Christian Bender/LCF.ca
MONTRÉAL – C’est la semaine 21 dans la Ligue canadienne de football (LCF).
La plupart du temps, à ce stade-ci de la saison, les jeux sont faits et on se prépare pour les éliminatoires de la Coupe Grey. Les partants profitent d’une semaine de repos, tandis que les réservistes ont la chance de se faire valoir dans des rencontres sans incidence.
C’est tout le contraire cette année, alors que les quatre matchs à l’affiche lors de cette ultime semaine du calendrier régulier pourraient tous entraîner des répercussions importantes au classement.
Dans l’Est, les Tiger-Cats de Hamilton et les Alouettes de Montréal se disputent toujours le premier rang de la division. Comme dans une partie d’échecs, ce sont les Ticats qui vont poser le premier geste, quand ils vont accueillir le ROUGE et NOIR d’Ottawa au stade Hamilton, vendredi soir.
Outre le titre de la division, cette rencontre en sera une importante de bien des façons pour Hamilton, l’équipe Cendrillon de cette saison 2025 pour certains, qui veut s’assurer que la fin de l’histoire en soit une de conte de fées.
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Avant de tomber dans la psychanalyse, penchons-nous d’abord sur l’enjeu principal de cette rencontre pour les Ticats : le titre de l’Est, et le privilège d’accueillir la finale de division, le 8 novembre à 15 h HE.
Pour y arriver, Hamilton a simplement besoin de battre Ottawa. Une victoire, et le match de samedi entre les Alouettes et les Blue Bombers en sera un sans réel enjeu. Cependant, si les Ticats devaient s’incliner devant le ROUGE et NOIR, les Alouettes pourraient, avec une victoire, leur ravir le premier rang de l’Est.
La tâche de vaincre Ottawa, une équipe éliminée qu’ils ont déjà battue à deux reprises cette saison, semble très réaliste pour les Ticats. Lors de ces deux rencontres, une série aller-retour lors des semaines 6 et 7, le quart-arrière Bo Levi Mitchell avait amassé 593 verges par la passe et avait décoché trois passes de touché contre une seule interception, tandis que la défense avait réussi cinq larcins aux dépens des passeurs ottaviens.
LA RÉDEMPTION DE BO LEVI MITCHELL
Kevin Sousa/LCF.ca
Parlant de Mitchell, gageons que le vétéran passeur jouera son football automnal avec la volonté de faire taire ses détracteurs.
Mitchell a consolidé sa place dans les livres d’histoire de la LCF entre 2012 et 2019, lorsqu’il évoluait avec les Stampeders de Calgary. Durant cette période, il a aidé son équipe à atteindre la Coupe Grey à cinq reprises, la remportant deux fois (2014 et 2018).
Mais ses dernières présences en éliminatoires de la Coupe Grey ont été beaucoup moins glorieuses. En 2022, sa dernière saison à Calgary, il a été le réserviste de Jake Maier pour la deuxième moitié de la saison, et n’a disputé que neuf minutes de la demi-finale de l’Ouest, une défaite de 30-16 aux mains des Lions.
L’histoire s’est répétée en 2023. À sa première année avec les Tiger-Cats, Mitchell a perdu son poste de partant en fin de saison et a été relégué au poste de réserviste lors de la demi-finale de l’Est contre les Alouettes. Il n’a foulé le terrain que tard au quatrième quart, quand le match était hors de portée des Ticats.
Alors que plusieurs étaient prêts à le jeter aux oubliettes, Mitchell a connu une résurrection en 2024, complétant 32 passes de touché et étant nommé joueur par excellence de la division Est. Malgré cette prestation, les Tiger-Cats ont toutefois été exclus des éliminatoires.
Mitchell continue de faire mordre la poussière à certains analystes en 2025. Il mène la LCF au chapitre des verges par la passe (5032) et des passes de touché (34).
Lorsque les Ticats ont confirmé leur place en éliminatoire le 27 septembre dernier, Mitchell a donc reçu l’assurance qu’il bénéficierait d’au moins une chance de plus de soulever le précieux trophée.
Cette année, son statut de partant est incontestable, mais Mitchell voudra certainement connaitre une bonne sortie contre les Bombers, vendredi soir, question d’exorciser ses démons de 2022 et 2023 et d’entamer son parcours éliminatoire avec confiance.
CONFONDRE LES SCEPTIQUES
Kevin Sousa/LCF.ca
Les Tiger-Cats pourraient donc remporter le titre de la division Est, vendredi, et Bo Levi Mitchell joue avec assurance.
Malgré tout, Hamilton est peut-être l’équipe la plus négligée parmi celles qui vont être de la valse automnale. Cette semaine, le club se retrouve sixième dans l’état des forces AMSOIL, derrière notamment les Elks, une équipe éliminée qui présente un dossier de 7-10.
Il est vrai que les Ticats affichent un dossier de 2-2 depuis la semaine 16, et que les deux défaites ont été sans équivoque (40-3 contre Winnipeg et 37-20 contre Calgary), mais même durant leurs bons moments cette année, on a l’impression que les Tiger-Cats n’ont jamais été pris au sérieux au même titre que les Roughriders et les Alouettes, par exemple.
Syndrome d’une saison au-delà des attentes? De statistiques avancées moins favorables? Qui sait?
Peu importe, les Ticats ont l’étiquette de négligés bien accrochée sur le chandail au moment où l’on se parle.
Une victoire convaincante contre Winnipeg cette semaine pourrait les faire remonter dans l’estime de bien des gens avant les éliminatoires.