Dominick Gravel/Alouettes de Montréal
TORONTO – Comme à peu près tout ce qui touche à l’équipe en 2021, les unités spéciales des Argonauts de Toronto débordent de nouveaux visages, offrant au club un large éventail de possibilités.
On retrouve néanmoins un visage familier : le spécialiste des longues remises Jake Reinhart.
Le vétéran de 31 ans originaire de Guelph, en Ontario, en sera à une septième saison avec la formation torontoise, et, à moins d’une énorme surprise, il sera celui qui remettra le ballon aux botteurs du club lors des dégagements et des placements. Les équipes optent généralement pour la stabilité à la position de spécialiste des longues remises, et Reinhart a été l’un des plus constants du circuit depuis ses débuts dans l’uniforme des Argos.
Eh oui! Nous avons amorcé l’aperçu des unités spéciales d’une équipe en parlant du spécialiste des longues remises. Ces joueurs ne se retrouvent pas assez souvent sous les projecteurs – et quand ils le font, c’est habituellement pour les mauvaises raisons!
Reinhart, par ailleurs, a participé à chacun des matchs des Torontois lors de ses cinq premières saisons avec l’équipe, puis il s’est blessé lors de l’échauffement du premier affrontement de la saison 2019 des Argos. Il a néanmoins pris part à ce match, avant d’être ajouté à la liste des blessés pour six parties. Il mérite que l’on parle de lui d’entrée de jeu.
Shannon Vizniowski/LCF.ca
Le botteur de dégagement à qui Reinhart remettra le ballon en 2021 devrait être Boris Bede, qui devrait aussi s’occuper des bottés de précision, comme ça a été le cas à Montréal pendant plus de cinq saisons. Avec une moyenne de 44,6 verges par dégagement et un ratio de placements réussis de 82,5 % (il a encore mieux fait en 2019, avec un ratio de 88,6 %, soit 31 en 35), les bottés ne devraient pas être un souci pour les Argos en 2021, tant que Bede demeure en santé.
Gardons néanmoins un œil sur le jeune homme qu’ont embauché les Torontois pour épauler Bede, le Japonais Toshiki Sato. Sélectionné au 16e rang du repêchage mondial de la Ligue canadienne de football (LCF) d’avril dernier, Sato a joué dans la Spring League aux États-Unis et a déjà réussi un placement de 58 verges pour établir un record de la X-League au Japon.
Pendant que le ballon sera en l’air lors des dégagements, quels joueurs composeront les unités de couverture des Argos?
Frank Beltre a mené Toronto – en fait, toute la LCF – avec 27 plaqués sur les unités spéciales en 2019, mais il est désormais un membre du ROUGE et NOIR d’Ottawa.
Les Argos ont cependant conservé les services d’un autre joueur étoile en couverture en Llevi Noel, qui a pris le cinquième rang de la LCF au chapitre des plaqués sur les unités spéciales en 2019 avec 21. Si l’on peut dire que Noel essaie toujours de s’établir comme receveur à sa cinquième campagne, on ne peut pas en dire à propos du jeu du Torontois de 29 ans en couverture : il est depuis plusieurs années l’un des meilleurs de la Ligue pour se défaire de blocs et pour attraper le porteur du ballon.
Le secondeur de troisième année des Argos Nelkas Kwemo a réussi 16 plaqués sur les unités spéciales en 2019, et Toronto a ajouté à sa formation Nick Shortill, un autre secondeur canadien qui a fait du bon boulot sur les unités spéciales des Alouettes de Montréal et des Tiger-Cats de Hamilton au cours des dernières années.
Parlant des secondeurs, Jordan Moore devait, selon l’avis de certains, avoir une longueur d’avance pour devenir partant chez les Argos en 2021, jusqu’à ce que l’équipe embauche les joueurs autonomes Cameron Judge et Henoc Muamba. Moore possède beaucoup de vitesse, et si les Torontois veulent exploiter ce trait au maximum, ils devraient lui donner une chance de briller sur les unités spéciales.
La Presse Canadienne
Passons maintenant à l’aspect qui intéresse la plupart des amateurs sur les unités spéciales : les retours de botté.
En 2019, les Argos ont employé Chris Rainey comme principal spécialiste des retours de botté, et il a retourné 121 bottés au total pour 1792 verges et un touché. Toutefois, Rainey ne fait plus partie de l’équation, alors qu’il a choisi de se joindre à nouveau aux Lions de la Colombie-Britannique, l’équipe pour qui il a joué pendant quatre saisons avant son séjour d’une campagne à Toronto.
La compétition sera ainsi à son plus fort pour le remplacer, mais si vous devez vous concentrer sur un seul joueur pour le faire, Terrell Sinkfield serait un bon candidat.
Très rapide, Sinkfield a amorcé sa carrière dans la LCF avec les Argos en 2014, avant de jouer pour les Ticats, les Lions et les Ticats à nouveau, sans oublier ses séjours dans la NFL avec New York, Minnesota et Oakland. Il a déjà été utilisé pour retourner des bottés. Les unités spéciales seront-elles le meilleur endroit pour l’employer à Toronto, considérant tous les receveurs que le club a sous la main?
Un autre receveur des Argos – Chandler Worthy – a occasionnellement été utilisé pour retourner des bottés lors de ses deux saisons avec le club, alors on lui donnera peut-être sa chance aussi.
Et le 2 juin, les Argos ont embauché l’ancien demi défensif d’Edmonton et de la Colombie-Britannique Chris Edwards. En 2017, Edwards a retourné plusieurs bottés d’envoi pour Edmonton – 38 pour 926 verges –, alors on sait qu’il a le potentiel pour occuper ce rôle.
Et il y a un peu de place aux surprises. Les Argos sont très emballés par le jeune receveur canadien Dejon Brisset, un athlète de 24 ans originaire de Mississauga, en Ontario, sélectionné au deuxième rang au total du repêchage de la LCF en 2020. Avec une telle expérience et une telle profondeur au sein de leur groupe de receveur (ils ont présentement 20 receveurs dans leur formation), les Torontois voudront-ils remettre le ballon entre les mains de Brisset lors des retours de botté?
Il y a deux ans, Rainey était la réponse à toutes les questions des Argos en ce qui a trait aux retours de botté.
En 2021, la réponse à ces questions n’est plus aussi évidente, et les Argos voudront sûrement la trouver peu de temps après l’ouverture du camp d’entraînement.