Football Canada
EDMONTON – Mercredi, en marge du camp d’évaluation de la Ligue canadienne de football (LCF), présenté par Anytime Fitness, les entraineurs-chefs et directeurs généraux des neuf clubs du circuit ont été mis à la disposition des membres des médias, comme il est en coutume.
Il y avait cependant une nouveauté cette année, puisque Rachel Lessard et Paul Lapolice, les entraineurs-chefs des équipes féminines et masculines canadiennes de flag-football, se sont eux aussi prêtés à ce bain de foule médiatique. Ensemble, ils mèneront le Canada lors de la première édition du tournoi de flag-football olympique, à Los Angeles, en 2028.
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Pour Lessard, cette participation à la semaine du camp d’évaluation de la LCF dans ses fonctions d’entraineuse-chef de l’équipe canadienne est une autre page d’un chapitre de sa vie qu’elle n’aurait jamais pu prédire, il y a 10 ans.
En 2015, elle a subi un traumatisme crânien qui a mis un terme à sa carrière de joueuse. Pendant qu’elle faisait son deuil, elle a été invitée par les Carabins de l’Université de Montréal à assister à une séance d’entrainement, question de voir si un parcours d’entraineuse pourrait l’intéresser.
« J’avais beaucoup de difficulté à faire le deuil de ma carrière de joueuse », a-t-elle expliqué. « J’ai été approché et Alex Desjardins et Francois Bougie, qui coachaient les Carabins à ce moment. Je n’étais pas convaincue, mais je suis allée à un entrainement. Je suis tombé en amour avec l’esprit d’équipe et l’éthique de travail. J’étais accro dès ce premier entrainement! Me voilà entraineuse-chef d’équipe Canada. »
UN LONG CHEMIN VERS LOS ANGELES
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Dans les dernières semaines, l’équipe canadienne a pris part à un camp d’entrainement à Chula Vista, en Californie, ainsi qu’à un tournoi à Las Vegas. D’ici les jeux de Los Angeles en 2028, l’équipe continuera à tenir des camps de sélections et à prendre part à des tournois, afin de bâtir la formation qui sera du tournoi olympique.
Pour Lessard, ces années de préparations permettent d’instaurer une culture d’équipe solide.
« L’an dernier, j’ai reçu une formation 77 jours avant les championnats du monde en Chine », explique-t-elle. « J’avais 77 jours pour m’assurer que j’avais une équipe unie. Les filles dans mon top-18 étaient des joueuses habituées de jouer l’une contre l’autre, et qui ne s’appréciaient pas vraiment. Dès les premières rencontres, j’ai tout de suite établi les valeurs que je voulais implanter. Oui, on compétitionne, mais on soulève la personne à côté de soi. J’ai expliqué que ça allait être un critère et qu’on allait être à l’affût de ça. »
L’équipe canadienne qui se présentera à Los Angeles sera composée de 12 joueuses. Même si le bassin qui gravite présentement autour de l’équipe est beaucoup plus large, quelques joueuses sont déjà identifiées comme des piliers de la formation.
L’une d’entre elles est la quart-arrière Sara Parker, une ancienne des Stingers de l’Université Concordia.
« Elle est tellement intelligente; elle assiste à chaque rencontre et pose plein de questions », louange Lessard. « Elle apprend présentement des nouvelles mécaniques de jeu. On revient tout juste de Las Vegas et on voit déjà les améliorations qu’elle a apportées. Nous sommes très chanceuses de pouvoir compter sur elle au poste de quart-arrière. »
La Ligue de flag-football féminin universitaire québécoise étant la référence au pays, une grosse partie du noyau de l’équipe est composée de joueuses natives de la Belle Province. Parmi elles, les capitaines Caroline Moquin-Joubert et Sabrina Gervais seront, selon Lessard, « des joueuses à surveiller. »
« Caroline est une receveuse unique en son genre. Elle protège tellement bien le ballon. Elle a aussi joué au hockey, donc je crois que ses habiletés de protection de rondelle se traduisent au football. Même si tu es dans son rayon, tu ne toucheras pas au ballon si Caroline Moquin-Joubert décide qu’elle l’attrape. »
« Sabrina a pris part à plusieurs coupes du monde; médaillée d’or, médaillée d’argent… Elle amène beaucoup d’expérience à notre équipe. »
Cet été, les équipes féminines et masculines se rendront à Düsseldorf, en Allemagne, pour la tenue des championnats du monde de flag-football. Au total, ce sont 19 nations qui prendront part au tournoi, qui aura une incidence pour les qualifications olympiques. Avec une participation à la finale, le Canada obtiendrait officiellement son billet pour Los Angeles.