Graham Hughes/LCF.ca
MONTRÉAL – Les joueurs et les entraîneurs des Alouettes de Montréal ont probablement aimé leur congé lors de la fin de semaine de la fête du Travail OK Pneus. L’infirmerie débordait, et les joueurs importants avaient de la difficulté à retrouver la santé. Cette semaine de congé est donc tombée à point comme on dit.
Elle a aussi permis de prendre un pas de recul par rapport aux dernières semaines. Les performances n’étaient pas au rendez-vous pour les hommes de l’entraîneur-chef Jason Mass, qui ont perdu leurs quatre derniers matchs. Mais, avec le retour de plusieurs blessés, ils auront la chance de renverser la vapeur, et ce, dès samedi.
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J’ose croire que le maraudeur Marc-Antoine Dequoy, les receveurs Tyson Philpot et Austin Mack, le spécialiste des retours de botté James Letcher Jr., le demi offensif Sean Thoma Erlington et le centre-arrière David Dallaire seront tous disponibles pour la rencontre face aux Tiger-Cats. Et on se croise les doigts pour que le quart-arrière Davis Alexander, lui aussi, revienne au jeu rapidement.
Le match de samedi contre Hamilton sera sans doute le plus important de la saison pour les Oiseaux, puisqu’il décidera de la première position au classement dans la division de l’Est.
En 2023, lorsque les Alouettes ont été couronnés champions de la Coupe Grey, ils ont eu un parcours semblable. Un creux à la mi-saison, pour ensuite gagner tous leurs matchs jusqu’à la rencontre ultime. Il ne faut donc pas les sortir de l’équation pour une participation aux éliminatoires de la 112e Coupe Grey. De plus, tous les clubs jouent du coude dans la division Est. Malgré tout, les Alouettes pointent encore au deuxième rang et se retrouveraient, si les éliminatoires commençaient demain, à accueillir la demi-finale de l’Est au stade Percival-Molson.
Cependant, pour accéder aux éliminatoires, les trois unités des Montréalais devront relever leur niveau de jeu d’un cran. Oui, on prend en compte les blessés et le fait que l’équipe soit rendue à employer son quart-arrière numéro quatre comme partant, mais certains joueurs devront tout simplement mieux jouer. En commençant par la défense, qui devra créer plus de revirements et trouver une façon de forcer les attaques adverses à dégager le ballon plus souvent.
Bailey McLean/LCF.ca
Les Alouettes ont eu la fâcheuse habitude lors de leurs quatre derniers affrontements de concéder beaucoup trop de premiers essais alors que leurs adversaires se retrouvaient en position de deuxième essai et long. Le temps de possession dans les dernières rencontres était nettement en faveur des rivaux des Alouettes. Les gros jeux en défense peuvent aussi faire changer le momentum de côté, ce que Montréal n’a pas vraiment réussi à faire dans sa série de quatre défaites.
En attaque, je suis convaincu qu’avec le retour de Mack et de Thomas Erlington, la pression de devoir contrôler le match sera moindre sur le quart-arrière. James Morgan a démontré qu’il est capable de distribuer le ballon, mais avec le retour de son demi offensif partant, certaines stratégies, comme les feintes de jeu au sol, seront plus crédibles. Il reste qu’une attaque sans son quart-arrière partant pourrait éprouver des difficultés, mais le leadership de cette formation, avec beaucoup de vétérans qui devraient revenir au jeu, pourrait surprendre les Tiger-Cats ce samedi.
Sur les unités spéciales, le retour au jeu de Letcher provoquera assurément quelques étincelles. Il avait excellent en début de campagne avant de se blesser à la main. Il est capable de donner d’excellente position à ses coéquipiers en attaque grâce à des retours explosifs. Par contre, il faudra que ses bloqueurs restent disciplinés; les punitions ont fait mal à quelques reprises cette saison sur des longs retours de botté.
Le match de samedi contre Hamilton étant sans doute le plus important de la saison 2025, il testera sans doute le caractère des Alouettes. Je crois que ce match sera un tournant, et qu’il marquera le début d’une excellente deuxième moitié de saison pour les Oiseaux.
Bon match!