Krista Jasso/LCF.ca
CHARLOTTE – Les réunions hivernales de la Ligue canadienne de football (LCF) sont maintenant chose du passé, et nous tournons maintenant notre attention vers les prochaines étapes pour les neuf équipes du circuit; l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le repêchage et le camp d’entrainement.
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Voyons ce que nous pouvons retenir des disponibilités médias de l’état-major des Roughriders de la Saskatchewan lors de ces réunions hivernales.
Cette saison est différente
L’an dernier, la saison morte des Roughriders avait été marquée par la nouveauté. Un nouvel entraineur-chef en la personne de Corey Mace, beaucoup de nouveaux membres du personnel au sein des opérations football et plusieurs acquisitions sur le marché des joueurs autonomes indiquaient le commencement d’une nouvelle ère en Saskatchewan.
L’heure était à l’établissement de fondations solides.
« L’an dernier, notre état d’esprit était vraiment d’établir des bases solides », a admis Mace lorsqu’il s’est adressé aux membres des médias.
Après le succès de la saison 2024, les Roughriders peuvent maintenant bâtir sur du solide en vue de 2025.
« Nous ne sommes pas dans une situation ou je vais vouloir être très actif sur le marché des joueurs autonomes », a indiqué le directeur général Jeremy O’Day. « C’est une position différente pour nous cette année. Nous voulons conserver l’esprit de camaraderie dans le vestiaire. »
Améliorer la ligne offensive lors de la saison morte
Il semble que les Roughriders vont tenter d’ajouter du talent canadien à leur ligne offensive, que ce soit via le marché des joueurs autonomes ou via le repêchage.
« Si j’avais une position à améliorer, ce serait celle des joueurs de ligne offensive canadiens », a mentionné O’Day, qui a été nommé sur l’équipe d’étoiles de la LCF à trois reprises lorsqu’il évoluait à cette position. « Ce sont des joueurs importants pour une équipe, surtout quand on pense au nombre de blessures sur la ligne offensive que nous avons subies lors des dernières années. »
O’Day a d’ailleurs admis que ces blessures ont beaucoup influencé leur désir de renforcir leur ligne à l’attaque cet hiver.
Aucune promesse pour Jake
Les Roughriders ont ajouté de la profondeur à leur groupe de quarts-arrière en faisant l’acquisition de Jake Maier des Stampeders de Calgary.
Avec deux saisons en tant que partant derrière la cravate, le joueur de 27 ans offre une belle police d’assurance pour le vétéran Trevor Harris, qui sera âgé de 39 ans lors du botté d’envoi de la saison 2025.
Mais si l’on regarde un peu en avant et qu’on se demande si Maier représente le remplaçant de Harris quand celui-ci prendra sa retraite, O’Day et Mace ont tous les deux mentionné que ce n’était pas nécessairement le plan en place.
« Nous verrons », a lancé O’Day. « C’est un nouveau départ pour lui. »
« J’aime beaucoup Trevor, et tant qu’il voudra jouer, il y aura toujours une place pour lui chez les Riders », a mentionné Mace. « De pouvoir compter sur quelqu’un comme Jake nous donne plus d’expérience et de profondeur à cette position. »
Malik devra en faire plus
O’Day et Mace ont tous deux indiqué qu’ils s’attendent à plus de la part du joueur de ligne défensive Malik Carney en 2025.
La première saison de Carney en Saskatchewan l’a vu amasser 29 plaqués défensifs et quatre sacs en 13 matchs, lui qui a été ralenti par les blessures.
« Je pense vraiment qu’il n’a pas atteint son plein potentiel », a affirmé Mace. « On doit s’assurer de prévenir les blessures pour qu’il soit disponible et pour qu’il puisse réaliser de gros jeux en défense. Je suis un gros partisan de Malik Carney; je suis heureux qu’il joue pour les Riders. »
« Il a beaucoup de potentiel », a ajouté O’Day. « Je crois toujours qu’il est l’un des meilleurs ailiers défensifs de la Ligue. »
Ouellette doit demeurer en santé
En blaguant sur le fait que le demi offensif AJ Oullette effectuait des squats avec une charge de 700 livres, Mace a mentionné que les Riders aimeraient qu’il demeure en santé en 2025.
« À ce stade-ci de sa carrière, il doit s’assurer de prendre les bonnes décisions pour son corps. »
Il est vrai que Ouellette a connu des ennuis de santé en 2024, ne disputant que huit rencontres. O’Day mentionne d’ailleurs que Ouellette était déjà amoché lorsqu’il avait amorcé le camp d’entrainement.
« Je crois qu’il sera plus en santé au camp cette année », a-t-il affirmé. « L’an dernier, il avait des problèmes au niveau des hanches qu’il a dû gérer durant toute la saison. Il amène beaucoup d’impondérables à notre équipe et nous sommes heureux de l’avoir. »
Quand Ouellette était en santé, il a offert de très belles performances, notamment lors de la demi-finale de l’Ouest contre les Lions.
« Il prend soin de lui cet hiver pour s’assurer d’être disponible pour nous cette saison. »