WINNIPEG – Jeudi, les Blue Bombers de Winnipeg (4-2) accueilleront les Elks d’Edmonton (0-6) au IG Field. Ce match sera diffusé sur TSN à compter de 20 h 30 HE.
Ce premier de trois matchs entre les deux clubs cette saison représentera le 203e affrontement entre Edmonton et Winnipeg depuis 1938; les Elks affichent un dossier de 103-96-3 face aux Blue Bombers au cours de cette période.
Winnipeg a remporté ses sept derniers matchs contre Edmonton; la dernière victoire des Elks face aux Blue Bombers remonte au 3 novembre 2018. Cette année-là marque aussi la dernière victoire des Elks à Winnipeg : un gain de 33-30 le 14 juin – Michael Reilly était alors le quart-arrière partant de la formation de l’Alberta.
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Menant 13-10 au troisième quart, les Elks ont vu les Tiger-Cats de Hamilton inscrire 24 points sans réplique, jeudi dernier, en route vers une défaite de 37-29 au stade du Commonwealth – leur 20e revers à domicile de suite.
Edmonton a démontré des signes encourageants en défense au cours de ses deux derniers matchs : les hommes de l’entraîneur-chef Chris Jones n’ont concédé aucun point à leurs adversaires lors du premier quart de leurs deux derniers duels. Cependant, ils n’ont eux-mêmes marqué que neuf points au total au cours de leurs deux plus récentes premières demies. En six parties cette saison, les Elks marquent en moyenne 6,0 points par match en première demie.
Jeudi dernier, le quart-arrière Jarret Doege a remplacé Taylor Cornelis et a été dominant au quatrième quart. Au cours de cette période de 15 minutes, il a réussi 14 de ses 21 passes pour 201 verges. Il a également réussi huit de ses 15 passes d’au moins 10 verges, et il a aidé les Elks à marquer des points (deux touchés, un placement) lors de trois de leurs quatre dernières séries en attaque. Néanmoins, Cornelius devrait obtenir son sixième départ de la campagne, jeudi. Il s’agira de son quatrième départ en carrière contre Winnipeg (0-4).
Les Elks auront fort à faire pour signer leur première victoire de la campagne : les Blue Bombers affichent un dossier de 28-3 lors de leurs 31 derniers matchs à domicile. Outre la Colombie-Britannique le 22 juin dernier, aucun club de la division Ouest n’est parvenu à gagner à Winnipeg au cours des cinq dernières saisons.
Les Blue Bombers ont vu leurs adversaires effacer un retard de 16 points afin de forcer la tenue d’une prolongation, samedi dernier, avant de s’incliner 31-28 aux mains du ROUGE et NOIR d’Ottawa à la Place TD.
Jeudi, Winnipeg cherchera à renouer avec la victoire, le club n’ayant pas perdu deux matchs de suite lors de la même saison depuis ses deux derniers affrontements de la saison 2021. Le quart-arrière Zach Collaros n’a jamais perdu deux matchs de saison régulière de suite en tant que membre des Blue Bombers, une séquence de 48 parties. Sa fiche est de 31-5 en saison régulière au sein de la formation manitobaine.
Étrangement, le demi offensif Brady Oliveira – qui occupe le premier rang du circuit pour les verges au sol avec 400 – n’a gagné que 16 verges en neuf courses la semaine dernière contre Ottawa. Il a toutefois capté trois passes pour 108 verges, un sommet pour lui en carrière.
En défense, l’ailier défensif Willie Jefferson continue d’être dans la conversation pour le titre de joueur défensif par excellence de la Ligue cette saison. Grâce à trois parties de plus d’un sac en 2023, Jefferson en compte désormais sept cette saison (2e rang de la LCF) et 64 en carrière (39e rang de l’histoire de la LCF). Jefferson se retrouve également à égalité avec quatre autres joueurs au sommet du circuit pour les passes rabattues en 2023 (cinq), mais il est l’unique joueur de ligne défensive du groupe. Jefferson est le premier et seul joueur de l’histoire de la LCF à totaliser 60 sacs et 60 passes rabattues.