Johany Jutras/LCF.ca
REGINA – Il n’y a pas meilleur endroit qu’un stade, n’importe où, lors du coup d’envoi d’une saison régulière.
Peu importe le sport; il y a toujours de l’électricité dans l’air. Il n’y a pas de victoires, de défaites ou de léthargie, et les équipes affichent généralement leur meilleur bilan de santé de toute l’année.
Mais, avant tout, il y a de l’espoir!
L’espoir que l’équipe qui a éprouvé son lot d’ennuis l’an dernier soit en mesure de connaître un meilleur sort cette année. L’espoir que le club qui est passé ô si près de remporter les grands honneurs la saison précédente soit enfin capable de passer à la prochaine étape. Et, pour une équipe, l’espoir de mettre la main sur un deuxième championnat de suite.
Le ballon est botté une première fois, la campagne s’amorce, et les conversations ne sont plus hypothétiques : elles deviennent analytiques.
En 2009, les Alouettes de Montréal ont remporté la Coupe Grey face aux Roughriders de la Saskatchewan en raison, notamment, d’une pénalité pour trop de joueur sur le terrain lors du dernier jeu du match (La Presse Canadienne)
Voilà ce qui nous manque le plus cette semaine. On s’ennuie des fêtes d’avant-match, de ce moment spécial en entrant dans un stade pour la première fois de la campagne et de voir les dé-tenteurs d’abonnements de saison retrouver leur siège et saluer les visages familiers aux côtés de qui ils ont parfois été assis depuis des décennies.
Et on s’ennuie de ce sport qu’on adore, et de ces matchs dont on se souvient encore, plusieurs années plus tard.
On dénombre plusieurs affrontements classiques qui ont eu lieu lors du tout premier match du calendrier régulier de la Ligue canadienne de football (LCF) au fil du temps. Rappelons-nous, en 2010, lorsque les deux clubs ayant participé au match de la Coupe Grey de 2009 ont offert aux partisans l’une des parties les plus épiques de l’histoire.
Les Alouettes avaient fait voyage en Saskatchewan pour affronter l’équipe qui leur avait offert la coupe Grey, quelques mois plus tôt, en raison d’une pénalité pour trop de joueurs sur le terrain.
La confrontation entre Anthony Calvillo et Darian Durant avait été spectaculaire. Toutefois, cette fois-ci, ce sont les Riders qui avaient effectué une remontée en deuxième demie pour rendre les choses plus intéressantes – ils avaient créé l’égalité et forcé la tenue de la prolongation.
L’attrapé à une main de S.J. Green dans le fond de la zone des buts pour permettre au match de se poursuivre, une partie au cours de laquelle les Riders avaient à nouveau écopé d’une pénalité pour trop de joueurs sur le terrain, permettant ainsi aux Montréalais de demeurer en vie.
Tout ce que vous voulez voir lors du premier match d’une saison régulière, cet affrontement entre Montréal et la Saskatchewan l’a offert. Et, pour les Riders, la victoire a mis un baume sur les plaies de leur quart-arrière, toujours anéanti par le revers de son équipe lors du match de cham-pionnat sept mois auparavant.
Les deux formations se sont de nouveau affrontées à Edmonton lors du match de la Coupe Grey de 2010, les Alouettes remportant un second championnat en autant d’années.
Le premier duel du calendrier régulier de l’an dernier a également défini le reste de la saison de trois équipes : les Riders, les Tiger-Cats de Hamilton et les Blue Bombers de Winnipeg.
La rencontre ne fut pas mémorable, mais, lors du troisième jeu en attaque de son équipe, le quart-arrière Zach Collaros s’est jeté un sol et a été dangereusement frappé par le secondeur Si-moni Lawrence.
En un instant, sans qu’on le sache, la destinée des trois clubs mentionnés ci-dessus venait d’être chamboulée en raison de ce plaqué imprudent du joueur étoile des Ticats.
La Saskatchewan a découvert son nouveau quart-arrière d’avenir, et le nouveau visage de sa franchise, en Cody Fajardo. Ce dernier n’est pas devenu un joueur étoile du jour au lendemain, mais en menant l’équipe vers le grand nombre de victoires et vers le premier rang de la division Ouest, Fajardo est devenu celui que les Riders recherchaient depuis que Darian Durant avait été échangé préalablement à la saison 2017.
Collaros n’a eu d’autre choix que de regarder Fajardo lui soutirer le poste de partant, et le vétéran savait très bien qu’il n’aurait probablement pas la chance de le regagner. De leur côté, les Riders savaient que Collaros allait être trop payé pour être un substitut à son retour. C’est donc une transaction avec les Argonauts de Toronto qui a permis à Collaros de se retrouver avec les en-nemis jurés des Riders, les Bombers. Et nous connaissons tous la fin de l’histoire.
Collaros est arrivé à Winnipeg alors que les quarts-arrière des Bombers étaient touchés par les blessures. Il a pris les choses en main, il a gagné des parties, et il a aidé les siens à mettre fin à une disette de 29 ans sans victoire lors du match de la Coupe Grey.
Qui les Bombers ont-ils battu ce soir-là de novembre? Les Ticats.
Le quart-arrière Zach Collaros célèbre sur le terrain à la suite de la victoire des Blue Bombers de Winnipeg aux dépens des Roughriders de la Saskatchewan en finale de l’Ouest (Matt Smith/LCF.ca)
Si Lawrence n’avait pas frappé Collaros lors du tout premier duel de la campagne de 2019, qui sait à quoi ressembleraient ces trois équipes en vue de la saison 2020.
La première partie de la saison régulière, en 2018, a duré près de six heures en raison des orages.
Darian Durant a signé une émotionnelle première victoire avec les Alouettes, en 2017, contre son ancienne équipe et contre son ancien entraîneur-chef et directeur général, Chris Jones, qui avait décidé de l’échanger quelques mois plus tôt.
Lors de la première semaine de la campagne, en 2012, le quart-arrière Ricky Ray – alors membre des Argos – a effectué un retour au stade du Commonwealth, à la suite d’une transaction qui avait été loin de faire l’unanimité. Mais ce dernier a vu le quart-arrière Steven Jyles et les Eskimos l’emporter. L’instant d’un moment, les partisans des Esks ont mis de côté leur colère pour savou-rer une victoire.
Évidemment, leur colère était justifiée : quelques mois plus tard, Ray et les Torontois gagnaient la Coupe Grey.
Bientôt, espérons-le, nous verrons l’entraîneur-chef Rick Campbell effectuer un retour à Ottawa en tant que pilote des Lions de la Colombie-Britannique, et nous verrons Nick Arbuckle affronter Bo Levi Mitchell lorsque le ROUGE et NOIR d’Ottawa et les Stampeders de Calgary croiseront le fer.
Espérons que nous pourrons assister au match revanche de la Coupe Grey que l’on nous avait promis lors de la première semaine de la saison 2020.
Espérons que nous pourrons nous assoir, relaxer et passer trois heures à ne penser qu’à de beaux jeux ou qu’à de gros plaqués, à se plaindre du travail des officiels ou à prétendre que nous sommes plus intelligents que les entraîneurs sur le terrain.
Ce serait tout un soulagement.