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MONTRÉAL — Face au Rouge et Noir d’Ottawa samedi, le botteur des Alouettes de Montréal Jose Maltos-Diaz pourrait bien établir une nouvelle marque d’équipe.
C’est qu’après sa performance de cinq placements de lundi, face à ce même Rouge et Noir, Maltos-Diaz compte maintenant 51 placements à sa fiche cette saison, quatre de moins seulement que les 55 réussis par Damon Duval lors de la saison 2009.
«Ça dit que notre botteur est très bon, mais aussi que notre attaque ne marque pas suffisamment de touché, a laissé tomber l’entraîneur-chef Jason Maas sur un ton mi-sérieux, mi-blagueur. C’est clair que nous aimerions marquer plus de touchés, mais c’est toujours bon d’avoir un botteur qui peut faire son travail avec confiance de partout sur le terrain comme nous l’avons en Maltos-Diaz.
«Ce ne sont pas que des petits bottés non plus: cette semaine, il y en avait trois au-dessus de 40 verges. Il a été excellent pour nous cette saison. (…) Il est un excellent plan B.»
Toujours très humble, le no 19 des Alouettes ne s’en fait toutefois pas avec les records et les marques personnelles.
«Je ne pense à aucune chiffre, aucune statistique, a-t-il indiqué jeudi. Je suis désolé, mais je ne pense qu’un botté à la fois. Les résultats viendront. Je ne me concentre que sur mon boulot, à aider l’équipe. Le travail n’est pas terminé; on doit terminer la saison. Nous verrons ce qui arrivera.»
Ce n’est pas seulement le nombre de placements qui soit impressionnant dans son cas, mais son efficacité: ces 51 placements, qui le placent au deuxième rang dans la LCF cette saison, ont été réalisés en 58 tentatives, soit un taux de réussite de 87,9 %. Et Maltos-Diaz est également très fiable sur les longues distances: il a réussi 19 de ses 22 tentatives sur 40 verges ou plus et sept de ses huit bottés sur 50 verges ou plus.
«C’est sa force mentale qui va toujours m’impressionner chez cet individu, a déclaré le coordonnateur aux unités spéciales des Alouettes, Byron Archambault. Plus tu apprends à le connaître, plus tu vois qu’il est fort. Personne n’est parfait, mais de la façon dont il est capable de corriger ses erreurs dès le prochain botté, c’est ce qui est impressionnant avec Jose.»
«Je suis surtout heureux d’avoir l’occasion de pratiquer mon sport, a dit Maltos-Diaz. C’est la première saison au cours de laquelle je suis le botteur no 1 dans la LCF, alors je donne le meilleur de moi-même et tente de profiter de l’occasion qui m’est offerte.»
Car ça n’a effectivement pas été facile pour le Mexicain de 34 ans de se tailler un poste. Après un passage de deux ans à Ottawa, il est passé par l’équipe de réserve des Alouettes avant de devenir le substitut de David Côté. Mais ce n’est que lorsque ce dernier s’est blessé à une jambe en 2024 qu’il ne s’est réellement établi dans le circuit.
«Ça a pris beaucoup de patience et d’efforts. Mais une fois que vous obtenez une chance, il faut la saisir.»
«S’il pouvait botter 10 placements dans un match, il le ferait et il en voudrait un de plus, a ajouté Archambault. Il est toujours prêt.»
Alexander et le 10
Le quart Davis Alexander a maintenant remporté ses 10 premiers départs dans la LCF, ce qui, en plus d’être une marque de la ligue, a une grande signification pour lui.
«C’est le no qu’a porté mon père pendant toute sa carrière au rugby professionnel, a raconté Alexander. En grandissant, j’essayais d’éviter de porter ce numéro. C’est fascinant comment les choses changent avec le temps. (…) Je vais maintenant le porter toute ma vie, si je peux.
«Ça me rappelle tous les jours pourquoi je joue au football: je veux être la meilleure version de moi-même et jouer pour lui, a-t-il ajouté au sujet de son père, décédé l’an dernier. C’est important d’être 1-0 chaque semaine, mais le no 10 a évidemment une signification très spéciale pour moi.»
Letcher et Theis se rapprochent
Les Alouettes ont tenu leur unique entraînement de la semaine en vue de leur match de samedi face au Rouge et Noir, jeudi, et deux de leurs blessés semblent sur le point d’effectuer un retour au jeu.
Le spécialiste des retours de bottés James Letcher fils et le porteur de ballon Travis Theis ont participé de façon limitée à l’entraînement au stade Hébert de Saint-Léonard. Theis portait même son chandail no 30.
Les deux hommes ne seront assurément pas en uniforme pour la rencontre de samedi, mais le fait de les voir avec le groupe signifie qu’ils font des progrès de façon encourageante.
Blessé à une cheville à la mi-septembre dans la surprenante victoire des Alouettes (9-7) contre les Roughriders en Saskatchewan, Theis a vu son nom être inscrit sur la liste des blessés pour six rencontres. La fin de cet échéancier mène le demi à l’attaque au début des matchs éliminatoires.
Letcher fils a raté les deux derniers duels des siens en raison d’une blessure à une jambe. Il ne s’était pas entraîné au cours des trois dernières semaines, en comptant la pause dont a bénéficié l’équipe.
Les Alouettes prendront la route d’Ottawa vendredi. Ils ont vaincu le Rouge et Noir (4-12) samedi dernier au stade Percival-Molson.
La formation montréalaise occupe le deuxième rang dans l’Est. Elle dispose encore d’une mince chance de terminer au premier rang de sa section. Pour y arriver, elle doit gagner ses deux derniers duels — elle terminera la saison le 25 octobre, contre les Blue Bombers, à Winnipeg — et les Tiger-Cats de Hamilton (10-7) doivent s’incliner à leur dernier match, contre le Rouge et Noir, le 24 octobre.