Kevin Sousa/LCF.ca
MONTRÉAL – Afin de retrouver le chemin de la victoire, les Alouettes devront réussir plusieurs choses face aux Tiger-Cats d’Hamilton. La plus importante sera possiblement de freiner les ardeurs du quart Bo Levi Mitchell.
Lors du premier affrontement entre les deux équipes, le général des Ti-Cats (6-5) avait complété 25 de ses 31 passes pour des gains de 247 verges et deux passes de touché, en route vers une victoire de 35-17.
«C’est un vétéran, il faut essayer de le confondre au maximum, de sortir des trucs qu’il n’a pas vus, a expliqué plus tôt cette semaine le maraudeur Marc-Antoine Dequoy, qui effectuera un retour au jeu samedi. D’avoir pu compter sur une semaine complète à l’entraînement ne pourra pas nuire.»
Mitchell n’a toutefois pas toujours été aussi efficace face aux Alouettes (5-6), lui qui a compilé une fiche de 8-6 contre les Montréalais en carrière. Mais le quart des Ti-Cats connaît une excellente saison.
Il vient au premier rang du circuit Johnston avec 24 passes de touché et au deuxième rang avec 3462 verges de gains aériens. Il faudra également avoir à l’oeil l’excellent receveur Kenny Lawler, qui n’a besoin que de 32 verges pour devenir le deuxième receveur à atteindre le plateau des 1000 cette saison. Lawler mène également la LCF avec 10 touchés par la passe.
«Il y a plusieurs clés pour stopper Mitchell et leur attaque, a ajouté Maas. La principale sera de déranger son rythme. Il faut aussi lui montrer des schémas différents. En défense, vous allez concéder quelque part; il faut seulement que l’attaque ne le découvre pas rapidement.
«De jouer une défense d’équipe solide, de rabattre des passes sur la ligne de mêlée, de le déranger: c’est ce que nous devrons faire. Nous aurons nos opportunités. Il faudra les saisir quand elles nous seront offertes.»
Noel Thorpe, coordonnateur en défense des Alouettes, souhaite quant à lui limiter les options de Mitchell sur les premiers essais.
«Il faut absolument limiter les jeux d’options et le forcer à faire face à de longs deuxièmes essais, a dit Thorpe après l’entraînement de jeudi, au stade Hébert de Saint-Léonard. C’est ce que nous devons faire.
«Sans l’ombre d’un doute, il fait du bon travail en distribution de ballon. Avec leurs demis, c’est comme s’ils comptaient sur six receveurs. Ils font aussi du bon travail pour étirer votre défense. Nous devons absolument éviter de leur donner des jeux explosifs.»
La semaine dernière, Mitchell est devenu le 12e joueur de l’histoire de la LCF à atteindre le plateau des 250 passes de touché en carrière. Il ne lui manque que deux autres passes de touché pour rejoindre Tom Clemens au 11e rang.
Retour de blessés
Après avoir dû disputer plusieurs rencontres sans leurs éléments clés — en attaque comme en défense — les Alouettes retrouveront plusieurs partants dans leur formation pour ce duel au sommet dans l’Est.
En attaque, ils pourront d’abord compter sur les retours aux jeux des receveurs Tyson Philpot et Austin Mack, du centre-arrière David Dallaire, ainsi que du porteur de ballon Sean Thomas Erlington.
En défense, le maraudeur Marc-Antoine Dequoy sera de la partie. Le joueur de ligne Mustafa Johnson n’a pas été confirmé par l’entraîneur-chef Jason Maas, mais il a pris part aux trois séances de la semaine.
Finalement, au sein des unités spéciales, le spécialiste des retours de bottés James Letcher fils a également pris toutes les répétitions au sein de la première unité cette semaine.
Seul bémol dans le cas des Alouettes? Le cas du receveur Tyler Snead, limité toute la semaine à l’entraînement. Une décision devrait être prise avant la rencontre dans son cas.
Les deux équipes tenteront de mettre fin à une série de revers: quatre pour les Alouettes et trois pour les Tiger-Cats. Ces derniers présentent une fiche de 4-2 sur les pelouses adverses, mais non pas gagné à Montréal depuis le 27 août 2021. Les Alouettes ont une fiche de 2-4 au stade Percival-Molson cette saison.