EDMONTON – Ce n’était pas tout à fait pareil de voir les Elks d’Edmonton passer les cinq dernières campagnes hors du portrait des éliminatoires dans la Ligue canadienne de football (LCF).
C’est pourquoi il est si encourageant de voir l’une des organisations les plus titrées de la LCF connaître un si bon début de saison en 2026.
Grâce à une victoire de 23-18 à l’étranger contre les Blue Bombers de Winnipeg, jeudi, les Elks affichent un bilan fiche de 3-0 pour la première fois depuis 2017. Cette fiche comprend un gain dans l’un des stades où il est le plus difficile de jouer dans la Ligue, le Princess Auto Stadium, et un triomphe en prolongation contre les Alouettes Montréal, infligeant aux Montréalais leur premier revers de la saison.
C’est un début de campagne très prometteur pour la formation de la capitale albertaine.
Et le mot « début » est essentiel ici. C’était l’un des principaux objectifs de l’entraîneur-chef de deuxième année, Mark Kilam, après un début de saison difficile de 1-6 en 2025. Malgré une belle remontée menée par le quart-arrière Cody Fajardo en deuxième portion de calendrier, il était impossible pour les Elks de se sortir du trou dans lequel ils s’étaient eux-mêmes enfoncés.
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Déterminé à corriger le mauvais départ de son équipe lors de sa première saison à la barre de celle-ci, Kilam disposait d’autant plus d’éléments à exploiter pour sa deuxième année.
« Ils comprennent ce que nous faisons, les systèmes que nous leur enseignons », avait déclaré Kilam à LCF.ca lors des réunions hivernales de la LCF en janvier.
« L’an dernier, nous avons mis en place trois nouveaux systèmes. (Maintenant), nous avons passé un an ensemble. Le niveau que nous avons atteint, les bases que nous avons posées, correspondent à ce que nous voulions devenir, à notre façon de nous entraîner et de nous préparer. Il nous appartient désormais de franchir une nouvelle étape, de continuer à progresser et de nous améliorer. »
« Ils savent qui je suis, ce que nous représentons, ce que nous essayons de construire. Ils ont adhéré à ce projet. Notre objectif est maintenant de réussir notre saison morte en termes de préparation afin d’avoir un excellent camp d’entraînement et d’être performants dès le début de la saison prochaine. »
On peut dire que c’est mission accomplie de ce côté-là.
Fajardo a fait progresser le ballon avec précision et efficacité, comme on pouvait s’y attendre de ce vétéran de 10 ans dans la LCF. Rankin domine largement le circuit pour les verges au sol avec 387, et il a aussi inscrit quatre touchés. Dublanko et Nick Anderson, malgré l’absence de ce dernier lors de la victoire de jeudi en raison d’une blessure, forment un excellent duo de secondeurs. Et les nouveaux venus Malik Carney et Austin Mack ont tous deux fait forte impression dès leurs débuts dans l’uniforme jaune et vert des Elks.
La LCF est plus attrayante lorsque les Elks sont compétitifs. Et les voir connaître leur meilleur début de saison en près d’une décennie est l’une des belles histoires de ce début d’année 2026. Prochain rendez-vous : un déplacement à Kelowna en fin de semaine pour affronter les Lions de la Colombie-Britannique (19 h HE | TSN).