Gosselin : « C’est notre meilleur début de saison depuis que je suis avec l’équipe »
Minas Panagiotakis/LCF.ca
OTTAWA – Après neuf semaines d’activités dans la Ligue canadienne de football (LCF), on peut déjà commencer à penser aux éliminatoires. La fin de semaine de la fête du Travail OK Pneus arrive à grands pas et est souvent synonyme de l’amorce de la dernière ligne droite dans la course aux éliminatoires.
Contrairement aux dernières années, le ROUGE et NOIR d’Ottawa se retrouve au cœur de cette course, lui qui pointe au deuxième rang de la division Est, avec une fiche de 5-2.
Après deux saisons consécutives à présenter des fiches de 4-14, les hommes de l’entraineur-chef Bob Dyce semblent avoir pris du galon, jouant avec cohésion et trouvant le moyen de gagner des matchs.
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Le centre-arrière québécois Anthony Gosselin est bien placé pour parler de l’évolution du club. Arrivé à Ottawa en 2017, il a connu les dernières bonnes années de l’équipe et a participé au match de la Coupe Grey en 2018.
S’en sont suivi des années sombres dans la capitale nationale, l’équipe ne participant pas aux éliminatoires depuis ce match en novembre 2018.
« C’est notre meilleur début de saison depuis que je suis avec l’équipe », affirme Gosselin. « On ne fait pas juste passer au travers de nos journées, nous avons une intention. On est là pour accomplir quelque chose qui n’a pas été accompli depuis longtemps à Ottawa. »
Quand on lui demande les raisons des récents succès du ROUGE et NOIR, qui a remporté ses trois derniers matchs, Gosselin n’hésite pas.
« C’est vraiment le leadership. Dominique Rhymes est revenu avec l’équipe avec beaucoup d’expérience. On a eu l’arrivée d’un gars comme Adarius Pickett. Dru Brown prend aussi de plus en plus de place dans le vestiaire, il cherche toujours à s’améliorer et à ce qu’on soit sur la même longueur d’onde. »
De nouvelles armes en attaque
Le quart-arrière Dru Brown a été l’acquisition clé du ROUGE et NOIR lors de la plus récente saison morte.
Après des années à se chercher un quart-arrière partant, l’équipe semble enfin avoir trouvé son homme.
Brown, qui a connu un début de saison respectable, vient de récolter 1062 verges par la voie des airs à ses trois derniers matchs, une moyenne de 354 verges par rencontre.
« L’arrivée de Dru Brown était un peu un coup de dés », mentionne Gosselin, en faisant référence à l’inexpérience du passeur du ROUGE et NOIR. « De match en match, il est de plus en plus à l’aise sur le terrain. »
James Paddle-Grant/LCF.ca
Brown joue avec assurance et patience dans le champ arrière, des qualités qui donnent confiance à toute l’unité offensive.
« C’est clair que ça nous met en confiance. Il est un quart-arrière qui n’a pas peur de se faire frapper pour lancer la bonne passe. Il fait confiance à sa ligne offensive et reste beaucoup plus dans sa pochette que les quarts-arrière que nous avons eus dans les dernières années. »
Un autre joueur qui fait sa marque depuis quelques semaines est le receveur et spécialiste des retours de botté Kalil Pimpleton. L’Américain de 25 ans en est à sa première saison dans la LCF et a effectué son premier départ le 14 juillet dernier, y allant d’une performance de quatre attrapés, pour 153 verges et un touchés.
Depuis, il n’a cessé d’impressionner, son dynamisme et sa vitesse faisant de lui une des armes les plus redoutables du ROUGE et NOIR.
Pimpleton a même marqué un touché sur un retour de botté dans la victoire contre les Stampeders lors de la semaine 9.
« Depuis le début du camp, je parle souvent de lui avec Marco (Dubois) et Cyrille (Hogan-Saindon) », mentionne Gosselin. « Durant le camp d’entrainement, il a démontré de quoi il était capable. Pendant les séances d’entrainement, on n’en revient pas de ce gars-là. Je m’amuse à dire que quand ce joueur-là est sur le terrain, on a une chance sur deux de marquer un touché! »
Une quatrième de suite contre les Riders?
Jeudi soir, le ROUGE et NOIR accueillera les Roughriders de la Saskatchewan à la Place TD. La rencontre sera disputée dès 19 h 30 HE, sur RDS2. La Place TD est devenue le château fort de l’équipe, qui y est toujours invaincue en 2024 (4-0).
Après un bon début de saison, les Riders viennent de perdre trois de leurs quatre derniers matchs. Leur défense demeure toutefois très dangereuse et possède un flair pour créer des revirements.
« En attaque, on doit bien protéger le ballon », analyse Gosselin. « Ils amènent beaucoup de pression sur les périmètres, on doit faire un bon travail pour protéger notre quart-arrière. Il faut aussi s’assurer d’être physique tout au long du match, pour qu’à la fin, ce soit eux qui cassent, et pas nous. »
Chez les Riders, il s’agira probablement du dernier départ du quart-arrière Shea Patterson, Trevor Harris ayant repris l’entrainement.