Gauthier : « L’important, c’est d’entrer en éliminatoires avec du momentum »

WINNIPEG – La rencontre de samedi entre les Alouettes de Montréal et les Blue Bombers de Winnipeg pourrait être cruciale pour les deux équipes qui, à l’heure d’écrire ces lignes, espèrent encore améliorer leur position au classement en vue des éliminatoires.

Bien de l’encre a déjà coulé sur le sort des Alouettes, j’ai donc passé un coup de fil au vétéran secondeur Shayne Gauthier pour prendre le pouls de son équipe.

Le flegmatique Jeannois est revenu sur la saison en dents de scie des Bombers, qui les voit se retrouver avec un dossier de 9-8 avec un match à disputer.

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« On a eu des hauts et des bas. On a commencé fort et on a connu un creux de vague par la suite », a expliqué Gauthier. « Un moment, on démontrait qu’on était encore la même équipe que par le passé. Le match suivant, on n’arrivait pas à être constant. On a eu beaucoup de rotations de personnel. »

Il est clair dans le ton de voix de Gauthier que ses coéquipiers et lui ne sont pas satisfaits de leur campagne, même s’ils sont parvenus à se qualifier pour les éliminatoires.

Les Bombers ont établi le standard d’excellence dans la Ligue canadienne de football (LCF) au cours des dernières années, mais certains analystes ont évoqué leur noyau vieillissant et sur le déclin pour expliquer cette saison plus ardue.

« Pour être honnête, je ne savais même pas qu’on disait ça à propos de nous », m’a répondu Gauthier quand je l’ai questionné à ce sujet. « Je trouve que notre groupe a rajeuni beaucoup cette année. Personne ne s’occupe de ça; on se concentre sur ce qui se passe à l’interne. »

Gauthier voit au contraire l’âge plus avancé du noyau comme un avantage, surtout à ce temps-ci de l’année où la pression et les enjeux montent d’un cran.

« Je crois que les vétérans savent ce qui est nécessaire pour connaitre du succès en éliminatoires. Toute la saison, on a répété qu’il fait être redevable l’un envers l’autre. Ça va être notre boulot, les vétérans, de nous assurer que tout le monde investisse le temps nécessaire. Dans les dernières semaines, oui on a gagné, mais il y a place a beaucoup d’amélioration. »

Il est vrai que bien que Winnipeg présente un dossier de 3-1 lors de ses quatre derniers matchs, les victoires n’ont pas toutes été étincelantes, à commencer par celle de la semaine dernière contre les Roughriders.

Contre l’équipe B des Riders, qui étaient déjà assurés de remporter le titre de la division Ouest, les Bombers s’en sont tirés avec une mince victoire de 17-16 acquise sur le dernier jeu du match. Dans la victoire Gauthier a inscrit son septième plaqué de la saison sur les unités spéciales.

« Il faut viser cette amélioration-là dans les prochaines semaines pour arriver en éliminatoires avec du momentum et qu’on ne commence pas nos matchs en dents de scie comme on l’a fait dernièrement. »

Jimmy Jeong/LCF.ca

TROUVER SA SOURCE DE MOTIVATION

Les Blue Bombers ont atteint la Coupe Grey lors des cinq dernières saisons. Ils l’ont remporté à deux reprises, mais ils se sont inclinés lors des trois dernières éditions du match de championnat.

Gauthier y était chaque fois.

Après autant d’années de succès et d’échec, où le vétéran de 33 ans va-t-il puiser sa motivation?

« J’ai vécu le plus haut, et j’ai vécu la déception. Ma motivation, c’est de permettre à ceux qui ne l’ont jamais vécu de vivre cette expérience-là. En tant que vétéran, c’est un peu ça mon rôle de faire tout mon possible pour aider ceux qui ne l’ont pas gagnée et de leur donner les outils nécessaires pour essayer de s’améliorer et de performer lors des matchs importants. »

Pour ce qui est des matchs de la fin de semaine et des multiples scénarios éliminatoires qui pourraient en découler, Gauthier y va d’une réponse qu’il répétera sans doute aux plus jeunes joueurs, samedi, avant le duel contre les Alouettes.

« Il va falloir attendre le match des Lions pour savoir qui on va affronter, mais l’important, c’est de rentrer en éliminatoires avec du momentum, peu importe l’équipe que tu vas affronter. Il faut fonctionner à plein régime, être disciplinés dans nos assignations et poursuivre là-dessus en éliminatoires. »