Simon Prelle/LCF.ca
MONTRÉAL – C’est sous la pluie de septembre que les Tiger-Cats de Hamilton (7-5) rendaient visite aux Alouettes de Montréal (5-7) samedi après-midi au Stade Percival-Molson.
Les partisans montréalais espéraient certainement que leurs héros locaux soient inspirés par la grande performance de Félix Auger-Aliassime au cours des deux dernières semaines du US Open. En effet, le Québécois a été sublime, baissant malheureusement pavillon en demi-finale de l’immense Grand Chelem.
De leur côté, les Ticats voulaient s’assurer qu’ils trôneraient seuls au sommet de la division Est. Rappelons que lorsque vous terminez premiers de votre division, vous passez directement en finale de section, précédé d’une semaine de congé. Ça se prend bien.
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Un match de football canadien sous la pluie, ça teste toujours l’effectif, ça teste la profondeur et la créativité des formations qui en viennent aux prises.
Le terrain est glissant, le ballon est glissant, on court souvent davantage qu’on ne passe, il y a moins de points au tableau… Bref, le plan de match doit être adapté aux intempéries.
« Je suis vraiment fier des gars », a dit l’entraîneur-chef des Ticats Scott Milanovich, après la victoire des siens, alors que cinq jours plus tôt sa formation perdait un duel crève-cœur face aux Argonauts de Toronto. « Nous jouions contre une bonne équipe et nous avons répondu à l’appel. »
« Je leur ai dit avant le match que la défaite de lundi dernier pouvait aussi être prise comme une façon de mieux repartir la machine. »
Et c’est ce que les Ticats ont fait, eux qui n’ont accordé aucun touché aux pauvres Alouettes. Les seuls points des Montréalais sont venus de l’excellent pied du botteur José Maltos Dìaz.
La course, je disais…
Greg Bell, le demi offensif des Tiger-Cats, a pris les choses en main. Sous les nombreux millimètres de pluie, le porteur de ballon de 6 pieds et 200 livres a cumulé 156 verges de gains en 20 courses, en plus de marquer un touché. Une moyenne de 7,8 verges de gains chaque fois qu’il s’élançait de la ligne d’engagement.
Comme je vous disais : quand vient la pluie vient la course!
« On me pose souvent la question pourquoi on ne court pas davantage avec le ballon », explique Milanovich. « La raison c’est que nous sommes excellents par la passe. On y va donc avec ce qui fonctionne le mieux. »
« Mais aujourd’hui, avec la pluie, nous y sommes allés avec le jeu au sol, et ça a bien été. »
Il est vrai que lorsque votre quart-arrière a remporté deux championnats de la Coupe Grey, qu’il a été nommé joueur par excellence de la Ligue canadienne de football (LCF) à deux reprises et qu’il cumule plus de 40 000 verges de gains aériens en carrière, le plaçant parmi les meilleurs de tous les temps, que fait-on? Eh bien, on lance le ballon!
Je parle bien sûr de Bo Levi Mitchell qui en est à sa troisième saison avec les Ticats et qui a réussi 19 de ses 28 passes samedi après-midi, marquant un touché… par la course !
QUOI !!??! Bo a couru jusque dans la zone des buts ?
Lorsque Bo Levi Mitchell marque le premier touché de la rencontre par la course à la fin de la première demie, c’est que le plan de match a, disons, un peu changé.
En effet, le vétéran de 35 ans a agi comme le leader qu’il est en se faisant violence de la sorte.
La course, je vous disais…
« Je savais que nous allions courir énormément avec le ballon aujourd’hui à cause de la pluie », dit le porteur de ballon des Ticats Greg Bell, visiblement heureux de sa grande performance de presque 160 verges de gains par la voie terrestre.
« Je joue toujours de façon intense à chacun des matchs où je saute sur le terrain », poursuit Bell. « La ligne offensive devant moi a été extraordinaire aujourd’hui. Elle a ouvert des brèches pour tout le monde. »
« C’est une grosse victoire. C’étaient les premiers contre les deuxièmes de l’Est. Il fallait venir à Montréal et l’emporter, et c’est ce que nous avons fait. »
LE PRÉCIEUX PREMIER RANG DE L’EST
Avant le match, les Ticats devançaient les Als par deux petits points. Avec cette victoire convaincante de 26-9, Hamilton s’éloigne un peu plus.
Avec six matchs à faire à la saison régulière, les hommes de Scott Milanovich ont saisi l’occasion qui se présentait à eux.
« Il fallait absolument rebondir cette semaine », commente Milanovich. « C’était un gros match, un duel important pour la suite des choses. »
« Nous avions besoin de reprendre confiance en vue de la dernière ligne droite de la saison. L’ambiance du vestiaire est électrique. Tout a bien fonctionné dans ce match. Il nous faut donc bâtir sur ce bon résultat. »
Pour terminer, revenons à la course…
Après Brady Oliveira au dernier match des Oiseaux, c’est Greg Bell qui a fait mal aux Alouettes en gobant des verges de gains avec ses jambes.
Il faudra sans doute que Montréal ajuste cet aspect de sa défense.
En attendant, les Ticats, eux, filent le parfait bonheur au sommet de la division Est.
Et justement, ce sont Oliveira et les Blue Bombers de Winnipeg qui s’amèneront au stade Hamilton la semaine prochaine.
S’il pleut, agrippez le ballon, baissez la tête et brisez des plaqués, puisque la course sera certainement à l’honneur.