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MONTRÉAL – La rencontre de jeudi contre les Argonauts de Toronto marquera le tiers de la saison régulière des Alouettes de Montréal.
Jusqu’ici, on peut facilement diviser la saison de l’équipe en deux temps : les trois victoires consécutives pour entamer la saison, puis les deux défaites d’affilée en l’absence du quart-arrière numéro un Davis Alexander. Si l’on en croit les trois séances d’entrainement de la semaine, Alexander devrait être de retour à son poste jeudi, lui qui s’entraine avec les partants depuis dimanche.
À 3-2, les Alouettes pointent présentement au deuxième rang dans l’Est, tout juste derrière les Tiger-Cats de Hamilton, qui possèdent le bris d’égalité contre les Montréalais.
Malgré la récente série d’insuccès, le directeur général Danny Maciocia se dit globalement satisfait de ses ouailles après ce premier segment.
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« Je n’ai pas de grande préoccupation. Je voudrais que nos trois facettes du jeu puissent performer dans le même match, je voudrais un peu plus de constance », a-t-il expliqué mardi, sous le chaud soleil de Saint-Léonard.
Questionné au sujet des performances du quart-arrière McLeod Bethel-Thompson, qui a reçu sa part de critiques en relève à Alexander, Maciocia a préféré prendre la défense du vétéran, qui avait été acquis en décembre dernier dans l’échange envoyant Cody Fajardo aux Elks d’Edmonton.
« Je crois qu’il a mieux fait lors de son deuxième match. Mais que ce soit Bethel-Thompson, Alexander, Evans ou Morgan, tu ne peux pas gagner un match tout seul. Il faut que les joueurs de ligne soient capables de te protéger, de gagner la bataille à la ligne de mêlée. Il faut être équilibré avec le jeu au sol. Je ne crois pas qu’on l’ait aidé beaucoup. Il reste une très bonne police d’assurance, et si jamais on a encore besoin de lui, je suis convaincu qu’il peut nous gagner des matchs. »
Le jeu au sol représentait le gros point d’interrogation en attaque avant le début de la saison. Walter Fletcher a été libéré lors des dernières coupures, et on se demandait qui allait hériter du poste du demi offensif partant. C’est finalement Sean Thomas Erlington qui a été l’élu et, sauf une soirée oubliable lors de la semaine 4, on peut affirmer qu’il a répondu aux attentes jusqu’ici.
Il a porté le ballon à 47 reprises depuis le début de la saison pour 247 verges – bonnes pour le quatrième rang dans la LCF – et un touché. Il a aussi ajouté 31 verges et un touché par la voie des airs.
Employé en rotation avec Thomas Erlington, le nouveau venu, Travis Theis, a aussi bien paru chaque fois qu’on a fait appel à ses services. Sa capacité à gagner des verges après le premier contact fait de lui une arme intéressante dans l’arsenal de l’entraineur-chef Jason Maas.
« Je suis très satisfait du travail des demis offensifs », a affirmé Maciocia. « On a d’excellents gars qui sont capables d’avoir du succès au sol et qui sont aussi capables d’attraper le ballon en sortant du champ arrière. Ils sont bons en protection de passe – ce qu’on avait besoin d’améliorer. Je crois qu’on s’en va dans la bonne direction. »
UN COMBAT CONTRE LES ARGOS… ET LA CHALEUR, JEUDI
David Kirouac/LCF.ca
En plus d’affronter les Argonauts jeudi soir au stade Percival-Molson, les Alouettes feront aussi face à un autre adversaire : la canicule qui sévit actuellement sur le sud de la province.
Dans ce genre de situation, la préparation pour un match peut changer, et on demande aux joueurs de commencer à s’hydrater à profusion jusqu’à 48 heures avant le botté d’envoi. Cela étant dit, toutes les équipes possèdent leurs remèdes miracles, et on a même vu du jus de cornichon circuler sur les lignes de côtés lors de la rencontre de la semaine 5 entre le ROUGE et NOIR et les Tiger-Cats!
« L’hydratation est l’un des plus gros messages qu’on communique durant les mois d’été », a répondu Jason Maas quand on l’a questionné au sujet de la canicule. « Quand il faut chaud comme présentement, l’hydratation devient encore plus une priorité. Nous fournissons tout le nécessaire à nos joueurs et nous voulons qu’ils en prennent avantage. »
C’est encore une fois sans le quart-arrière Chad Kelly que les Argonauts se présenteront à Montréal, jeudi. Chez les Torontois, on croyait qu’il allait être en mesure de faire ses débuts en 2025 lors de la semaine 7, mais sa blessure semble tarder à guérir.
En l’absence de leur pierre angulaire en attaque, les Argos ont peiné à trouver leur rythme cette saison, et leur fiche de 1-4 leur procure actuellement le troisième rang dans l’Est. Si l’attaque des Argos n’est pas la plus menaçante de circuit sous la tutelle du quart-arrière Nick Arbuckle, certains éléments seront tout de même à surveiller, en particulier le receveur québécois Kevin Mital, qui connait la meilleure saison de sa jeune carrière. Il mène son équipe avec 27 réceptions, et ses 298 verges sur des réceptions le placent au 10e rang du circuit à ce chapitre.
Les unités spéciales des Alouettes devront aussi être aux aguets jeudi soir. Janarion Grant est en effet l’un des spécialistes des retours de botté les plus prolifiques de l’histoire de la LCF, et il peut à lui seul faire pencher un match en la faveur de son équipe. En carrière, il déjà inscrit 10 touchés sur des retours de botté de dégagement, ainsi que trois sur des retours de botté d’envoi.
« Il est capable de voir les trous et de les attaquer à cent milles à l’heure », a détaillé le coordonnateur des unités spéciales Byron Archambault. « Il possède la vitesse pour briser les angles de poursuite, donc c’est quelqu’un qui est très dangereux et il faut l’arrêter. »
« Il va falloir courir », a-t-il ajouté. « Il faut égaler sa vitesse et avoir le plus de convergence possible vers le ballon pour être capable de l’arrêter, parce que c’est un joueur qui brise bien les plaqués aussi. »
Les Alouettes sont présentement premiers dans la LCF pour défendre lors des retours de botté de dégagement, alors que l’équipe n’accorde que 7,7 verges par retour, en moyenne. Le botteur Joseph Zema a déjà placé cinq bottés à l’intérieur de la ligne de 10 verges de l’adversaire jusqu’ici cette saison, ce qui le place au deuxième rang du circuit à ce chapitre.
Le match sera diffusé à 19 h 30 HE jeudi soir, avec une émission d’avant-match dès 19 h HE, le tout sur RDS.