Alouettes: Caleb Evans veut saisir sa chance à son premier départ en plus d’un an

MONTRÉAL – Un peu plus d’un an après avoir subi une grave blessure à un genou, Caleb Evans se prépare à obtenir un premier départ depuis juillet 2024.

Le quart des Alouettes a pris la relève de McLeod Bethel-Thompson vendredi dernier et s’en est bien sorti, même si le club montréalais a échappé la victoire en fin de match et perdu 23-22 contre les Elks d’Edmonton.

Les Alouettes ont indiqué cette semaine que Bethel-Thompson était aux prises avec une blessure à un coude depuis un certain temps. Evans deviendra donc le troisième quart différent à obtenir un départ cette saison chez les Alouettes, après Davis Alexander et Bethel-Thompson.

Evans est dans le giron des Alouettes depuis 2023. L’entraîneur-chef Jason Maas s’attend à le voir être efficace derrière le centre, samedi, face aux Lions de la Colombie-Britannique.

«C’est la même chose, peu importe l’identité du quart. Il doit diriger l’attaque de manière efficace, en prenant de bonnes décisions. Et quand vient le temps de prendre le ballon et de faire un jeu, qu’il le fasse. Quand je l’observe à l’entraînement, il est bon dans la pochette et dans ses lectures», a dit Maas, après le seul entraînement des Alouettes cette semaine au parc Hébert.

«Bien sûr, quand nous faisons des jeux d’options, il a ce talent pour aller en périphérie. Il est bon pour courir avec le ballon. Mais il peut aussi lancer le ballon en restant dans la pochette. C’est pour ça que nous l’avons embauché, il y a trois ans», a-t-il ajouté.

Avec les Alouettes, Evans a surtout servi dans les situations de courts gains au sol et de dépanneur quand le quart partant tombait au combat. En 35 matchs avec les Oiseaux, il n’a tenté que 137 passes et en a complété 86. Il a lancé huit passes de touché et a été victime de six interceptions. Pendant ce temps, il a aussi couru 91 fois avec le ballon et a inscrit 14 majeurs au sol.

Il avait précédemment obtenu 13 départs en deux saisons avec le Rouge et Noir d’Ottawa.

Âgé de seulement 27 ans, Evans ne croit pas en être déjà à la croisée des chemins.

«Il vous revient de profiter des occasions quand elles se présentent à vous», a rappelé le natif de Mansfield, au Texas.

Evans est cependant reconnaissant d’obtenir cette nouvelle occasion de démontrer son savoir-faire, surtout après la blessure de l’an dernier.

«Une blessure comme celle-là change votre façon de voir les choses, a-t-il dit. Je suis heureux d’être de retour.

«C’est à moi de démontrer ce que je peux faire. Il y aura toujours des gens qui vont douter de vos capacités. Mais ce processus pour revenir au jeu m’a forcé à devenir plus fort mentalement et physiquement», a-t-il ajouté.

Maas a rappelé que l’équipe n’allait pas changer son livre de jeux simplement parce qu’une personne différente obtient le départ au poste de quart. Il a toutefois admis que la sélection pouvait varier en fonction du quart partant.

«Les concepts demeurent les mêmes, mais nous allons ajuster nos choix en fonction de qu’il (le quart partant) fait de mieux, a dit Maas. C’est ce que nous avons toujours tenté de faire avec chacun de nos trois quarts partants cette saison. L’attaque est la même. La manière de l’exécuter est la même. La réflexion est la même. Les jeux vont changer de semaine en semaine en fonction de l’adversaire. Mais tous nos quarts sont capables de diriger notre attaque. Sinon, ils ne seraient pas ici.»

Par ailleurs, plusieurs joueurs blessés au cours des dernières semaines ont participé à certains exercices durant l’entraînement jeudi, dont le maraudeur Marc-Antoine Dequoy (épaule), le demi défensif Kabion Ento (mollet) et le receveur Tyson Philpot (ischiojambiers). De son côté, le porteur de ballon Sean Thomas-Erlington (cou) n’a pas participé à l’entraînement. Fidèle à son habitude, Maas n’a rien voulu dévoiler au sujet de possibles retours au jeu ou absences.