Minas Panagiotakis/LCF.ca
MONTRÉAL – Les Alouettes sont revenus de leur dernière semaine de congé de la saison avec un nouvel élément de coché sur leur « to-do list ».
C’est que vendredi soir dernier, la défaite du ROUGE et NOIR d’Ottawa contre les Roughriders de la Saskatchewan a permis aux Montréalais de confirmer leur place en éliminatoires de la Coupe Grey. C’est ce même ROUGE et NOIR qui sera d’ailleurs de passage au stade Percival-Molson lundi après-midi, pour le traditionnel duel de l’Action de grâce.
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« C’est super d’être de retour. Tu joues toute la saison pour en arriver à ses quelques dernières semaines », a mentionné l’entraineur-chef Jason Maas au terme de la séance d’entrainement. « C’est bien d’avoir été en mesure de confirmer notre place en éliminatoires en étant assis à la maison. «
Après la défaite du ROUGE et NOIR, ce fut au tour des Tiger-Cats de Hamilton de venir à bout des Argonauts de Toronto, consolidant ainsi leur premier rang dans la division Est. Avec trois matchs à disputer, la route vers le premier rang de la division devient donc encore plus sinueuse pour les Alouettes. Le scénario est simple : pour dépasser les Ticats, les Alouettes doivent remporter leurs trois derniers matchs, et espérer que Hamilton perdre les deux siens.
Malgré tout, Maas préfère voir le verre à moitié plein.
« D’avoir traversé ce que nous avons traversé cette année et d’être encore dans la course pour le premier rang, c’est super. Ce n’est pas quelque chose que nous martelons, mais nous le gardons en tête. Nos gars sont au courant, on doit se concentrer sur ce qu’on peut contrôler et jouer notre meilleur football. Qui sait ce qui peut se passer par la suite. »
La Presse Canadienne
Pour cette dernière ligne droite avant les éliminatoires, les Alouettes affronteront deux fois Ottawa, les 13 et 18 octobre, avant de conclure leur saison à Winnipeg le 25 octobre.
C’est donc le moment de ressortir la question sportive vieille comme le monde : affronter deux fois de suite une équipe éliminée et en apparence vulnérable constitue-t-il un piège pour les Alouettes?
« Ça peut être un piège si tu le laisses devenir un piège », a relativisé le maraudeur Marc-Antoine Dequoy. « C’est une équipe qui ne se bat pas pour une place en éliminatoires, mais (les joueurs) se battent peut-être pour leur job. Ça peut être autant dangereux, c’est leur gagne-pain. »
LE MOMENTUM
Peu importe l’identité de leurs adversaires d’ici la fin de la saison, les Alouettes veulent s’assurer d’arriver en éliminatoires avec du momentum. Les joueurs n’ont pas oublié la fin de saison en queue de poisson l’année dernière, où l’équipe avait perdu quatre de ses cinq derniers matchs, si on inclut la finale de l’Est.
« C’est quelque chose dont on a manqué l’année passée, le momentum. Ça ne veut pas tout dire, mais on sent qu’en ce moment, on est en train d’entrer dans une période qui va être importante pour aller jusqu’au match ultime. Peu importe qu’un match soit pour la première place ou pas, j’ai l’impression qu’on doit aller gagner ces matchs-là pour entrer en éliminatoires avec le momentum. On a vu ce qu’il nous a fait en 2023, et c’est ça qu’on essaie d’aller chercher. »
Geoffrey Cantin-Arku, qui célébrait jeudi son 27e anniversaire de naissance a abondé dans le même sens que son coéquipier.
« On veut terminer la saison avec le vent dans les voiles. Il faut y aller match après match. On sait qu’on a Ottawa deux fois de suite et on se concentre là-dessus. »
Le scénario où les Alouettes finissent deuxièmes dans l’Est étant probable, ce sont dans doute les équipes de l’Ouest qui vont déterminer l’adversaire des Oiseaux pour l’éventuelle demi-finale de l’Est. Présentement, la lutte est chaude, et quatre équipes pourraient encore effectuer le croisement éliminatoire pour mériter un rendez-vous avec les Alouettes le 1er novembre.
Il serait donc normal que les joueurs et les entraineurs accordent une attention particulière aux rencontres impliquant ses quatre formations d’ici la fin de la saison, non?
« Coach Maas l’a bien dit lors de notre dernière rencontre : on ne peut pas contrôler ce qui se passe dans l’Ouest. Il faut finir la saison le plus fort qu’on peut et entrer en éliminatoires avec du momentum pour remporter la Coupe Grey. »
Les Alouettes ont rendez-vous avec le ROUGE et NOIR lundi à 13 h HE, sur RDS. Plus de 21 000 billets ont déjà été vendus pour la rencontre, qui est devenue une réelle tradition de l’Action de grâce pour les partisans de la LCF.