Arthur Ward/LCF.ca
CALGARY – Les Alouettes de Montréal sont l’équipe de la Ligue canadienne de football (LCF) qui compte sur le plus de joueurs québécois au sein de sa formation, avec 12.
Tout juste derrière, les Stampeders de Calgary, qui seront les visiteurs des Alouettes vendredi soir, peuvent se targuer d’aligner 10 joueurs natifs de la Belle Province.
Celui qui fait le plus parler de lui cette année est sans contredit le receveur Damien Alford, premier choix au total du dernier repêchage de la LCF. Le Montréalais de 24 ans compte déjà cinq touchés en seulement 10 matchs dans le circuit Johnston, ce qui le place au premier rang parmi les recrues du circuit à ce chapitre.
Joint au bout du fil en amont du duel entre les Stampeders et les Alouettes, Alford a parlé de cette nouvelle édition de la « French Mafia » qui a pris d’assaut Calgary.
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« On est tissé serré, on se soutient les uns les autres. Les gars de Montréal et du Québec sont tous contents (en vue de vendredi). Ils m’ont dit que beaucoup de personnes vont venir nous appuyer. C’est une chance, parce que ce ne sont pas toutes les équipes de la LCF qui comptent sur autant de Québécois. »
Les visiteurs devraient donc compter sur un bon contingent de partisans lors de cette rencontre contre les Alouettes, alors qu’ils tenteront d’éviter une troisième défaite consécutive.
Il y a trois semaines, les Stampeders présentaient une fiche de 8-3 et représentaient les favoris pour remporter la Coupe Grey. Mais, une contreperformance contre les Elks et une blessure au quart-arrière Vernon Adams contre les Lions – suivie d’une défaite – sont venues refroidir les ardeurs de la formation albertaine.
Si la présence d’Adams est toujours incertaine vendredi face aux Alouettes, Alford souligne que l’attaque doit trouver des moyens de produire, avec ou sans son moteur offensif. Les Stampeders ont en effet perdu les quatre rencontres cette année lors desquelles Adams s’est blessé ou était carrément absent. À l’opposé, Adams n’a perdu qu’un seul match où il a disputé les 60 minutes de jeu en 2025.
« Les gars doivent se lever et élever leur jeu d’un cran », affirme Alford. « C’est ce qui se passe en ce moment, ça se voit. On doit continuer à persévérer et à pousser. »
Alford n’a pas non plus été épargné par les blessures cette saison. Lors de la semaine 8, contre les Alouettes, il s’est blessé, ce qui l’a forcé a manqué les deux rencontres suivantes de son équipe. Depuis son retour au jeu, il n’a pas recréé la magie de son début de saison, mais le principal intéressé ne s’en formalise pas.
« Je ne pensais pas connaitre ce début-là », admet-il. « J’ai saisi mes chances. Vernon me faisait confiance et j’ai attrapé les ballons et marqué les touchés. »
« C’était frustrant (de se blesser), mais je suis là pour l’équipe. Quand J’ai eu la chance de jouer, c’était parce que quelqu’un s’était blessé. Quand je me suis blessé, je savais que j’allais prendre un pas de recul, mais je n’ai jamais arrêté d’apprendre. Les vétérans étaient là pour me soutenir. »
UN GRAND RETOUR AU QUÉBEC
Arthur Ward/LCF.ca
Damien Alford a disputé son football universitaire chez nos voisins du sud, avec les universités de Syracuse et de l’Utah. Ce qui fait en sorte que la rencontre de vendredi sera son premier match dans sa province natale depuis le secondaire, alors qu’il s’alignait avec l’École Dalbé-Viau.
« Je suis vraiment content d’être de retour à Montréal. Ma famille et mes amis vont être là. Pour certains, c’est la première fois qu’ils vont me voir jouer au football depuis le secondaire. C’est une belle occasion pour eux et pour moi, je dois juste jouer mon style de football. »
Même s’il ne sait pas ce que la fin de la saison lui réserve en ce qui a trait à son utilisation, Alford demeure confiant et sait qu’il a la capacité de sauter sur les occasions quand elles se présentent à lui.
« Ça va être la décision des entraineurs, mais, en tant que joueur, je dois être prêt pour n’importe quelle situation. Je sais que j’ai la mentalité pour ça, ça s’est vu en début de saison. Je suis prêt à retoucher au terrain et marquer d’autres touchés. »
La rencontre de vendredi sera diffusée dès 19 h HE sur RDS, avant une émission d’avant-match sur les coups de 18 h 30 HE.