REGINA – À son premier match dans la Ligue canadienne de football (LCF), le receveur des Roughriders de la Saskatchewan Kian Schaffer-Baker a saisi sa chance et a attiré les regards contre le ROUGE et NOIR d’Ottawa.
Lorsque Shaq Evans s’est blessé contre les Tiger-Cats de Hamilton lors de la semaine 2, on ne semblait pas trop préoccupé du côté des Riders. En effet, les autres receveurs du club étaient tous excités de pouvoir élever leur jeu d’un cran.
Aux côtés des cibles habituelles comme Kyran Moore et William Powell, ce sont les nouveaux venus Brayden Lenius et, plus particulièrement, Schaffer-Baker qui ont eu un impact tout au long de la partie de samedi.
Schaffer-Baker, 23 ans, a été sélectionné au quatrième tour (30e au total) du repêchage de la LCF en 2020. Au cours de son séjour avec l’Université de Guelph, Schaffer-Baker a disputé 28 matchs et a réussi 95 attrapés pour 1544 verges et huit touchés.
Avant la rencontre de samedi dernier, Schaffer-Baker n’avait pas encore eu la chance de fouler un terrain de la LCF. Aujourd’hui, le tout a changé, et le principal intéressé soutient que c’est un moment dont il se souviendra toute sa vie.
Avec une récolte de 64 verges sur des réceptions, soit trois de moins que Lenius, le meneur de son équipe à ce chapitre, Schaffer-Baker donnait l’impression d’avoir déjà disputé plusieurs matchs avec les Riders. En captant quatre passes, il a été la deuxième cible préférée du quart-arrière Cody Fajardo samedi.
« C’est génial, mais c’est ce que je fais tous les jours », a dit Schaffer-Baker en parlant de son premier attrapé dans la LCF. « Je saute sur le terrain et j’attrape des passes, alors j’y suis habitué. Ç’a assurément été une belle expérience de pouvoir capter ma première passe aussi rapidement; ça diminue le stress. Mais je dois continuer d’évoluer et de m’améliorer. »
La transition sans accroc de Schaffer-Baker des rangs universitaires aux rangs professionnels, où il évolue au sein d’une attaque coordonnée par Jason Maas et dirigée par Fajardo, est une chose que l’entraîneur-chef Craig Dickenson a remarquée, et il donne beaucoup de crédit à son organisation, qui est en mesure de repêcher et de développer de jeunes joueurs.
« Je crois que nous avons bien repêché pour être honnête », a dit Dickenson. « Nous comptons sur de bons receveurs canadiens que nous avons nous-mêmes sélectionnés, et ces joueurs sont des travaillants. Ils sautent sur le terrain, ils travaillent fort chaque jour, et ça rapporte. Pour un joueur comme Kian Schaffer-Baker, qui se joint à l’équipe et qui voit l’éthique de travail de joueurs comme Mitch Picton, Jake Hearty et Brayden Lenius… Je crois qu’ils déteignent sur lui. »
En plus de Schaffer-Baker, l’ensemble des receveurs ont élevé leur jeu d’un cran afin de réussir des jeux, quelque chose à laquelle Dickenson s’attendait.
« Je n’étais pas nécessairement surpris », a dit Dickenson. « Je crois que nous avons de très bons joueurs au sein de ce groupe de receveurs, et je crois que Coach Moore fait de l’excellent travail pour enseigner que nos succès ne passent pas par un seul joueur, mais pas le groupe en entier. Je crois que nos receveurs se présentent au boulot tous les soirs, et ils ont très bien fait samedi soir. »
Le prochain match des Roughriders aura lieu lors de la semaine 5, contre les Blue Bombers de Winnipeg.