MONTRÉAL – Avec seulement trois matchs à disputer en deux semaines, les Alouettes de Montréal ont amorcé le dernier droit de leur saison menant aux éliminatoires de la LCF. Mais contrairement à l’an dernier, les Alouettes (8-7), qui sont sur une lancée de trois victoires, souhaitent un peu mieux gérer le succès.
«Je pense que nous avons appris de l’an dernier, alors que nous avons décroché le premier rang de notre section au début de septembre, a déclaré l’entraîneur-chef Jason Maas au retour des siens à l’entraînement, jeudi. Nous avions encore longtemps à attendre avant que les éliminatoires ne s’amorcent, en plus de la semaine de congé pour lancer notre parcours.
«Je ne crois pas que nous nous soyons entraînés moins fort ou que nous ayons joué moins fort, mais évidemment, ces derniers matchs ne sont pas allés dans le bon sens. Je crois que tous ceux qui sont ici savent ce qui s’est produit l’an dernier et que toute notre concentration est portée sur ce que nous pouvons faire, soit de faire notre mieux et d’être compétitifs.»
Maas estime d’ailleurs que le mauvais mois d’août des Alouettes, alors que l’équipe a perdu quatre rencontres, a servi de signal d’alarme au sein de ses troupes.
«Nous avons vu que lorsque nous ne jouons pas notre meilleur football, on peut nous battre. Mais quand nous jouons du bon football et que nous sommes en santé, nous avons une chance de l’emporter chaque semaine. C’est ce que vous voulez à ce temps-ci de l’année.
«C’est ce qu’on veut faire avec les semaines qui restent: nous améliorer chaque jour, car nous ne sommes pas encore à notre meilleur. Il y a eu huit grandes équipes au sein de cette organisation, on veut être la neuvième», a ajouté l’entraîneur au sujet des huit éditions championnes des Alouettes.
Le maraudeur Marc-Antoine Dequoy est d’accord avec son entraîneur.
«On est dans une situation qu’on aime, alors que tous les matchs sont importants, a-t-il dit. Il y a quelque chose dont on a manqué l’an dernier, c’est du ‘momentum’. Ça ne veut pas tout dire, mais avec le long congé dont on vient de profiter, on sent qu’on entre dans une série importante qui va nous mener jusqu’au match ultime.
«Chaque match est important: peu importe qu’on joue pour la première place ou non, chaque victoire est importante pour nous donner du rythme avant les éliminatoires.»
Letcher seul absent
Les Alouettes affichaient presque complet à leur retour à l’entraînement au stade Hébert de Saint-Léonard. Seul le spécialiste des retours de botté, James Letcher fils, manquait à l’appel.
Le demi défensif Nate Beauchemin était même de retour avec le reste de ses coéquipiers en défense, lui dont le nom était inscrit sur la liste des blessés pour six semaines en raison d’une fracture à un bras. Il a raté les huit dernières rencontres des Alouettes.
Beauchemin a même pris quelques répétitions au sein de la première unité, en rotation avec Dequoy. Il pourrait également voir de l’action au sein des unités spéciales.
L’équipe a repris l’entraînement en vue de son duel de lundi, contre le Rouge et Noir d’Ottawa (4-11), premier d’une série aller-retour disputée sur cinq jours avec les Ottaviens.
Avec la défaite du Rouge et Noir la semaine dernière, les Alouettes sont maintenant assurés d’une participation aux éliminatoires de la LCF. L’équipe est assurée de disputer au moins la demi-finale de l’Est à domicile, contre un club de l’Ouest qui profitera de la règle du croisement.
«Vous jouez toute la saison pour arriver à ce dernier droit et aux éliminatoires. De confirmer sa place alors que vous êtes assis au chaud à la maison, c’est très bien, a noté Maas. Les gars étaient gonflés à bloc pour notre retour à l’entraînement.»
Les Alouettes ont toujours une mince chance de terminer au premier rang dans l’Est et d’éviter ce premier tour éliminatoire. Pour y parvenir, ils doivent remporter leurs trois derniers matchs — les Alouettes concluront leur saison contre les Blue Bombers à Winnipeg —, tandis que les Tiger-Cats de Hamilton (10-6) doivent subir la défaite à leurs deux dernières sorties, contre les Blue Bombers et le Rouge et Noir.
Le botté d’envoi est prévu à 13h au stade Percival-Molson. C’est le week-end du Blitz contre la faim dans la LCF et, en collaboration avec Purolator, les Alouettes invitent leurs partisans à faire don de denrées non périssables.