Perspectives de l’entre-saison : Tiger-Cats de Hamilton

HAMILTON – À la suite d’une participation au match de la 107e Coupe Grey, les Tiger-Cats de Hamilton se concentrent aujourd’hui sur la mise sous contrat de plusieurs excellents potentiels joueurs autonomes au sein de leur formation.

Bien que le club ait quelques-uns de ses acteurs clés sous contrat pour la saison 2020, le receveur Brandon Banks, le secondeur Simoni Lawrence et le demi offensif Sean Thomas Erlington, pour ne nommer qu’eux, certains de ses importants morceaux verront leur contrat venir à échéance en février prochain.

Le quart-arrière Jeremiah Masoli est le nom le plus important sur cette liste de potentiels joueurs autonomes, au sein de laquelle figurent aussi des athlètes comme le receveur Bralon Addison, les joueurs de ligne défensive Dylan Wynn et Ja’Gared Davis et le demi défensif et spécialiste des retours de botté Frankie Williams.

Après avoir atteint le match de championnat de la Ligue canadienne de football en novembre dernier – une partie qu’ils ont ultimement perdue –, les Tiger-Cats miseront-ils sur les joueurs les ayant permis de connaître autant de succès en 2019? Apporteront-ils plutôt des changements à leur formation afin de tenter de mettre fin à la plus longue période sans victoire lors du match de la Coupe Grey du circuit?

Bureau en chef/groupe d’entraîneurs

Le duo composé de Shawn Burke et de Drew Allemang a rendu de fiers services aux Tiger-Cats en 2019.

Se partageant les tâches d’un directeur général, les deux hommes ont aidé Hamilton à prendre le premier rang de la division Est grâce à une fiche de 15-3, à afficher un dossier parfait de 9-0 à domicile, à accueillir la finale de l’Est et à accéder au match de la 107e Coupe Grey.

Certaines rumeurs soutenaient que Burke avait rencontré les Alouettes de Montréal pour leur poste de directeur général. Cependant, il aurait refusé leur offre afin de demeurer à Hamilton.

Nommé entraîneur-chef de l’année à sa première saison comme à la barre des Tiger-Cats, Orlondo Steinauer sera de retour à son poste la saison prochaine. La majorité de ses adjoints seront aussi de retour en 2020. Le coordonnateur offensif Tommy Condell, le coordonnateur défensif Mark Washington et le coordonnateur des unités spéciales Jeff Reinebold ont chacun paraphé une prolongation de contrat il y a quelques semaines.

Cette continuité au sein du bureau en chef et du groupe d’entraîneurs des Tiger-Cats jouera un rôle important, puisque l’organisation espère accéder au match de la Coupe Grey pour une deuxième année d’affilée.

Potentiels joueurs autonomes

Les Tiger-Cats n’ont offert de nouveau contrat à aucun joueur au sein de leur liste de potentiels joueurs autonomes, une liste remplie de joueurs étoiles. Cela étant dit, nous ne sommes qu’en décembre, et plusieurs choses peuvent arriver d’ici le 11 février.

Le plus gros nom sur cette liste est le quart-arrière Jeremiah Masoli. Avant d’être victime d’une déchirure d’un ligament croisé antérieur en juillet, Masoli avait aidé Hamilton à compiler une fiche de 5-1. L’équipe devra décider de lui offrir un nouveau contrat ou de le laisser tester le marché des joueurs autonomes; son substitut Dane Evans a fait de l’excellent boulot en son absence, menant les Ticats au match de la Coupe Grey.

Plusieurs autres joueurs étoiles figurent sur la liste des potentiels joueurs autonomes du club : les joueurs de ligne défensive Ja’Gared Davis et Dylan Wynn, les demis offensifs Tyrell Sutton et Cameron Marshall, et presque tous les membres de leur tertiaire (Tunde Adeleke, Mike Daly, Richard Leonard, Jumal Rolle, Frankie Williams).

Williams, qui évolue également comme spécialiste des retours de botté et qui a été nommé joueur par excellence de la LCF sur les unités spéciales en 2019, sera probablement l’une des priorités. Bralon Addison, qui a connu une excellente deuxième saison, et le toujours aussi fiable Luke Tasker deviendront aussi joueurs autonomes cet hiver.

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Les deux demis offensifs nationaux des Tiger-Cats, Sean Thomas Erlington et Maleek Irons, sont sous contrat pour la prochaine saison. Si l’équipe choisit d’employer Thomas Erlington comme partant, ce qu’elle a fait en 2019 avant que ce dernier ait eu à s’absenter pour le reste de l’année en raison d’une blessure, elle profiterait de plus de flexibilité au sein de sa formation, notamment en défense. Jackson Bennett, qui a porté le ballon à quelques reprises, sera aussi de retour l’an prochain. Anthony Coombs, que l’on a utilisé parfois comme receveur et parfois comme demi offensif, est un potentiel joueur autonome.

Tunde Adeleke et Mike Daly, qui ont tous les deux obtenu des départs comme maraudeur, sont de potentiels joueurs autonomes. Ted Laurent, qui a réussi cinq sacs et 16 plaqués défensifs en 2019, sera sans contrat à partir du 11 février, tout comme les receveurs Mike et Brian Jones.

Les Tiger-Cats ont employé quatre joueurs de ligne offensive canadiens dans leur formation partante lors de leur dernier match de l’année en 2019. Trois de ces joueurs nationaux, le garde à gauche Brandon Revenberg, le garde à droite Darius Ciraco et le bloqueur à droite Chris Van Zeyl, seront de retour en 2020. Ainsi, du lot, seul le centre Mike Filer est un potentiel joueur autonome. Le garde à droite substitut, Kay Okafor, est un potentiel joueur autonome.

Le botteur Lirim Hajrullahu et le spécialiste des longues remises Aaron Crawford seront de retour en 2020.

Les positions

Quarts

Que feront les Tiger-Cats avec leurs quarts?

Dane Evans, qui est sous contrat pour la saison 2020, a prouvé qu’il avait les qualités pour être partant dans la LCF après avoir mené les Tiger-Cats au match de la Coupe Grey. Il a remplacé Jeremiah Masoli lors de la semaine 7, après que ce dernier ait subi une importante blessure contre les Blue Bombers de Winnipeg.

Evans, 26 ans, a mis fin à sa saison régulière avec 3754 verges et 21 touchés par la passe, ainsi qu’avec 161 verges et trois majeurs par la course. Après six parties, Masoli occupait le deuxième rang de la Ligue pour les passes de touché (neuf), le troisième rang du circuit pour les passes complétées (125) et pour les verges par la passe (1576), et le quatrième rang de la LCF, à égalité, pour les touchés par la course (quatre).

Cet hiver, Burke et Allemang devront choisir entre donner les rênes de l’équipe au jeune Evans ou accorder une prolongation de contrat au vétéran Masoli, âgé de 32 ans.

De retour – Dane Evans, Hayden Moore

Joueurs autonomes – Jeremiah Masoli, David Watford

Les Tiger-Cats accorderont-ils un nouveau contrat au quart-arrière Jeremiah Masoli? (La Presse Canadienne)

Demis offensifs

Sean Thomas Erlington a amorcé la campagne 2019 comme demi offensif partant des Tiger-Cats, et tout porte à croire que ce sera à nouveau le cas en 2020.

Avant qu’une blessure mettre fin à sa saison lors de la semaine 4, l’athlète de 27 ans avait porté le ballon 33 fois pour 224 verges et avait capté 11 passes pour 193 verges et un touché. Il est sous contrat pour la saison 2020, et, s’il est complètement remis de sa blessure, il sera le demi offensif partant des Tiger-Cats lorsque ceux-ci amorceront leur calendrier régulier. Deux autres joueurs nationaux qui ont évolué comme demi offensif, Jackson Bennett et Maleek Irons, seront aussi de retour la saison prochaine.

Tyrell Sutton et Cameron Marshall, qui ont été mis sous contrat à la suite des nombreuses blessures dans le champ arrière des Tiger-Cats, sont de potentiels joueurs autonomes. En quatre parties de calendrier régulier, Sutton a porté le ballon 35 fois pour 203 verges et a capté 11 passes pour 126 verges et un touché. Il a aussi amorcé le match de la Coupe Grey, au cours duquel il a cumulé 86 verges par la course. Marshall, qui a amorcé la finale de l’Est, a aussi disputé quatre matchs de saison régulière et a amassé 307 verges et deux majeurs au sol. Les deux demis offensifs américains font-ils partie des plans de Burke et d’Allemang?

De retour – Maleek Irons, Sean Thomas Erlington, Nikola Kalinic, Jackson Bennett

Joueurs autonomes – Anthony Coombs, Cameron Marshall, Tyrell Sutton

Receveurs

Le joueur par excellence de la saison 2019, Brandon Banks, sera de retour avec les Tiger-Cats la saison prochaine. Banks a été sensationnel avec Hamilton l’an dernier, établissant des sommets personnels pour les réceptions (112), les verges sur des réceptions (1550) et les touchés sur des réceptions (13). L’athlète de 31 ans a de nouveau démontré sa polyvalence, en marquant des touchés de trois différentes manières : sur des réceptions, par la course et sur des retours de botté. Il a aussi mené la Ligue pour les matchs d’au moins 100 verges sur des réceptions (huit), pour les verges après l’attrapé (657) et pour les réceptions d’au moins 20 verges (21).

Bralon Addison, le deuxième receveur le plus menaçant au sein de l’unité offensive des Tiger-Cats, est un potentiel joueur autonome. Addison a connu sa première grosse saison dans la LCF en 2019, et, à l’image de son coéquipier Brandon Banks, il a établi des sommets personnels pour les réceptions (95), les verges sur des réceptions (1236) et les touchés sur des réceptions (sept). Addison a aussi parfois été utilisé comme demi offensif; il a porté le ballon 36 fois pour 218 verges et un majeur. Accorder un nouveau contrat à Addison sera probablement au sommet de la liste des priorités de Hamilton avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes en février.

Luke Taser est aussi un potentiel joueur autonome, et même si le receveur de 28 ans a raté une bonne partie de la dernière campagne en raison de blessures, les Tiger-Cats voudront probablement s’assurer les services de l’un des receveurs les plus fiables du circuit. Les Tiger-Cats voudront peut-être mettre la main sur des receveurs nationaux cet hiver, puisqu’ils n’en comptent que deux sous contrat (Marcus Davis et David Ungerer III).

De retour – Jaelon Acklin, Brandon Banks, Marcus Davis, Jalin Marshall, Justin Sumpter, Marcus Tucker, David Ungerer III

Joueurs autonomes – Bralon Addison, Brian Jones, Mike Jones, Luke Tasker

Ligne offensive

Menée par le joueur de ligne offensive par excellence Nissan TITAN de la saison 2019, Chris Van Zeyl, la ligne offensive des Tiger-Cats a été au cœur des succès de l’attaque la plus prolifique de la LCF l’an dernier. Hamilton a mené la Ligue au chapitre des verges nettes en attaque (7125), des touchés offensifs (57) et des points marqués en attaque (28,2 en moyenne par match).

Seulement deux joueurs de ligne offensive, Mike Filer et Ryker Mathews, sont de potentiels joueurs autonomes, et Burke et Allemang voudront probablement leur offrir de nouveaux contrats avant le 11 février. Filer a disputé 18 matchs de saison régulière à la position de centre en 2019, et il a aussi amorcé la finale de l’Est et le match de la Coupe Grey. Mathews a amorcé 15 parties de calendrier régulier comme bloqueur à gauche, et il a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles de la division Est pour la première fois de sa carrière dans la LCF.

Le garde à gauche Brandon Revenberg, le garde à droite Darius Ciraco et le bloqueur à droite Chris Van Zeyl seront tous les trois de retour en 2020, permettant aux Tiger-Cats d’employer au moins trois Canadiens partants au sein de leur ligne offensive.

De retour – Darius Ciraco, Jesse Gibbon, Mathieu Girard, Brett Golding, Sheriden Lawley, Kay Okafor, Brandon Revenberg, Trevon Tate, Joel Van Pelt, Chris Van Zeyl

Joueurs autonomes – Mike Filer, Ryker Mathews

La ligne défensive sera une priorité pour les Tiger-Cats en amont de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, puisque les quatre partants qui la composent pourraient se retrouver sans contrat le 11 février.

Ted Laurent, Ja’Gared Davis, Dylan Wynn et Julian Howsare sont tous de potentiels joueurs autonomes. Wynn est probablement au sommet de la liste; l’athlète de 26 ans a réussi 44 plaqués défensifs et 11 sacs en 2019. Cependant, Laurent et Davis ont aussi donné un bon coup de main aux Tiger-Cats dans leur quête d’une saison historique en ce qui trait au nombre de victoires. Laurant a réussi 16 plaqués défensifs et cinq sacs, alors que Davis a réussi 54 plaqués et 13 sacs.

Hamilton a été l’une des meilleures équipes du circuit pour générer de la pression en 2019, le club réussissant 54 sacs – soit deux de moins que les 56 réussis par les Eskimos d’Edmonton et les Roughriders de la Saskatchewan. Burke et Allemang n’auront pas besoin de dénicher de nouveaux joueurs sur le marché des joueurs autonomes s’ils sont en mesure d’accorder de nouveaux contrats aux partants qu’ils avaient sous la main en 2019.

De retour – Valentin Gnahoua, Lorenzo Mauldin IV, David Dean, Brett Wade

Joueurs autonomes – Ja’Gared Davis, Julian Howsare, Ted Laurent, Connor McGough, Bobby Richardson, Adrian Tracy, Jamaal Westerman, Dylan Wynn

Secondeurs

Un seul secondeur partant, celui du côté court, Simoni Lawrence, sera de retour en 2020. Lawrence a connu sa meilleure campagne dans la Ligue l’an passé, réussissant 98 plaqués défensifs, quatre sacs et trois interceptions. L’athlète de 30 ans a battu un record de la LCF en effectuant 17 plaqués défensifs lors d’un même match lors de la semaine 16 – une partie contre les Blue Bombers de Winnipeg.

Le secondeur intérieur Justin Tuggle et le secondeur du côté large Rico Murray sont tous les deux de potentiels joueurs autonomes. Les deux athlètes ont connu une excellente saison sous les ordres du coordonnateur Mark Washington à leur première campagne à Hamilton. Murray a réussi 50 plaqués défensifs, deux interceptions et un touché, tandis que Tuggle a établi une marque personnelle pour les plaqués défensifs (80), en plus de réussir un sac et une interception.

Le produit de l’Université Michigan State Chris Frey Jr. a disputé cinq matchs de saison régulière et a réussi trois plaqués défensifs, deux plaqués sur les unités spéciales et un sac. Lukas Korol a pris part à six parties et a réussi deux plaqués sur les unités spéciales. Jay Langa a raté 10 rencontres en raison d’une blessure, mais il a néanmoins joué trois matchs, au cours desquels il a réussi trois plaqués sur les unités spéciales. Ces trois secondeurs seront de retour au sein de la formation des Tiger-Cats en 2020.

De retour – Tyrice Beverette, Koron Crump, Chris Frey Jr., Lukas Korol, Jay Langa, Simoni Lawrence, Jordan Moore

Joueurs autonomes – Derico Murray, Curtis Newton, Nicholas Shortill, Justin Tuggle

Demis défensifs

Plusieurs membres de la tertiaire partante des Tiger-Cats pourraient devenir joueurs autonomes en 2020. Outre le demi de coin Delvin Breaux et le demi défensif Cariel Brooks, tous les autres membres de l’unité ayant amorcé le match de la Coupe Grey pourraient se retrouver sans contrat le 11 février. Du lot, on retrouve Tunde Adeleke, qui a connu la meilleure saison de sa jeune carrière dans la LCF grâce à 52 plaqués défensifs et à deux interceptions, et Richard Leonard, qui a réussi 55 plaqués défensifs, quatre interceptions et un touché en 2019.

Le dangereux Frankie Williams, qui a évolué comme demi de coin partant et qui a occupé le rôle de spécialiste des retours de botté de l’équipe, est peut-être le joueur le plus important à mettre sous contrat cet hiver. Il a été élu joueur par excellence de la LCF sur les unités spéciales en 2019, après avoir mené le circuit pour les verges sur des retours de botté de dégagement (949) et après avoir réussi 10 retours d’au moins 30 verges, dont un pour un touché. Il a aussi cumulé 1071 verges et un majeur sur des retours de botté d’envoi. En plus d’être un morceau important des unités spéciales des Tiger-Cats, Williams a donné un excellent coup de main en défense, lui qui a réussi 50 plaqués défensifs et une interception.

Jumal Rolle (demi défensif) et Mike Daly (maraudeur) sont aussi de potentiels joueurs autonomes. Hamilton a été la troisième meilleure équipe de la LCF au chapitre des interceptions (22) et des revirements provoqués (44). Les Tiger-Cats devront trouver le moyen d’accorder de nouveaux contrats à la majorité de leurs partants de la dernière campagne s’ils veulent connaître autant de succès l’an prochain.

De retour – Delvin Breaux Jr., Cariel Brooks, Maurice Carnell IV, Will Likely III, Tevin Mitchell

Joueurs autonomes – Tunde Adeleke, Michael Daly, Richard Leonard, Jumal Rolle, Frankie Williams

Unités spéciales

Comme le botteur de précision et de dégagement Lirim Hajrullahu sera de retour en 2020, les Tiger-Cats n’ont qu’un gros morceau à mettre sous contrat sur les unités spéciales.

Comme il en a été question ci-dessus, Frankie Williams est un potentiel joueur autonome et a eu un impact immense au sein des unités spéciales à Hamilton. Il serait surprenant de ne pas voir les Tiger-Cats lui offrir un nouveau contrat avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes en février prochain.

De retour – Gabriel Amavizca, Lirim Hajrullahu, Aaron Crawford

Joueur autonome – Frankie Williams