Alouettes : Les recrues québécoises fébriles à l’idée d’enfiler l’uniforme pour la première fois

SAINT-JÉRÔME – Ils ont grandi en regardant les Anthony Calvillo, S.J. Green et Ben Cahoon soulever les partisans de football québécois dans l’uniforme des Alouettes de Montréal.

À moins de 24 heures du premier match préparatoire des Oiseaux, les recrues québécoises Jonathan Sénécal, Gabriel Lessard, Gabriel Maisonneuve et Isaac Gallairdetz sont fébriles à l’idée d’à leur tour enfiler l’uniforme de l’équipe de leur enfance.

« Dans le moment présent, je vais plus être en mission, mais c’est vraiment après le match que je vais prendre le moment d’apprécier », a mentionné Maisonneuve après la séance d’entrainement du club, jeudi, à Saint-Jérôme.

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Même son de cloche pour Lessard; malgré l’excitation, le secondeur veut approcher son premier match dans la Ligue canadienne de football (LCF) de la même façon que tous les matchs qu’il a déjà disputés dans sa carrière.

Gabriel Lessard à l’entrainement lors du camp des Alouettes. (Victor Beaudoin/Alouettes de Montréal)

« Il y a beaucoup d’excitation, mais il faut voir ça comme un match de football comme les autres. J’approche toujours les matchs comme des séances d’entrainement. Je ne me mets pas plus de pression, ça ne me servirait pas non plus. »

Depuis le 10 mai, les Alouettes sont installés dans les Laurentides pour la tenue de leur camp d’entrainement. Pour les joueurs de première année, il s’agit d’un moment important, car ils doivent rapidement s’adapter à la vitesse du niveau du football professionnel, ainsi qu’au livre de jeux plus étoffé qu’au niveau universitaire.

« Il faut réapprendre tout le livre de jeux », explique le receveur Isaac Gaillardetz. « Ça va vite, mais je me suis bien adapté. C’est sûr que tout le monde ici est à un haut niveau, mais je suis là pour une raison et c’est plaisant de s’adapter à ça. »

Jonathan Sénécal, qui avait déjà participé au camp d’entrainement des Alouettes dans le cadre du programme de stages pour quarts-arrière de la LCF, explique que même s’il a déjà vécu l’expérience, son état d’esprit est diamétralement opposé aux fois précédentes. Principalement limité au rôle d’observateur en 2022 et en 2024, Sénécal veut maintenant prouver aux dirigeants de l’équipe qu’ils ont pris la bonne décision en le choisissant lors du dernier repêchage.

« C’est totalement différent. Je n’avais pas le même stress avant les entrainements que j’ai maintenant », dit-il en riant. « Mais l’ambiance est super le fun et les gars sont vraiment accueillants. C’est cool de faire partie officiellement de l’organisation. »

Sénécal peut compter sur un groupe de quarts-arrière très expérimenté pour l’encadrer depuis le début du camp. Davis Alexander évolue dans le giron des Alouettes depuis quatre ans déjà, tandis que McLeod Bethel Thompson est un passeur aguerri, qui est passé par plusieurs ligues professionnelles différentes.

« Quand tu as des séquences un peu moins bonnes, Davis est le premier à venir pour te voir pour t’expliquer ce qui s’est passé pour t’aider à ne plus refaire cette erreur-là », mentionne l’ancien des Carabins de l’Université de Montréal.

Du côté des receveurs, Sénécal se dit heureux de pouvoir lancer le ballon à des joueurs de la trempe de Tyson Philpot, Austin Mack Charleston Rambo, entre autres.

« Le niveau de jeu est incomparable (à celui universitaire). Des fois, tu fais des passes pour leur donner une chance, et ils sont capables d’aller chercher le ballon. C’est motivant de jouer avec un groupe de receveurs comme ça. »

En défense, Maisonneuve admet avoir été quelque peu impressionné lors des premières rencontres avec son unité.

« Au début, tu es impressionné (starstruck). Shawn Oakman est un gars qui aurait pu être un choix de premier tour dans la NFL. Donc c’est certain que tu es impressionné, mais tu te rends vite compte que ce sont des joueurs de football qui sont là pour travailler. Ils veulent nous aider et nous donner des trucs. »

UN REVIREMENT DE SITUATION INATTENDUE

Sous la pluie froide de ce jeudi morne à Saint-Jérôme, Maisonneuve m’explique que ce n’est pas nécessairement la météo qu’il avait prévue pour son mois de mai.

En effet, ne pensant pas qu’il allait être repêché, il avait réservé il y a plusieurs mois une croisière dans la Méditerranée avec sa belle-famille. Au programme, la ville de Venise, les Îles grecques et du soleil à en revendre.

Il a compris lors du camp d’évaluation en mars dernier que ses plans allaient peut-être devoir changer.

« Le camp s’est vraiment bien passé, et je me suis dit que j’allais peut-être être repêché! »

Lors du repêchage, le 29 avril dernier, son nom a effectivement été appelé par les Alouettes lors du cinquième tour. Lessard a heureusement été en mesure d’annuler son voyage pour s’adapter à ce revirement de situation.

Alors, au lieu de prendre l’avion vers l’Italie, il a donc pris l’autobus de l’équipe vers Saint-Jérôme, il y a deux semaines.

Mais malgré la pluie et le paysage un peu moins paradisiaque des Laurentides, il n’y a nulle part au monde où Maisonneuve préférerait être, alors qu’il goûte enfin à son rêve de jouer au football professionnel.