Tre Ford prêt à franchir une nouvelle étape en tant que leader à Edmonton
Walter Tychnowicz/LCF.ca
EDMONTON – C’est le temps des engagements à Edmonton!
L’encre venant à peine de sécher au bas d’une prolongation de contrat de trois saisons avec les Elks d’Edmonton, le quart-arrière Tre Ford peut sentir le changement au sein de l’organisation. Les Elks sont sous une nouvelle direction, avec le président et chef de la direction Chris Morris, le vice-président des opérations football et directeur général Ed Hervey et l’entraîneur-chef Mark Kilam.
Les trois hommes ont affirmé leur engagement à rétablir les Elks comme l’une des franchises phares de la Ligue canadienne de football (LCF) – à la fois sur le terrain et dans la communauté –, et le tout commence, selon eux, à la position de quart-arrière. Ford s’est imposé comme une figure populaire dans la ville d’Edmonton en raison de ses aptitudes à couper le souffle sur le terrain et à son enracinement dans la capitale albertaine.
Cependant, avec son statut de possible joueur autonome en 2025 propulsant son avenir dans une ère d’incertitude, c’est la nouvelle direction des Elks qui s’est assurée de conserver les services de Ford au sein de la seule formation qu’il ait connue chez les professionnels.
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« Je pense que c’est la façon dont toutes les pièces se sont assemblées », a déclaré Ford lors d’un point de presse où il a expliqué les raisons ayant motivé la signature de sa prolongation de contrat à Edmonton. « Je pense que les dirigeants ont fait un travail phénoménal dans le choix des joueurs, et je n’ai entendu que de bonnes choses de la part de tous ceux à qui j’ai posé des questions (Kilam et Hervey). Ils ont fait du bon travail en mettant sur pied un bon personnel, et je pense que ça fait partie de toutes les bonnes équipes – il faut que ces pièces soient en place. »
La solidité au sommet de l’organisation des Elks a permis à Ford de se sentir à l’aise à l’idée de s’engager avec Edmonton. La réputation que des hommes comme Hervey et Kilam ont dans la communauté du football canadien est bien documentée, et il existe un sentiment selon lequel les malheurs qui ont tourmenté les Elks ces dernières années sont maintenant chose du passé.
« Toutes les interactions que j’ai eues avec eux ont été bonnes, elles ont été sincères », a mentionné Ford. « J’ai l’impression qu’ils font les choses de la bonne façon, et je suis convaincu qu’ils vont embaucher les bons joueurs et des joueurs talentueux qui sont capables de gagner des matchs de football. »
« Une grande partie de ce revirement se produit lorsque vous perdez, mais je pense que nous sommes dans une situation où nous aurons désormais davantage tendance à gagner. »
Lundi, Tre Ford a déclaré qu’il était enthousiasmé par la direction que prenaient les Elks d’Edmonton (Arthur Ward/LCF.ca)
Ford cherchait une occasion de prouver qu’il pouvait être celui en mesure de guider une équipe à plus que quelques victoires, mais il peut aussi être le leader d’une formation de la LCF. Les Elks ont pris la décision d’accorder une prolongation de contrat au passeur de 26 ans parce qu’il répond à tous les critères de ce que devrait être, selon eux, le visage de leur franchise.
Ford est jeune, incroyablement talentueux et sincèrement honnête dans ses entrevues – et c’est ce qui lui a permis de tisser des liens forts avec les partisans assistants aux parties des Elks au stade du Commonwealth. Les hauts et les bas accompagnant le fait d’être nommé quart-arrière partant un instant puis réserviste quelques instants plus tard sont terminés. Il incombe désormais à Ford de faire honneur à ceux qui le soutiennent et de récompenser la confiance des partisans et du nouveau régime des Elks.
« Dans le football professionnel, rien n’est garanti, n’est-ce pas? Il faut tout mériter », a rappelé Ford. « Avoir l’occasion de jouer, c’est tout ce qu’on peut demander au niveau professionnel. »
Le prochain engagement repose sur les épaules de Ford. Il devra fournir le même niveau de travail que les récents grands quarts-arrière de l’équipe, comme Michael Reilly et Ricky Ray, qui ont été des joueurs importants pour les Elks sur le terrain et dans la communauté. Le quart-arrière de quatrième année doit poursuivre sa trajectoire de développement ascendante, en se sentant plus à l’aise pour lire les défenses adverses ainsi que pour parler devant une caméra.
La responsabilité d’un quart-arrière partant va bien au-delà du terrain de football. Il porte le poids de la gloire lors de victoire et de la culpabilité lors de défaites, qu’il le mérite ou non, et il doit toujours aller de l’avant dans le but d’améliorer la formation. Ford est prêt à faire les devoirs nécessaires pour passer à l’étape suivante.
« Je pense que les occasions sont devant moi, et je dois en profiter pleinement », a-t-il dit. « Je dois franchir cette étape suivante en tant que leader, être un modèle pour mes coéquipiers et aller dans la direction que nous voulons prendre, car nous n’avons pas été une équipe de football gagnante. »
« Je vais faire tout ce que je peux pour mener cette équipe dans la bonne direction. »
Avec un quart-arrière et une organisation engagés, la dernière étape consiste à accroître l’engagement des amateurs.
Lors de la conférence de presse ayant officiellement présenté Ed Hervey, ce dernier a parlé de la passion des partisans et a qualifié les sièges vides de « protestation » contre l’organisation, pour qu’elle fasse les choses correctement. Le vice-président des opérations football et directeur général des Elks a déclaré qu’il souhaitait donner aux amateurs l’espoir et la conviction que le club allait dorénavant faire les choses de la bonne manière.
La mise sous contrat de Ford jusqu’en 2027 donne à celles et ceux qui ont scandé « nous voulons Tre » la confirmation que l’organisation les écoute. Avec Ford dans la mêlée, on espère que les acclamations des partisans seront plus fortes lors de chaque victoire des Elks et lors de chaque confirmation que l’engagement de cette équipe est de servir une communauté de partisans qui la soutient.
« Je pense qu’Edmonton a les meilleurs partisans de la LCF, et ils m’ont soutenu depuis le premier jour », a confié Ford. « J’ai un faible dans mon cœur pour tous ces partisans qui ont voulu que je réussisse et qui ont confiance en moi pour diriger cette organisation et cette équipe de football. »