouver qu’il est en santé, sinon il se fera pousser vers la sortie par Phiip Brooks (21), un jeune homme du Kansas qui a cogné à la porte des Lions et des Tiger-Cats l’année dernière, après un essai chez les Chiefs de Kansas City dans la NFL.
Certains ont cru qu’il y avait des places disponibles chez les receveurs après les départs d’Austin Mack et Charleston Rambo, mais il semble bien que les jeunes vétérans Jerreth Sterns (89) et Alexander Hollins (15) partaient avec une longueur d’avance.
Bref, chez les Alouettes, on ne verra probablement pas d’invité surprise dans la formation partante lors du premier match à Hamilton.
Ce qui ne veut pas dire que les matchs préparatoires ne valent pas la peine d’être regardés jusqu’à la fin!
Rappelez-vous qu’il y a quelques années à peine, un jeune quart inconnu avait mené des poussées irrésistibles avec les réservistes en toute fin de match.
Cette saison, ce jeune homme, Davis Alexander, sautera sur le terrain avec la plus longue série de victoires pour lancer une carrière dans la LCF.
LA VALSE DES QUARTS
Alouettes de Montréal
L’an dernier, les Alouettes ont amorcé la saison avec un trio de quarts en qui ils avaient pleinement confiance. La blessure de Davis Alexander a démontré qu’on n’a jamais assez de profondeur à cette position dans la LCF.
Ailleurs dans la Ligue, seul le vénérable Bo Levi Mitchell, à Hamilton, a commencé tous les matchs de son équipe.
À Montréal, Davis Alexander et McLeod Bethel-Thompson étaient déjà blessés quand Caleb Evans est tombé au combat dès son premier départ, et sa saison a pris fin sur le champ.
Jason Maas a dû se tourner vers James Morgan pour deux départs avant le retour de Bethel-Thompson en septembre. Quatre quarts partants, et six au total, en 18 matchs.
Cette année, Danny Maciocia a lancé des perches un peu partout pour sécuriser la position.
Il est d’abord allé chercher Dustin Crum à Ottawa. Crum s’est d’abord établi comme coureur beaucoup plus que comme passeur, mais Jason Maas s’est toujours montré élogieux envers ses talents de passeur.
Crum a fini son stage universitaire avec 55 passes de touché contre seulement 12 interceptions, tout en complétant 66,6% de ses passes.
Les Alouettes ont invité trois autres quarts au camp, mais deux ont été libérés avant la fin de la première semaine!
Un S.O.S. a ensuite été lancé à James Morgan, un des quatre partants de l’an dernier, et à Arnaud Desjardins, l’ancien du Rouge et Or de l’Université Laval qui a gagné la Coupe Vanier deux fois, en plus d’être choisi joueur de l’année au Québec à deux occasions.
Ignoré lors du repêchage, Desjardins est le deuxième quart québécois à obtenir sa chance depuis l’arrivée de Danny Maciocia à Montréal.
Il n’y a pas eu de quart québécois dans la LCF depuis Gerry Dattilio et Luc Tousignant, au début des années 80.
Ça commence à faire longtemps…