Jimmy Jeong/LCF.ca
VANCOUVER – Ce sentiment, Trevor Harris ne l’avait pas ressenti depuis longtemps. Mais il l’a reconnu immédiatement.
Des lignes de côté, il regardait ses coéquipiers en défense chez les Elks d’Edmonton freiner les ardeurs des Lions de la Colombie-Britannique. Son équipe avec une avance de cinq points, et l’attaque de celle-ci s’apprêtait à remettre les pieds sur le terrain. Harris pouvait déjà sentir la victoire.
« Avant notre dernière série offensive, je suis allé voir Aaron Grymes et je lui ai dit : ‘‘L’attaque des équipes championnes reste sur le terrain pour terminer les matchs. Vous devez me rendre ce service, parce que nous allons terminer ce match sur le terrain. Vas préparer une glacière, et quand le cadran indiquera zéro, je veux voir (Jaime Elizondo) trempé de la tête aux pieds.’’ »
La victoire de 21-16 des Elks n’est qu’un seul résultat positif parmi les 14 défis qu’ils auront à relever cette saison. Harris, Elizondo et le reste de l’équipe concentreront rapidement leurs efforts en prévision du prochain test, mais ça ne diminue pas pour autant l’importance de ce gain à Vancouver lors de la semaine 3. Il s’agissait d’un premier triomphe en tant qu’entraîneur-chef pour Elizondo, et il s’agissait d’une première victoire en trois parties pour les Elks cette saison, après deux performances anémiques en attaque.
Fidèle à lui-même, Harris (26 en 31 pour 296 verges, un touché et une interception) a livré une performance efficace. Greg Ellingson (neuf attrapés pour 148 verges) a mis fin à son mauvais début de campagne et James Wilder Jr. (22 courses pour 172 verges et 33 verges sur des réceptions) a continué d’être l’élément le plus constant en attaque à Edmonton. Il s’agissait probablement de la meilleure prestation jusqu’à présent de ce que cette unité remplie de bons joueurs peut accomplir.
« Je sais que ç’a été un processus difficile pour Jaime en raison de nos ennuis en début de saison, alors je suis très content pour lui », a dit Harris.
Le quart-arrière des Elks était aussi heureux pour Ellingson, qui n’avait amassé qu’une verge lors du revers de son équipe aux mains des Alouettes de Montréal la semaine dernière et que 53 verges en deux parties cette année. Totalisant cinq saisons de suite avec au moins 1000 verges sur des réceptions et 7466 verges sur des réceptions en huit ans de carrière, ce n’était qu’une question de temps avant de voir Ellingson renouer avec ses bonnes vieilles habitudes en attaque.
« Il y a cinq heures, on se demandait ce qui clochait avec Greg et ce qui n’allait pas avec notre chimie, mais c’est terminé. La pause forcée nous a fait mal », a dit Harris.
« J’essayais de dire aux gens d’être patients. On parle de Greg Ellingson. C’est un gars qui va prononcer un discours comme membre du Temple de la renommée du football canadien un de ces jours, et il va faire partie des meilleurs receveurs de la LCF pour encore plusieurs années, grâce à qui il est et grâce à son éthique de travail. »
Le joueur de ligne défensive recrue des Elks Thomas Costigan (droite) a livré une très bonne performance en l’absence de Kwaku Boateng (Jimmy Jeong/LCF.ca)
Très heureux de la performance de l’attaque de son équipe, Elizondo était tout aussi content de la prestation de ses joueurs en défense. L’équipe a dû se passer des services du joueur de ligne défensive étoile Kwaku Boateng en raison des protocoles liés à la COVID-19 cette semaine. La recrue de 23 ans Thomas Costigan a remplacé Boateng et a fait sentir sa présence partout sur le terrain, particulièrement en première demie, alors que les Elks ont neutralisé Michael Reilly et l’attaque des Lions, qui ont dû se contenter de quatre maigres points.
Costigan a réussi quatre plaqués et un sac. Il a aussi récupéré un échappé, avant que le jeu soit rappelé.
« C’était le rythme que notre défense voulait établir en frappant Reilly tôt dans le match », a dit Elizondo.
« Je crois que ç’a fait une énorme différence. Perdre un joueur comme Kwaku Boateng et être en mesure d’appliquer autant de pression… Nous sommes très fiers de notre défense. J’ai demandé à l’équipe de sauter sur le terrain avec le couteau entre les dents cette semaine et de démontrer un peu plus d’attitude, comme si le terrain nous appartenait. Je crois que les joueurs ont bien répondu. »
Elizondo, Harris et Wilder ont tous les trois mentionné qu’il y avait des éléments à améliorer chez les Elks. L’équipe a peut-être utilisé les critiques formulées à son endroit au cours des dernières semaines comme carburant. Que l’on pense aux commentaires d’Almondo Sewell à propos de la ténacité de Harris la semaine dernière, ou à un joueur comme Wilder que plusieurs ont semblé oublier depuis son départ des Argonauts de Toronto, cette équipe ne manque pas de motivation et a encore beaucoup de points à améliorer au sein de chacune de ses trois unités.
« Personne n’a abandonné à la suite de nos défaites », a dit Wilder.
« Nous nous sommes réunis et nous avons analysé les vidéos de nos matchs… C’est vraiment nous qui effectuons des erreurs. Je n’essaie pas de dire que nous sommes la meilleure équipe de tous les temps. Mais nous nous tirons beaucoup dans le pied. »
« Même après les défaites, nous étions somme toute fébriles. Nous sommes excités d’avoir la chance de nous améliorer chaque match. J’ai hâte de sauter sur mon ordinateur portable dans quelques heures afin de regarder des vidéos et de voir comment nous pouvons aller chercher une autre victoire. »
« Je crois que nous avons le genre d’équipe qui, lors des semaines 5, 6, 7 ou 8… À un certain moment cette saison, vous allez voir une équipe qui joue bien et qui excelle autant en attaque, qu’en défense et que sur les unités spéciales », a ajouté Harris.
« Nous devons continuer de grandir et de nous améliorer. »