CALGARY – Le quart-arrière recrue des Stampeders de Calgary Jake Maier a fait preuve de beaucoup de sang-froid lors de son premier départ dans la Ligue canadienne de football (LCF), vendredi. L’athlète de 24 ans a fait fi d’un début de match difficile pour mener les siens à un gain aux dépens des Alouettes de Montréal, la première victoire des Stamps en 2021.
Remplaçant Bo Levi Mitchell, blessé, le produit de l’Université UC Davis a réussi 16 de ses 29 passes pour 304 verges et un touché et a décoché des passes vers neuf joueurs différents.
« Ç’a été toute une soirée », a dit Maier. « Je suis super reconnaissant. J’aime cette équipe; j’aime nos entraîneurs. La confiance qu’ils m’ont témoignée, ce soir, c’était tout simplement formidable. »
Dave Dickenson, l’entraîneur-chef des Stamps, a souligné après la partie qu’il y avait beaucoup de points positifs à la suite du premier départ de Maier dans la LCF.
« Il sait qu’il peut mieux jouer, mais, pour un premier départ, c’est somme toute impressionnant », a dit Dickenson. « J’ai pris les mêmes décisions que si un vétéran avait été à sa place sur le terrain. J’ai pris des décisions pour gagner, et j’ai été agressif. »
« J’aurais assurément voulu mieux amorcer mon match », a dit Maier. « En attaque, nous ne faisions pas le travail; je lançais le ballon dans des endroits dangereux. Je ne cherche aucune excuse, c’était ma faute. Je dois faire un meilleur travail sur le terrain. »
« Nous ne pouvons pas commettre autant de revirements et espérer gagner chaque semaine. »
Calgary a pris les devants au troisième quart, lorsque Maier a décoché sa première passe de touché dans la LCF, un relai vers Kamar Jorden. Puis un jeu truqué qui a mené à une passe de 83 verges vers Josh Huff au quatrième quart a mis la table au deuxième touché au sol de la soirée de Ka’Deem Carey.
Maier soutient que c’est Mitchell qui a donné le feu vert pour que l’attaque exécute le jeu truqué.
« Je l’avais mentionné à Coach Dickenson quelques séries auparavant, mais je crois que la décision définitive a été prise lorsque Bo est allé le voir pour donner son approbation », a dit Maier.
« Je trouve ça excitant de jouer comme ça. C’est une si belle opportunité d’aller chercher du momentum au cours d’un match, et je crois en nos joueurs. Je sais que je peux lancer des ballons de la sorte et qu’ils effectueront les jeux. »
Dickenson a fait confiance à son jeune quart-arrière, et il n’a jamais hésité à ouvrir le livre de jeux pour choisir ce jeu en particulier.
« Je ne ferais pas ça généralement avec une recrue, mais je sentais qu’il pouvait y arriver. Il a fait les jeux qui nous ont permis de gagner ce soir », a dit Dickenson.
« Il voulait plus me rassurer, me garder en confiance », a dit Maier. « Chaque fois que je revenais sur les lignes de côté, Bo avait un sourire sur le visage. Il avait confiance en moi, et je pense que ç’a déteint sur moi. Il a été tout un coéquipier ce soir; pas seulement pour moi, mais pour toute l’équipe. Il a été comme un grand frère pour moi. »
« Il me disait constamment de faire confiance à ce que je voyais et de décocher mes passes. »
Bien que les Alouettes soient passés à une verge de compléter une remontée dans les derniers instants de la partie et de quitter Calgary avec une victoire, Maier a démontré sa capacité à faire fi de l’adversité sous les projecteurs et à effectuer les gros jeux sur le terrain.
La performance de Maier, combinée à l’excellent effort défensif des Stamps – qui ont réussi une interception et qui ont forcé sept dégagements –, a permis à Calgary d’obtenir une victoire importante tout en étant privé des services de son quart partant.
« Notre défense nous a permis de rester dans le match; les joueurs ont fait un travail exceptionnel », a dit Maier. « Je leur lève mon chapeau. Ils nous ont permis de nous relever, et, ultimement, ils ont tenu le coup afin de confirmer notre victoire. »