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SAINT-JÉRÔME – Même s’il croit encore pouvoir tirer son épingle du jeu dans la Ligue canadienne de football, McLeod Bethel-Thompson ne s’est pas amené au camp des Alouettes de Montréal avec l’idée de soutirer le poste de partant à Davis Alexander. Au contraire: il compte lui faire profiter de toute son expérience.
«Je peux apporter tout et rien à la fois. Je sais que je peux jouer aussi bien ou mieux que quiconque dans cette ligue, alors j’apporterai mon expérience, les erreurs que j’ai commises, ce que j’ai vu, a énuméré Bethel-Tompson à l’ouverture du camp d’entraînement des Alouettes, dimanche. Comme j’ai déjà tout vu dans cette ligue, je pourrai aider Davis à ne pas trop vivre de premières, à ne pas répéter les mêmes erreurs que j’ai pu commettre. Mais je veux surtout apprendre à connaître qui il est, sur le terrain comme à l’extérieur.»
C’est d’ailleurs pour faire de la place à Alexander que le directeur général des Oiseaux, Danny Maciocia, a acquis le vétéran quart des Elks d’Edmonton, en retour de l’ex-partant des Alouettes, Cody Fajardo, l’hiver dernier. La direction des Alouettes n’allait pas changer d’idée à peine quatre mois plus tard.
Nul doute que de compter sur un vétéran fiable derrière Alexander aura de quoi rassurer à la fois l’organisation et les partisans montréalais. Jason Maas, l’entraîneur-chef des Alouettes, a en quelque sorte confirmé que s’il y a une course au poste de quart, alors elle le sera pour les postes de quart no 3 et au sein de l’équipe d’entraînement.
«Davis est notre partant, mais les gars derrière sont tous en compétition et tout est à jouer. On s’attend à ce qu’ils fassent le travail quand on fera appel à eux. Nous allons laisser leurs performances dicter ce que nous ferons», a noté Maas.
«Mais je pense qu’avec son c.v., McLeod est de facto notre quart no 2, a-t-il ajouté. J’adore Caleb (Evans), j’aime sa façon de jouer. James (Morgan), (Jonathan) Sénécal et lui obtiendront tous le même nombre de répétitions pendant ce camp. Au fur et à mesure que nous progresserons, il y en a un qui va se démarquer du lot. Mais McLeod a déjà tout fait. Et il a gagné une coupe Grey comme partant.»
«C’est le camp d’entraînement, personne ne mène quoi que ce soit, a pour sa part humblement indiqué Bethel-Thompson. Je suis ici pour avoir du plaisir et jouer au football. Nous sommes ici depuis quelques jours déjà et j’ai passé beaucoup de temps avec Davis, Caleb, James et ‘Jo’. C’est un bon groupe.»
Même personne
Maas ne s’attend pas à ce qu’Alexander aborde différemment son travail chez les Alouettes, même s’il a un rôle résolument différent cette saison.
«Je m’attends à voir ce que nous avons vu tous les jours de sa part jusqu’ici. C’est l’un des gars les plus compétitifs que j’ai côtoyés. Il est extrêmement motivé. Vous pouvez voir qu’il ne ressemble pas au quart qu’il était il y a un an. Il a mis tout le travail nécessaire dans sa préparation depuis qu’il a été nommé le partant. Je veux qu’il soit un meneur, avec notre attaque et le reste de l’équipe. Je veux aussi qu’il affiche de la constance jour après jour. C’est de cette façon que tu peux être un meneur», a dit Maas.
«Il n’y a rien de vraiment différent. J’ai un nouveau titre, mais je suis toujours la même personne, le même leader, a confirmé Alexander. Je tente d’approcher mon jeu de la même façon. Au cours des trois dernières années, j’espérais avoir l’occasion de jouer et je me préparais comme si j’allais jouer tous les jours. J’ai donc fait les mêmes choses en préparation.
«Je vais tenter de rester la même personne, parce que ç’a bien fonctionné jusqu’ici. Je ne vais pas m’enfler la tête avec ce nouveau poste. Je vais continuer d’être là pour tous mes coéquipiers s’ils ont besoin de quoi que ce soit», a-t-il poursuivi.
Bethel-Thompson et lui ont eu l’occasion de faire plus ample connaissance depuis qu’ils sont arrivés à Saint-Jérôme la semaine dernière. La chimie semble déjà fonctionner.
«McLeod a été fantastique! Il a un bras canon et c’est très intéressant d’avoir sa perspective sur ce qu’on vit (comme partant). Je trouve qu’on a un bras qui se ressemble. Il m’a posé beaucoup de questions et il m’a aussi appris plusieurs choses. Nous avons déjà une belle relation. C’est un farceur et je pense qu’on va bien s’entendre», a-t-il résumé.
Maintenant, Alexander aimerait bien développer une belle chimie avec ses receveurs. Plusieurs partants des Alouettes à cette position ont été blessés la saison dernière, et lorsqu’Alexander a joué, il n’a pas pu compter sur le groupe complet de receveurs montréalais.
«Je dirais que, pour plusieurs de ces gars, je n’ai pas eu beaucoup de répétitions avec eux, a noté le no 10 des Alouettes. Austin Mack est arrivé tard, Tyler Snead a été blessé une bonne partie de la saison. Je pense que Charleston Rambo et Cole Spieker sont les deux gars avec qui j’ai eu le plus de répétitions.
«J’aimerais trouver mon rythme avec ces gars-là. Mais je vais le redire et je suis prêt à défendre bec et ongles cette affirmation: nous avons le meilleur groupe de receveurs de la ligue. J’ai bien hâte de trouver mon rythme avec eux», a-t-il réitéré, sans détour.
Alexander aura l’occasion de le faire au cours des prochains jours, notamment lors du match intraéquipe de samedi, et des rencontres préparatoires des 24 et 30 mai, contre le Rouge et Noir d’Ottawa.