Matt Smith/LCF.ca
GATINEAU – Le ROUGE et NOIR d’Ottawa sera du côté de Calgary ce samedi pour y affronter les Stampeders, l’équipe surprise dans ce jeune début de saison 2025.
Toujours à la recherche de sa première victoire cette saison, après des défaites de 31-26 face à la Saskatchewan et de 39-18 face à Montréal, Ottawa tentera de calmer la grogne qui s’installe lentement, mais surement, dans la capitale nationale.
Est-ce qu’il y a lieu de paniquer? Oui et non.
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Oui, car :
• Les quarts-arrière substituts Matthew Shiltz et Dustin Crum n’ont rassuré personne si jamais le ROUGE et NOIR devait perdre les services de son numéro un, Dru Brown, à long terme.
• Le front défensif est invisible depuis le début de la saison et applique très peu de pression sur les quarts-arrière adverses.
• Il y a toujours des points d’interrogation en ce qui a trait aux demis défensifs, mais il est très difficile de bien évaluer leur travail quand les quarts-arrière adverses ont tout leur temps pour trouver des options.
• L’attaque au sol est inexistante, comme en font foi les 35 verges par la course en moyenne par match et la moyenne de 2,4 verges par course, deux statistiques bonnes pour le dernier rang de la LCF.
• Les unités spéciales n’ont rien de spécial pour le moment.
• Ottawa est de loin l’équipe la plus punie du circuit, avec l’équivalent d’un terrain complet en pénalités par match.
Non, car :
Tous les éléments qui font en sorte qu’Ottawa connait des difficultés en ce début de saison ne sont pas dus à un manque de talent, mais bien à un manque de discipline et d’une mauvaise exécution.
L’unité défensive ne semble pas encore familière avec le nouveau système instauré par le coordonnateur William Field. Même chose du côté des unités spéciales avec le coordonnateur Rick Campbell. Il y aura améliorations dans les prochaines semaines.
Le manque de discipline sera adressé également, puisqu’il s’agit d’un élément important dans la culture instaurée par l’entraîneur-chef Bob Dyce. N’oublions pas qu’il s’agit de la même équipe qui a libéré le demi offensif Ryquel Armstead l’an passé, l’un des meilleurs porteurs de ballon de la Ligue, en raison d’un manque de discipline.
Parlant des porteurs de ballon, William Stanback est encore explosif et physique. Ne lui reste qu’à recevoir le ballon plus souvent, et le jeu au sol du ROUGE et NOIR ne s’en portera que mieux.
Finalement, Brown devrait être à son poste, si ce n’est pas cette semaine, la semaine prochaine face aux Argonauts de Toronto. Brown est sans contredit la clé des succès du ROUGE et NOIR. Il semble que si Brown doit à nouveau s’absenter, samedi, Crum mènera l’attaque ottavienne, lui qui a pris plusieurs répétitions avec la première unité offensive de son équipe cette semaine à l’entraînement.
N’en demeure pas moins qu’il est fascinant de constater à quel point les partisans du ROUGE et NOIR sont fragiles en raison des insuccès de l’équipe. En même temps, on ne peut pas les blâmer, eux qui doivent avoir des visions des années précédentes.
Par contre, pour les rassurer, le temps de quelques jours du moins : Ottawa s’était incliné par la marque de 47-21 à son deuxième match la saison dernière face à Montréal et avait connu une série de cinq défaites en deuxième moitié de saison, ce qui ne l’a pas empêché de terminer la campagne avec une fiche supérieure à 0,500 et d’accéder aux éliminatoires.
Le temps et le classement joue encore en faveur du ROUGE et NOIR, puisque les victoires se font aussi toujours attendre du côté de Toronto et Hamilton. Donc, pas de panique, du moins jusqu’à samedi soir!
Il sera intéressant de voir à Calgary comment vont performer deux anciens du ROUGE et NOIR maintenant devenus Stampeders, le receveur Dominique Rhymes et le demi défensif Damon Webb.
Rhymes, qui a atteint le plateau des 1000 verges sur des réceptions la saison dernière et pour qui il restait une année de contrat, a été tout simplement libéré par l’équipe en février dernier, alors que dans le cas de Webb, le meilleur demi défensif du ROUGE et NOIR en 2024, il a profité de son autonomie pour se joindre aux Stampeders.