À sa deuxième saison, Kevin Mital est un rouage important de l’attaque des Argonauts

TORONTO – Une bague de championnat et un touché lors du match ultime.

Kevin Mital aurait difficilement pu demander mieux pour sa première saison dans la Ligue canadienne de football (LCF).

Mais c’est mal connaitre le receveur. Dès le début de la dernière saison morte, Mital a tourné son attention vers son objectif pour la saison 2025 : obtenir un poste de partant et jouer un rôle important au sein de l’attaque des Argonauts de Toronto.

« Je voulais gagner mon poste de partant et prouver que je pouvais être sur le terrain à la position « R », qui est quand même très complexe », explique le produit du Rouge et Or de l’Université Laval.

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La position « R » dans le schéma offensif est une où le receveur peut être appelé à jouer comme ailier rapproché, à bloquer, ou même à porter le ballon, en plus de son rôle de receveur. Ce sont souvent des joueurs avec des gabarits imposants, ce qui fait de Mital un candidat idéal. Celui-ci avait même gagné une douzaine de livres en 2024 pour répondre aux exigences de son rôle dans l’attaque des Argonauts. Lors du match de la Coupe Grey, il faisait osciller la balance à 235 livres.

Mais, confiant de ses habiletés techniques pour bloquer, et désireux de retrouver son explosion qui faisait de lui une menace en zones profondes lors de sa carrière universitaire, Mital s’est présenté au camp en mai dernier plus svelte, affichant un poids d’environ 220 livres.

« Je n’ai pas couru de longs tracés la saison dernière. Je voulais retourner à une forme physique où ils allaient me faire confiance pour les zones profondes. Je suis en train de me donner raison de l’avoir fait. »

Mital peut en effet dire mission accomplie. Après cinq rencontres, il a déjà capté 27 passes, le plus haut total chez les Argos, pour 298 verges et deux touchés. Il compte deux attrapés de plus de 30 verges.

C’est une progression fulgurante pour un joueur de deuxième année seulement, mais Mital n’est pas du tout surpris par ce développement rapide.

« Après le bon camp que j’ai connu, je m’attendais à ce qu’on me fasse confiance. Je le vois de plus en plus chaque semaine que les joueurs et les entraineurs me font plus confiance. Nick (Arbuckle) et moi réussissons bien à connecter. »

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L’état-major des Argos ne s’attendait probablement pas à ce qu’Arbuckle soit encore le quart-arrière partant rendu à la semaine 7, mais Chad Kelly se remet plus tranquillement de prévu de sa blessure à la jambe subie lors de la finale de l’Est en novembre dernier. Malgré tout, Mital dit entretenir une très bonne relation avec le quart-arrière réserviste, de qui il a d’ailleurs capté ses trois touchés jusqu’ici en carrière.

« C’est un bon leader. Il sait ce qu’il veut sur le terrain. C’est aussi un très bon enseignant; après chaque entrainement, on regarde la séance et il m’explique vraiment le pourquoi du comment. Ça m’aide à prendre un pas de recul. Il ne m’explique pas juste ce que je dois faire, mais ce qu’il voit au complet. »

Sur le plan collectif, les Argos présentent un dossier de 1-4 après cinq matchs. Une panoplie de nouveaux joueurs et plusieurs blessures à des joueurs clés semblent faire en sorte que les champions en titre peinent à trouver leur erre d’aller.

« C’est sûr que sur le plan offensif on veut en faire plus. On a de la misère à bien jouer deux matchs de suite; où l’attaque et la défense fonctionnent bien. On a hâte que toute l’équipe se mette ensemble en même temps et qu’on commence à gagner des matchs », explique Mital.

Les Torontois s’amènent à Montréal ce jeudi pour leur deuxième de trois affrontements contre les Alouettes cette saison. Lors de la semaine 1, les Argonauts s’étaient inclinés 23-10 au stade Percival-Molson, dans un match où l’attaque avait connu plusieurs ratés.

Sans nécessairement faire les choses différemment, c’est au chapitre de l’exécution que les Argonauts se devront d’être meilleurs, selon Mital.

« Je ne crois pas qu’on doive faire les choses différemment, mais que tout le monde doit faire ce qu’il a à faire. La défense de Montréal est complexe. Parfois, tu as six gars sur la ligne, mais finalement il y en a plein qui retraitent. C’est juste de mieux comprendre leur défense et de mieux communiquer. »

Malgré ce début de saison en deçà des attentes, Mital explique que la confiance dans le vestiaire demeure intacte. Les Argonauts ont perdu quelques matchs serrés, et l’expérience des championnats des dernières années aide à tempérer les effets de la fiche de 1-4.

« Il y a quelques matchs où on s’est tiré dans le pied. On est au courant aussi qu’on a beaucoup de blessés et on a hâte que ces gars-là reviennent tranquillement. Pour l’instant, il faut essayer de gagner le plus de matchs possible. »

L’infirmerie commence en effet à déborder à Toronto. À celui de Kelly s’ajoutent maintenant les noms du secondeur Wynton McManis, du joueur de ligne offensive Ryan Hunter et du demi offensif Deonta McMahon, trois éléments centraux de l’équipe.

Mais la fin de saison arrive toujours plus rapidement qu’on pense, et les Argos doivent rapidement gagner des matchs pour demeurer dans le portrait des éliminatoires de la Coupe Grey.

La rencontre de jeudi contre les Alouettes sera diffusée à 19 h 30 HE sur RDS.