Steven Chang/Lions de la Colombie-Britannique
VANCOUVER – Les Lions de la Colombie-Britannique avaient beaucoup de pression sur les épaules avant le début de la saison.
Après deux défaites consécutives en finale de l’Ouest, plusieurs analystes se demandaient s’ils étaient bâtis pour connaitre du succès lors des éliminatoires. Qui plus est, Vancouver sera cette année l’hôte de la 112e Coupe Grey, et les partisans de la Colombie-Britannique espèrent que leurs favoris prendront part à la grande finale à la maison.
On peut dire que les hommes de Rick Campbell ont répondu de la meilleure des façons, eux qui occupent le sommet de la division Ouest après huit semaines d’activités dans la Ligue canadienne de football (LCF). L’attaque fonctionne à plein régime, le quart-arrière Vernon Adams Jr. trônant au sommet des passeurs du circuit, avec 2395 par la voie des airs.
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Selon le demi défensif québécois Cristophe Beaulieu, Adams et les autres vétérans des Lions ont vraiment uni le vestiaire, montrant la voie aux plus jeunes de l’organisation.
« L’ambiance est idéale, on a de très bons vétérans », mentionne Beaulieu au bout du fil. « Ils nous tirent vers le haut et nous montrent comment nous comporter. »
Présentant une fiche de 5-2, les Lions n’ont certes pas été parfaits, mais Beaulieu affirme que l’équipe utilise ces défaites comme outils formateurs dans la quête de leur but ultime, la coupe Grey.
« Ça fait partie des choses; on ne peut pas toutes les gagner. On apprend plus dans nos défaites que dans nos victoires. »
Ce type de déclaration relève du cliché dans le monde du sport, mais elle n’en reste pas moins vraie.
Lors de la semaine 7, les Lions ont subi une défaite de 25-24 aux mains des Stampeders de Calgary, une équipe qu’ils auraient dû battre, sur papier du moins. De petites erreurs ici et là ont couté la victoire aux Lions, qui ont profité de la semaine de congé subséquente pour tenter de les corriger.
« On a laissé beaucoup de choses sur le terrain », explique Beaulieu. « On a commis beaucoup d’erreurs. Certains jeux ratés auraient pu faire en sorte qu’on remporte ce match-là. Le football est une question d’exécution, et on n’a pas bien exécuté durant ce match-là. »
Jamie Douglas/LCF.ca
Ne pas tomber dans le piège contre les Blue Bombers
Après une semaine de congé, les Lions reprennent du collier ce jeudi, alors qu’ils se rendront à Winnipeg pour y affronter les Blue Bombers. La rencontre sera diffusée à 20 h 30 HE, sur RDS.
Il va sans dire que les Bombers ne connaissent pas la saison à laquelle on s’attendait de la part d’une équipe qui a pris part aux quatre derniers matchs de la Coupe Grey. Après huit parties, les hommes de l’entraîneur-chef Mike O’Shea présentent une fiche de 2-6.
Malgré tout, les Bombers demeurent une équipe dangereuse, qui compte sur l’un des meilleurs duos quart-arrière/demi offensif de la LCF, Zach Collaros et Brady Oliveira. Beaulieu et les Lions savent que ce n’est pas le moment de baisser la garde.
« Zach Collaros est l’un des meilleurs quarts-arrière de la Ligue, il a été nommé joueur par excellence à plusieurs reprises. Brady Oliveira est aussi très dangereux. »
Après un lent début de saisons, Oliveira a explosé dans les quatre dernières semaines, récoltant un total de 383 verges au sol et étant réellement la bougie d’allumage de l’attaque des Bombers. La défense des Lions est bien au courant du danger que pose Oliveira quand on lui remet le ballon.
« Il faut s’assurer de penser à tous les détails », explique Beaulieu. « Quelles sont nos responsabilités dans le système défensif qu’on exécute? Tout le monde doit faire son douzième, et on va être en mesure de l’arrêter, et de l’arrêter rapidement. »
Une première expérience riche en apprentissages
Originaire de Blainville, sur la couronne nord de Montréal, Beaulieu était très heureux d’avoir été repêché par les Lions en avril dernier, malgré la distance entre la Colombie-Britannique et son Québec natal.
« Le tour ou l’équipe ne me dérangeaient pas (au repêchage). Je voulais juste atterrir dans une équipe où j’allais pouvoir m’intégrer », se remémore-t-il.
Il peut dire mission accomplie.
Au terme du camp d’entrainement, Beaulieu a été retenu parmi les 45 joueurs qui allaient composer la formation des Lions en 2024. Utilisé sur les unités spéciales, il a tout même eu la chance de se faire valoir au sein de l’unité défensive à quelques reprises depuis le début de la saison. Lors de la semaine 5, il a notamment joué 13 jeux en défense.
« C’est rare que, dès ta première année, tu aies autant de visibilité. Habituellement, les Canadiens sont insérés au poste de maraudeur quand ils ont un peu plus d’expérience dans la LCF. Je suis vraiment reconnaissant d’avoir l’occasion de démontrer ce que je peux faire, et j’essaie d’en tirer le maximum. »