Jimmy Jeong/LCF.ca
EDMONTON – La saison 2025 des Elks d’Edmonton semblait s’inscrire dans le thème de la nouveauté : nouveau quart-arrière partant en Tre Ford, nouvel entraineur-chef en Mark Kilam, et nouveaux espoirs de participer aux éliminatoires de la Coupe Grey, après quatre exclusions consécutives.
Si cette dernière nouveauté est encore atteignable, les Elks ont toutefois pris un pas dans la mauvaise direction en s’inclinant 31-14 contre les Lions de la Colombie-Britannique pour lancer leur campagne.
Après avoir bénéficié d’une semaine de congé lors de la semaine 2, ils sont maintenant de retour à l’entrainement en vue d’un duel contre les Alouettes de Montréal, jeudi.
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Lors de la rencontre contre le Lions, le botteur québécois Vincent Blanchard a effectué son deuxième départ dans la Ligue canadienne de football (LCF), son premier depuis qu’il avait obtenu le poste de botteur partant lors du plus récent camp d’entrainement.
Les choses ne se sont pas passées comme désiré pour l’ancien du Rouge et Or de l’Université Laval, lui qui a raté ses deux tentatives de placement.
« Ce fut loin d’être un match idéal pour moi », a admis le principal intéressé. « Mais c’est important de ne pas se laisser écraser par la situation et plutôt l’utiliser comme source de motivation. Il faut revenir plus fort pour le prochain, et je trouve que ma semaine va déjà mieux que celle il y a deux semaines. »
Il faut dire que Blanchard avait des raisons d’être nerveux lors de la première semaine d’activités. La position de botteur en est une quelque peu ingrate, alors que le joueur n’attire l’attention que lorsqu’il connait des ratés. Pour se recentrer après la semaine 1, il explique qu’il s’est, entre autres, remémoré certaines expériences vécues à l’université.
« J’ai étudié à l’Université Laval. C’est l’université au Canada qui ressemble le plus à la LCF; les attentes de performance sont très élevées, et j’ai réussi à performer dans ce contexte-là. Je sais que je suis capable de performer dans la LCF. C’est juste une question d’adaptation. »
Jimmy Jeong/LCF.ca
Au terme de la rencontre contre les Lions, Kilam a souligné à quel point les erreurs avaient été couteuses pour les Elks. Blanchard explique que la concentration durant les 60 minutes de jeu est un élément qui ressort dans la préparation pour le match contre les Alouettes.
« Je crois que limiter certaines erreurs nous aurait donné une meilleure chance de gagner (contre les Lions). Il faut s’assurer de demeurer concentré du début à la fin. »
Pour son premier match en tant que partant des Elks, Ford a connu une sortie difficile, ne complétant que 18 de ses 27 passes, en plus d’être victime d’une interception. Malgré cette contreperformance, Blanchard affirme que les joueurs ont encore entièrement confiance en leur quart-arrière.
« C’est une très bonne personne et il a tout le soutien et la confiance de l’équipe », a affirmé sans équivoque le botteur.
Jeudi, les Elks se mesureront à une équipe des Alouettes qui a été très convaincante lors de ses deux premières victoires cette saison. En plus de faire face à l’équipe de son enfance, Blanchard et les Elks feront donc face à ce que certains considèrent actuellement comme étant la meilleure équipe au pays.
Pourtant, le Québécois maintient que dans sa tête et dans celle de ses coéquipiers, il s’agit d’un match comme les autres.
« C’est une équipe comme une autre dans la LCF. Il n’y a rien de spécial qui me vient en tête, c’est vraiment juste un autre match au cours de notre saison. »
Le coup d’envoi de la rencontre est prévu pour 21 h HE. Une émission d’avant-match sera présentée sur RDS dès 20 h 30 HE.