MONTRÉAL – Vendredi, les Alouettes de Montréal (2-2) seront les hôtes des Argonauts de Toronto (3-0) au stade Percival-Molson. Précédée d’une émission d’avant-match de 30 minutes, cette rencontre sera diffusée sur RDS à compter de 19 h 30 HE.
Il s’agira du 219e affrontement entre Toronto et Montréal depuis 1946; les Alouettes affichent un dossier de 121-94-3 face aux Argonauts au cours de cette période. Les Torontois ont remporté trois des cinq derniers duels entre les deux clubs, dont deux des trois matchs entre les deux équipes l’an dernier. Ces victoires, cependant, n’ont été acquises que par un écart de sept points au total. De plus, six des sept derniers affrontements entre Toronto et Montréal se sont décidés lors des trois dernières minutes de jeu.
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À la suite d’une convaincante victoire de 45-24 aux dépens des Lions de la Colombie-Britannique – au cours de laquelle ils ont inscrit 34 points à la suite de six interceptions –, les Argonauts ont profité d’un deuxième repos la semaine dernière et reprendront du collier ce vendredi en affrontant les Alouettes à Montréal. Ils affichent un dossier de 3-0 à la suite d’une semaine de congé depuis 2022.
Ayant déjà égalé leur total de touchés au sol de l’an passé (neuf), les Torontois seront menés en attaque par le quart-arrière Chad Kelly, qui affiche un dossier de 3-1 comme partant. Son revers est survenu lors de la semaine 21, l’an passé, contre Montréal. Par contre, les Argonauts étaient déjà assurés du premier rang de la division Est, et ils avaient choisi de laisser 15 vétérans de côté.
En défense, le demi défensif Robertson Daniel sera à surveiller du côté de la formation torontoise. Dans la victoire aux dépens des Lions, Daniel a retourné trois interceptions pour 170 verges, soit deux verges de moins que le record du circuit (172), établi par Barry Ardern d’Ottawa en 1969. Il n’était qu’à une interception d’égaler une marque d’équipe (quatre), établie par Art Johnson en 1961.
Détenteur d’une fiche de 3-0 pour la première fois depuis 1991, Toronto cherchera à amorcer son calendrier avec un dossier de 4-0 pour la première fois depuis 1983. Lors de ces deux campagnes où ils ont amorcé leur saison régulière avec une fiche de 3-0, les Argonauts ont remporté la Coupe Grey.
Les Alouettes tiraient de l’arrière 14-10 en fin de première demie dimanche dernier. Mais un placement bloqué a fait basculer le match en faveur de leurs rivaux, et les Montréalais ont finalement encaissé un revers de 35-19 aux mains des Lions de la Colombie-Britannique au BC Place.
Le quart-arrière Cody Fajardo effectuera le 49e départ de sa carrière, lui qui affiche un dossier de 29-19 comme partant, dont une fiche de 3-1 face aux Argonauts. Le passeur des Alouettes a réussi 25 de ses 40 passes pour 297 verges – un sommet pour lui en 2023 – en Colombie-Britannique dimanche dernier, et, bien qu’il ait déjà été victime de 22 sacs en quatre matchs, il n’a lancé qu’une interception lors de ses 112 dernières tentatives de passe. Il mène le circuit avec 12 passes d’au moins 30 verges cette saison.
En attaque, Fajardo pourra compter sur le meneur de la LCF au chapitre des verges sur des réceptions, Austin Mack. À sa première saison au sein du circuit, le receveur des Alouettes compte 388 sur des réceptions, et il mène aussi la Ligue pour les attrapés d’au moins 30 verges (cinq). Aucun joueur de première année des Montréalais n’est parvenu à terminer une campagne au sommet de la LCF pour les verges sur des réceptions. Entre 1958 et 2022, seulement quatre joueurs de première année ont terminé une saison au sommet de la Ligue pour les verges sur des réceptions – Dalton Schoen (2022), Curtis Marsh (2000), David Williams (1988) et Hugh Oldham (1970). Mack est en voie d’amasser 1746 verges sur des réceptions en 2023 – le record pour un joueur de première année est de 1560 verges, établi par Marsh en 2000.
Avec une victoire, vendredi, les Alouettes pourraient compter un gain face à chacune des formations de l’Est et rejoindre Toronto au sommet de l’Est avec trois gains. Lors de ses sept derniers matchs au stade Percival-Molson face aux Argonauts, Montréal affiche un dossier de 6-1.