Kevin Sousa/LCF.ca
TORONTO – L’élément qui ressort le plus cette saison chez les Argonauts de Toronto est la constance, ou, plutôt, le manque de celle-ci.
Les hommes de l’entraineur-chef Ryan Dinwiddie enchainent les victoires et les défaites, ayant l’air de prétendants au titre une semaine, et d’une équipe qui commence son camp d’entrainement l’autre. Avec leur fiche de 8-7-0, ils occupent présentement le troisième rang de la division Est et sont impliqués dans la course pour le deuxième avec le ROUGE et NOIR d’Ottawa.
Comment expliquer cette saison en dents de scie à Toronto? Comme le mentionne le receveur québécois Kevin Mital, l’instabilité au poste de quart-arrière et les blessures ont empêché les « Boatmen » de réellement atteindre leur vitesse de croisière cette saison.
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« On n’a pas commencé la saison avec Chad (Kelly) en attaque, et il y a eu des blessures. Mais c’est la même chose pour toutes les équipes aux quatre coins de la Ligue », mentionne Mital. « Je pense qu’on commence à trouver notre rythme, et ça regarde bien pour les éliminatoires. »
Chad Kelly, quart-arrière étoile Argos, a manqué les neuf premiers matchs de son équipe, lui qui purgeait une suspension. Le retour de Kelly n’a pas eu l’effet escompté chez les Argos, qui présentent une fiche de 3-3 depuis sa réinsertion dans la formation.
Celui qui a été joueur par excellence de la Ligue canadienne de football (LCF) en 2023 ne joue pas avec son assurance habituelle dans le champ-arrière des Argos. En six rencontres, il a complété six passes de touché, mais il a été victime de huit interceptions.
Mital admet que le retour de Kelly a été accompagné d’une période d’ajustement pour l’attaque.
Kevin Mital combat des plaqués de Kabion Ento et Dionte Ruffin, des Alouettes de Montréal, le 28 septembre dernier. (Kevin Sousa/LCF.ca)
« Je ne dirais pas que c’est comme repartir à zéro, parce que le livre de jeux reste le même, mais c’est certain (que Kelly) voit les choses d’une autre manière que les autres quarts. On s’ajuste. Ce n’est pas juste les neuf matchs qu’il a manqués, c’est aussi tout le camp d’entrainement. On commence tranquillement à trouver notre erre d’aller. »
De son côté, bien que son utilisation soit sporadique, Mital a très bien performé dans les moments où son nom a été appelé en attaque.
L’ancien du Rouge et Or de l’Université Laval a capté 13 des 14 passes qui ont été dirigées vers lui pour 135 verges. Il est de plus employé lors de certains jeux au sol pour bloquer, ce qui représente un nouveau rôle pour lui.
« À Laval, je n’avais pas du tout ce rôle-là! C’est quand même nouveau que je sois impliqué dans autant de jeux au sol », explique Mital. « Je suis quand même un gros receveur. Ça ne me dérange pas de me salir les mains et d’aller contrer un secondeur. »
Employé au poste de demi inséré, Mital comprend qu’une recrue à sa position doit d’abord et avant tout bâtir une relation de confiance avec le coordonnateur offensif.
« C’est un système qui va vite. Il faut que tu voies beaucoup de répétitions pour commencer à être l’aise avec tes lectures des défenses adverses. De passé du sport universitaire à la LCF, c’est une grosse marche. Il faut se tremper les pieds tranquillement et, petit à petit, gagner la confiance du coordonnateur offensif et du quart-arrière. »
Une étape à la fois
Vendredi, les Argonauts se rendront au Princess Auto Stadium de Winnipeg pour y affronter les puissants Blue Bombers, qui ont remporté leurs huit derniers matchs. Avec une victoire, les Argos pourraient se qualifier pour les éliminatoires. Mital ressent-il l’effervescence de sa première fin de saison dans la LCF?
« Tranquillement », me répond-il avec son flegme habituel. « On va commencer par s’assurer d’une place (en éliminatoires), et on verra les prochaines étapes par la suite. »
Vaincre les Bombers dans leur château fort ne sera pas une mince affaire, le Princess Auto Stadium étant réputé pour être l’un des environnements les plus hostiles de la Ligue. Avec une fiche de 2-5 sur la route cette saison, les Argos devront exorciser leurs démons sur les pelouses adverses pour venir à bout du demi offensif Brady Oliveira et sa bande.
Mital affirme que les Argos sont prêts pour affronter la foule bruyante de Winnipeg.
« Durant les séances d’entrainement, on pratique des cadences silencieuses. On s’habitue à plus regarder le quart-arrière. On sait qu’il va y avoir du bruit, mais c’est à nous de sortir (les Bombers) du match dès le début pour calmer la foule. »
Les Argos ne connaissent pas une saison aussi remarquable que l’an dernier, mais ils possèdent tout de même tous les éléments pour connaitre du succès en éliminatoires. Comme nous l’avons vu avec les Alouettes l’an dernier, la fiche en saison régulière n’a plus d’importance une fois en novembre.
La rencontre de vendredi entre les Argos et les Bombers sera diffusé dès 20 h 30 HE, sur RDS.