Stampeders c. Lions : L’émergence de Nick Cenacle
VANCOUVER – Chaque rencontre de la Ligue canadienne de football (LCF) réserve son lot d’intrigues, et le match de samedi entre les Stampeders de Calgary et les Lions de la Colombie-Britannique ne fait pas exception. Les deux formations étant toujours à la recherche de leur première victoire de la campagne 2026, de nombreux enjeux mériteront d’être suivis à Kelowna.
Les Stampeders et les Lions ne sont pas des équipes en reconstruction. Toutes deux ont connu une saison de 11 victoires l’année dernière, avec des vétérans quarts-arrière derrière le centre. Plusieurs voyaient les Lions terminer au premier rang de la division Ouest cette année, tandis que le potentiel des Stampeders est tout aussi élevé. Bref, la confrontation de samedi est un affrontement entre deux équipes qui connaissent un début de saison plus lent que prévu, mais personne n’est prêt à appuyer sur le bouton panique.
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Les Stampeders ont perdu contre les Blue Bombers de Winnipeg en ouverture de saison, après une passe cruciale de 27 verges du quart-arrière Zach Collaros au receveur Ontaria Wilson qui a mis la table au placement gagnant dans un revers de 30-28. Nous oublions souvent la magistrale série de 104 verges orchestrée par le quart-arrière Vernon Adams Jr., conclue par un touché, qui a mis Calgary en position de l’emporter. La semaine dernière, les Stampeders se sont inclinés 40-37 en prolongation, alors que le quart-arrière Trevor Harris a joué les héros en fin de match. Ce n’était ni la première ni la dernière fois que Harris faisait le coup. Deux défaites, par un total de cinq points.
Les Lions, quant à eux, font face à un défi différent : leur défense a encaissé 72 points en deux matchs. Aucune tertiaire ne souhaite affronter Trevor Harris et Bo Levi Mitchell deux semaines de suite. Les neutraliser tous les deux serait quasiment impossible. Cependant, leur permettre de compléter plus de 83 % de leurs passes, avec huit touchés et aucune interception, n’est pas de bon augure. Malgré tout, avec Nathan Rourke comme quart-arrière, il y a fort à parier que la situation peut s’améliorer en Colombie-Britannique.
Autre point intéressant? Qui n’aime pas de voir des recrues canadiennes briller bien plus tôt que prévu?
L’une des raisons du début de saison difficile des Lions est le nombre important de blessures chez les receveurs du club. Keon Hatcher Sr. a manqué le match contre les Tiger-Cats, tandis que les partants Stanley Berryhill et Jevon Cottoy devraient être absents pendant plusieurs rencontres. Le point positif, c’est que ça offre aux nouveaux venus, comme le Montréalais Nick Cenacle, choix de cinquième tour lors du plus récent repêchage canadien de la LCF, l’occasion de prouver qu’ils peuvent être une option fiable pour Rourke et l’attaque des Lions.
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Nous avons entrevu son talent pendant le calendrier préparatoire, puis, à son premier match comme partant, Cenacle a été visé 12 fois, terminant la rencontre avec neuf réceptions pour 120 verges et deux touchés. Certes, ces touchés sont arrivés tard dans la rencontre, mais ils ont tout de même démontré le potentiel du Montréalais. Sur le premier, il s’est frayé un chemin à travers la défense pour un touché de 14 verges. Sur le second, un astucieux jeu de pieds lui a permis de rester dans les limites du terrain tout en aidant Chase Brice à décocher sa première passe de touché de la campagne.
Au-delà de ses statistiques, nous sommes toujours sensibles aux histoires comme celle de Cenacle. L’ancienne vedette des Rainbow Warriors de l’Université d’Hawaii n’a pas impressionné par sa vitesse lors du camp d’évaluation de la LCF, présenté par Anytime Fitness, et a été le huitième receveur sélectionné lors du repêchage canadien de la LCF cette année. Il n’a même pas été le premier receveur choisi par les Lions, cet honneur revenant à Nate DeMontagnac, de l’université North Dakota.
Pour en revenir au match de samedi, l’attaque de Calgary parviendra-t-elle à se mettre en marche plus rapidement après avoir été muette au premier quart-temps lors de ses deux premiers affrontements cette saison?
Puis il y a LA grande histoire : la tâche qui attend Nathan Rourke. Le quart-arrière des Lions sera une fois de plus privé de certains de ses receveurs de prédilection, et nous nous demandons quelle pression il ressent pour marquer des touchés chaque fois qu’il saute sur le terrain, tandis que sa défense cherche encore ses repères. Samedi, Rourke devra assurément retrouver le niveau du joueur exceptionnel qu’il a atteint la saison dernière, alors qu’il a mis la main sur le titre de joueur par excellence George-Reed.