La Presse Canadienne
MONTRÉAL – Leur fiche. Leur attaque dévastatrice. Leur défense pugnace. Leurs unités spéciales explosives. L’entraîneur-chef des Alouettes de Montréal Jason Maas avait une longue liste de défis à relever pour les siens s’ils souhaitent surprendre les Roughriders de la Saskatchewan ce samedi, à Regina.
À 10 victoires contre deux revers, les Riders ont de loin la meilleure fiche dans le circuit Johnston cette saison. À leur dernière visite à Montréal, ils ont déclassé les Alouettes (5-7) 34-6. La troupe de Jason Maas s’amène en Saskatchewan après une série de cinq revers et sans son quart no 1 Davis Alexander.
Même si son quart no 2, McLeod Bethel-Thompson, est revenu d’une blessure au coude pour reprendre le flambeau de l’attaque montréalaise, ce n’est pas gage de succès: il n’a remporté qu’un seul de ses cinq départs avec les Oiseaux en 2025.
Dire que la tâche est colossale tient de l’euphémisme.
«Ils font un paquet de choses très bien, les a louangés Maas après l’entraînement des Alouettes de mercredi, au stade Hébert à Saint-Léonard. C’est une équipe de football qui joue bien dans toutes les phases de jeu. Leur attaque, leur défense et leurs unités spéciales contribuent toutes à leurs succès.
«Au chapitre des revirements, ils sont à plus-9 et ils ont une fiche de 7-0 dans les rencontres décidées dans les trois dernières minutes, a-t-il poursuivi. Quand les matchs sont serrés, ils croient en eux et trouvent le moyen de remporter ces duels.»
Et c’est sans l’ombre d’un doute en raison de quelqu’un que les partisans des Alouettes connaissent bien: leur quart-arrière Trevor Harris.
«C’est un quart qui s’en va droit au Temple de la renommée (du football canadien), a affirmé Maas. Il a tout vu dans cette ligue, il est très expérimenté. Il prend de très bonnes décisions.»
Maas n’avait pas terminé d’encenser ses prochains adversaires.
«Évidemment, au sol, ils sont très forts et leur spécialiste des retours de bottés est excellent. Ils ont un club paqueté! Ils ont remporté 10 matchs non sans raison.»
Mass fait évidemment allusion à A.J. Ouellette, troisième dans la LCF avec 852 verges et cinq touchés en 169 courses, ainsi qu’à Mario Alford, qui a retourné des bottés pour 1042 verges en sept matchs seulement.
«En plus de tout cela, c’est une équipe robuste, qui joue de façon très physique. On devra jouer au même niveau qu’eux.
«Il n’y a pas de doute que c’est un défi immense, a poursuivi l’entraîneur. Ils sont venus nous battre à plate couture chez nous, on doit répondre. Nous avons connu une très bonne semaine à l’entraînement. Nous devrons trouver des solutions à tout ce qu’ils enverront vers nous.»
Un tournant?
Alors que tout semble jouer contre eux, les Alouettes ne manquent pas de confiance et espèrent causer une surprise en allant battre les Riders chez eux. Si ça devait se produire, c’est le genre de victoire qui peut changer le cours d’une saison. Ou dans le cas des Alouettes, la remettre sur les rails.
«Le logo du 1% sur notre uniforme s’y trouve pour un raison, a laissé tomber Maas. Nous croyons en nous plus que quiconque. Ce n’est pas que je ne me soucie pas de l’opinion des gens, mais je me soucie davantage de ce que nous pensons de nous, de ce en quoi nous croyons.
«C’est vrai, c’est le genre de victoire qui fait tourner le vent. Mais l’énergie est très bonne au sein de notre groupe. On se présente tous les jours pour trimer dur et on sait qu’on a des matchs à gagner. Il n’y a pas de doute que ce serait une victoire importante pour nous. Cette victoire nous relancerait.»
Elle serait d’autant plus importante que les Alouettes ne doivent plus seulement regarder vers l’avant pour rattraper les Tiger-Cats d’Hamilton (7-5) — qui affronteront des Blue Bombers de Winnipeg privés de leur quart Zach Collaros cette semaine —, mais également par-dessus leur épaule. Les Argonauts de Toronto et le Rouge et Noir d’Ottawa sont tous deux à 4-8 et n’ont plus que deux points de retard sur les Alouettes.
«Ça ne nous inquiète pas, ça nous motive, a assuré le secondeur Geoffrey Cantin-Arku. On sait que tous les matchs qui restent sont des matchs éliminatoires pour nous. Sous la pression, c’est là que cette équipe peut le mieux rebondir.»
En plus de Bethel-Thompson, les Alouettes retrouveront les services du centre Justin Lawrence, qui s’est entraîné toute la semaine sans être limité.
Le botté d’envoi de ce match est prévu pour 19h.