Shannon Vizniowski/LCF.ca
HAMILTON – Chaque club de la Ligue canadienne de football (LCF) se fixe des objectifs.
Certains naissent de faiblesses à corriger, tandis que d’autres se veulent une continuité des bons coups réalisés la dernière fois que l’équipe a sauté sur le terrain.
Dans les deux cas, ils visent à apporter un changement pour le mieux ou à trouver des façons de s’améliorer, mais certains objectifs cherchent à prendre une force et à en faire un élément imparable.
Et c’est à cet endroit que l’on retrouve les unités spéciales des Tiger-Cats de Hamilton.
Il est temps de transformer une formidable unité en avantage incomparable.
Coordonnées par Jeff Reinebold, les unités spéciales des Tiger-Cats auront l’opportunité d’être encore meilleures en 2021 (Shannon Vizniowski/LCF.ca)
L’identité que voudra donner le coordonnateur Jeff Reinebold à son unité ou les stratégies de couverture ou de botté bloqué qu’il voudra déployer restent encore à déterminer, mais il ne fait aucun doute que les unités spéciales des Tiger-Cats, spéciales en 2019, auront l’opportunité d’être encore meilleures en 2021.
Sur les retours, Frankie Williams a mené la LCF au chapitre des verges sur des retours de botté d’envoi par presque trois terrains de football (949, comparativement aux 679 de Terry Williams, au deuxième rang), Brandon Banks a amassé plus de 100 verges de plus sur des retours de placement raté que son plus proche rival, et les Ticats ont réussi 19 retours explosifs, soit six de plus que la deuxième meilleure équipe à ce chapitre (Winnipeg avec 13).
La question est la suivante : comment l’équipe de Hamilton peut-elle transformer cette force en arme si dangereuse de sorte que ses adversaires préfèreraient botter le ballon dans les gradins plutôt que de permettre un retour? La réponse facile est d’espérer une autre campagne exceptionnelle de Banks et de Williams, mais un retour de botté a besoin de beaucoup plus qu’un simple joueur portant le ballon. La réponse se trouve donc peut-être parmi les autres joueurs des Ticats évoluant sur les unités spéciales.
Chris Frey Jr. a évolué pour plusieurs équipes et a été productif jusqu’au moment où il s’est blessé à un genou en pourchassant un spécialiste des retours de botté. Si Frey Jr. risque d’obtenir quelques répétitions comme secondeur intérieur en compagnie du nouveau venu Jovan Santos-Knox, acquis via le marché des joueurs autonomes, il sera assurément le cœur et l’âme de l’équipe de couverture sur les retours de botté.
Frankie Williams a été nommé joueur par excellence de la LCF sur les unités spéciales en 2019 (Dave Chidley/LCF.ca)
Le demi défensif Tyrice Beverette a mené les Ticats au chapitre des plaqués sur les unités spéciales en 2019 avec 19. Il sera de retour en 2021, et – à l’image de Frey Jr. – il aura une chance de contribuer en défense à la suite du départ à la retraite de Rico Murray Jr. en février 2021. Beverette devrait être identifié comme substitut dans la tertiaire sur la charte des positions des Ticats cette année, mais on lui demandera de jouer un rôle important sur les unités spéciales, aux côtés du vétéran maraudeur Mike Daly, qui a lui-même réussi 18 plaqués sur les unités spéciales en 2019.
Frey Jr, Beverette et Daly ne sont que quelques-uns des joueurs responsables des succès des unités spéciales de Hamilton, des athlètes qui joueront un rôle clé chaque fois que leur équipe se retrouvera en troisième essai.
Les bottés sont peut-être le plus grand mystère des Ticats en amont de la prochaine saison. Lirim Hajrullahu tente toujours de décrocher un emploi dans la NFL et butine ici et là dans la Spring League. Certains pensent que Hajrullahu ne remettra plus les pieds à Hamilton, voire dans la LCF, mais il ne faut jamais dire jamais. Les Ticats ont libéré Gabriel Ferraro plus tôt cette semaine, de sorte que Taylor Bertolet, Jimmy Camacho et Michael Domagala luttent toujours pour le poste de partant lors de la semaine 1.
D’une façon ou d’une autre, les unités spéciales de Hamilton auront une allure différente en 2021. Avec un certain roulement de joueurs et avec les inévitables blessures, il y a peu ou pas de chance réaliste que 2021 soit identique, en termes de compétence, à 2019.
Si les Ticats font un petit pas en arrière en troisième essai, ou s’ils n’ont pas besoin de gros retours grâce à une attaque aérienne revampée qui vole la vedette, peu le remarqueront ou s’en soucieront. Mais s’ils transforment de formidables unités spéciales en 2019 en une unité qui change la donne lors de chaque match, les Ticats pourraient avoir une chance bien réelle de remporter la Coupe Grey à domicile, lors d’une saison 2021 unique et très attendue de la LCF.
D’après une chronique de Marshall Ferguson publié sur CFL.ca.