Partisan de longue date de la LCF, Stewart Johnston est prêt à devenir commissaire
TORONTO – Lorsque Stewart Johnston a reçu un ballon de match officiel de la Ligue canadienne de football (LCF), jeudi matin, l’excitation sur son visage rayonnait dans toute la salle.
C’était la première fois qu’il voyait sa signature gravée sur un ballon de football depuis sa nomination à titre de 15e commissaire de la LCF, le 2 avril.
Tenir ce ballon dans ses mains a été un moment qui est venu, en quelque sorte, boucler la boucle pour le nouveau commissaire de la Ligue. Enfant, Johnston était un fervent partisan du circuit et désirait tellement un ballon de football de la LCF qu’il était prêt à tout pour en obtenir un.
« Quand j’étais jeune, le cadeau le plus précieux que je demandais à mes parents, vers l’âge de neuf ans, était un ballon de match officiel de la LCF », a déclaré Johnston, quelques heures avant sa conférence de presse officielle de présentation en tant que commissaire à l’Hotel X, au centre-ville de Toronto.
« J’adore le football, et avoir un ballon officiel à lancer avec mes frères était un rêve. C’était un gros cadeau à demander. J’ai dit à mes parents : « Combinez Noël, mon anniversaire, peu importe. J’adorerais en avoir un. » J’ai enfin reçu un ballon de match. C’était un cadeau exceptionnel. Quand je pense que ma signature figure sur l’un de ces ballons, je suis extrêmement fier. Je suis incroyablement touché et super excité. »
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Stewart Johnston a vu sa signature sur un ballon de football officiel de la LCF pour la première fois jeudi matin (Thomas Skrlj/LCF.ca)
Fervent partisan de la LCF depuis toujours, Johnston se souvient de son premier souvenir de la Ligue, à l’âge de cinq ans. À l’époque, le botteur des Rough Riders d’Ottawa, Gerry Organ, était le voisin de sa famille, qui avait déménagé de Toronto à Ottawa lorsque Johnston avait un an – il a d’ailleurs appris le français lors de son séjour dans la capitale nationale.
Johnston passait beaucoup de temps avec Organ et sa famille, et surtout avec le fils de Gerry, Jamie. Il se souvient avec tendresse du temps où lui et sa famille étaient assis dans les gradins pour regarder les matchs des Rough Riders et applaudissaient bruyamment, surtout pour le botteur de l’équipe.
Mais c’est la Coupe Grey de 1976 qui fut le premier moment plus grand que nature de la LCF dont Johnston se souviendra toujours.
« J’étais sur le sofa et ma famille était là », se souvient Johnston. « Et M. Organ a décidé, et je ne l’ai découvert que plus tard, de lui-même, sans prévenir ses coéquipiers ni son entraîneur, qu’il allait feinter un botté de dégagement. Je me souviens avoir regardé avec stupeur. Son bras tournoyait dans les airs. Je ne pense pas qu’il était un bon coureur, et il a gagné 52 verges pour un premier essai crucial, et ma famille est devenue folle. »
Quarante-neuf ans après ce match de la Coupe Grey, Johnston se prépare à assumer un nouveau rôle, un rôle que Stewart, âgé de cinq ans, qui regardait autrefois son joueur préféré de la LCF avec admiration, n’aurait jamais pu imaginer.
Stewart Johnston a tenu à s’adresser directement aux partisans francophones lors de son premier point de presse en tant que 15e commissaire de la #LCF! 🙌#CFL pic.twitter.com/H8TPPDPgAB
— LCF (@LCFca) April 24, 2025
Johnston est impatient de se lancer dans ce nouveau rôle, mais il sait qu’il doit d’abord s’arrêter un instant et se renseigner sur ce qui se passe autour de lui.
« Mes 100 prochains jours seront une tournée d’écoute », a-t-il déclaré. « Je veux faire le tour de notre équipe, écouter ce qu’elle a à dire, comprendre ce qui l’enthousiasme le plus et comprendre ce sur quoi elle travaille. »
« J’ai beaucoup à apprendre. Je dois me familiariser avec les opérations football, la gouvernance et les caractéristiques uniques de la LCF. Je veux faire une tournée nationale, rencontrer les clubs et comprendre leurs besoins, leurs défis, et voir comment nous pouvons travailler ensemble. »
Johnston espère notamment faire croître la LCF en tirant parti de ses 25 années d’expérience en télévision et en contenu chez TSN. Mais il est tout aussi important pour lui d’inciter davantage de Canadiennes et de Canadiens à jouer au football, et ce, à tous les niveaux.
« Je crois sincèrement qu’il est important que davantage de personnes puissent pratiquer le football, toucher un ballon, lancer un ballon, jouer au flag-football », a déclaré Johnston.
« Je vais aussi me concentrer sur le divertissement », a-t-il poursuivi. « Nous avons l’un des produits sportifs les plus divertissants au monde, et je veux continuer à développer ce divertissement. Je souhaite que nous réfléchissions tous attentivement à la manière dont nous allons promouvoir le divertissement lorsque nous prenons nos décisions, afin de capter l’attention de nos consommateurs et de nos partenaires, et de fidéliser nos partisans. »
Le commissaire Stewart Johnston s’est adressé aux membres des médias lors de sa conférence de presse de présentation, jeudi, à l’Hotel X de Toronto (Thomas Skrlj/LCF.ca)
La fin novembre peut sembler trop lointaine pour y penser maintenant, avec le temps qui se réchauffe et les camps d’entraînement de la LCF qui approchent à grands pas, mais ça ne signifie pas que Johnston n’a pas imaginé ce à quoi ressemblera la remise de trophée aux champions de la 112e Coupe Grey, au stade Princess Auto, l’automne prochain.
« Je ne sais pas si je peux exprimer le tout avec des mots », a déclaré Johnston. « De penser à Winnipeg et de remettre un trophée aussi prestigieux aux vainqueurs de la Coupe Grey. »
« J’en ai la chair de poule rien que d’y penser. »
D’après une entrevue de Kristina Costabile publiée sur CFL.ca.