Alouettes de Montréal
QUÉBEC – Danny Maciocia est un homme patient. Il n’a pas peur de prendre une décision qui ne portera ses fruits que quelques années plus tard.
Tout récemment, il a repêché l’ailier rapproché Rohan Jones au premier tour du repêchage canadien de la LCF, même si celui-ci pourrait passer un certain temps au sud de la frontière.
En 2022, il a vu quelque chose en Davis Alexander, alors que celui-ci n’était âgé que de 23 ans. On connaît la suite de l’histoire.
Cette année, le camp d’entrainement nous offre une autre preuve que la patience de Maciocia tend à être récompensée. Le demi défensif Jonathan Sutherland, repêché au premier tour du repêchage canadien de la LCF en 2023, a finalement signé un contrat avec les Alouettes cet hiver, après avoir passé les trois dernières campagnes dans la NFL.
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Après seulement une semaine de camp, il est clair que les Alouettes on prit la bonne décision en visant le long terme il y a trois ans.
« Il est très polyvalent. Il peut jouer comme maraudeur, il peut jouer près de la boite », a affirmé Maciocia sur les lignes de côté du Stade Telus, à Québec. « Tu vois que c’est une bonne tête de football, qui est capable de contribuer. Il ne faut pas oublier non plus qu’il va avoir du succès sur les unités spéciales. »
Lors de sa carrière universitaire avec l’Université Penn State, Sutherland avait en effet connu beaucoup de succès au sein des unités spéciales. En 2020, il s’est fait décerner le numéro 0 par ses entraineurs, qui est attribué au joueur sur les unités spéciales qui est le plus travaillant, discipliné et qui donne le meilleur exemple à ses coéquipiers.
« Tu vois déjà que c’est un meneur », a mentionné Maciocia. « Il a une habileté pour communiquer avec les joueurs et avec les entraineurs. Il est déjà bien respecté. Il se présente et il donne le maximum d’effort. C’est contagieux, parce que tout le monde le regarde aller; les gens veulent le suivre. »
Les partisans montréalais savent depuis 2023 que Sutherland a la trempe d’un meneur. Après avoir été repêché par les Alouettes, le natif d’Ottawa s’était rendu à Montréal pour rencontrer les médias, même s’il savait qu’il allait prendre la direction de la NFL. Un geste qui avait grandement impressionné les amateurs et la direction.
En 2020, Sutherland s’est fait décerner le numéro 0 par ses entraineurs, qui est attribué au joueur sur les unités spéciales qui est le plus travaillant, discipliné et qui donne le meilleur exemple à ses coéquipiers. (Penn State)
Quand on lui demande d’où il tient cette attitude et se désir de prêcher par l’exemple, le principal intéressé donne tout le crédit à ses parents.
« Mes parents ont fait beaucoup pour moi. Ils nous ont bien élevés, mon petit frère et moi. Ils nous ont appris à toujours être reconnaissant et à tirer avantage des occasions qui se présentent à nous. Et ce n’est pas juste pour le football; c’est pour la vie en général. »
Un prodige dès son jeune âge, Sutherland a déménagé aux États-Unis pour jouer au football alors qu’il était encore au secondaire. Ce qui veut dire qu’il n’a pas joué avec les règles canadiennes depuis plus de 10 ans. Même s’il admet qu’une adaptation est nécessaire, il ne voit pas cela comme un problème potentiel.
« Le football, c’est le football. Tu vois le ballon, tu vas chercher le ballon! Les joueurs courent et tu dois les plaquer. Le jeu demeure très similaire; il y seulement quelques ajustements, qui vont venir avec la pratique. »
« Il s’adapte très bien au livre de jeux et à ce qui se passe sur le terrain », a renchéri le coordonnateur défensif Noel Thorpe. « Il joue avec beaucoup de vitesse; c’est beau à voir. Il s’est présenté au camp en excellente forme physique et prêt à apprendre. »
LE SUCCESSEUR DE MARC-ANTOINE DEQUOY?
Parfois employé à la position de maraudeur à l’université, plusieurs observateurs ont vu en Sutherland un successeur logique à Marc-Antoine Dequoy, qui a annoncé sa retraite cet hiver après avoir occupé ce poste pendant cinq ans en défense.
Même s’il est très confiant que Sutherland peut occuper ce poste, Maciocia préfère ne pas trop se mouiller, vu la grande polyvalence du nouveau venu. De plus, avec des joueurs comme Nate Beauchemin et Arthur Hamlin qui sont aussi pressentis pour succéder à Dequoy, l’état-major ne sera pas forcé d’insérer Sutherland au poste de maraudeur.
Le demi défensif Nate Beauchemin pourrait être le successeur de Marc-Antoine Dequoy au poste de maraudeur. (Alouettes de Montréal)
« J’adore Nate, j’adore Hamlin et j’adore Sutherland! Je vais bientôt avoir 59 ans, ça fait plus de 20 ans que je suis dans la LCF, et je n’ai jamais vu autant de profondeur à une position. Les trois sont tellement polyvalents. On pourrait les avoir les trois en même temps sur le terrain dans un genre de ‘package’. »
Thorpe, qui a ultimement le dernier mot sur la formation défensive, partage le même avis que son patron.
« Il sont tous polyvalents, il ne s’agit pas seulement de la position de maraudeur. Il y a une bonne compétition sur le terrain, mais tu vois qu’ils s’entendent aussi très bien. Nous venons de conclure la première semaine du camp. Il faudra voir comment les choses évoluent et comment notre formation prend forme. »
Le camp d’entrainement des Alouettes se poursuit cette semaine au PEPS de l’Université Laval. Les Montréalais disputeront un premier match préparatoire ce vendredi 22 mai, contre le ROUGE et NOIR d’Ottawa, au stade Percival Molson. La rencontre sera diffusée dès 19 HE sur RDS.