Arthur Ward/CFL.ca
REGINA – La saison 2019 des Roughriders de la Saskatchewan a été un succès. Non, ils n’ont pas remporté la 107e Coupe Grey, présentée par Shaw, mais l’organisation a assurément bâti quelque chose de spécial.
Les Riders ont remporté le titre de la division Ouest pour la première fois depuis 2009. Ils ont aussi été en mesure de signer une fiche de 13 victoires ou plus pour la première fois depuis 1969. Mais une défaite crève-cœur en finale de l’Ouest contre leurs rivaux de toujours, les Blue Bombers de Winnipeg, a mis fin à leur superbe campagne.
En route vers la saison 2020, les Riders ont certainement hâte de revoir le finaliste pour le titre du joueur par excellence de la Ligue canadienne de football (LCF) 2019 Cody Fajardo et le finaliste pour le titre de l’entraîneur-chef de l’année 2019 Craig Dickenson.
Mais que feront-ils avec les potentiels joueurs autonomes, alors que plusieurs d’entre eux ont déjà reçu des offres de la NFL? De plus, le marché des joueurs autonomes de la LCF fait souvent bouger les choses dans les différentes équipes du circuit Ambrosie. Tout de même, avec plusieurs partants qui seront de retour et une saison 2019 sur laquelle ils pourront bâtir un succès encore plus grand, les Riders sont en excellente posture en vue de la saison 2020.
Bureau en chef/Groupe d’entraîneurs
Les Roughriders n’ont pas attendu bien longtemps avant de réaliser l’un des plus gros coups de l’entre-saison, jusqu’à maintenant.
Alors que l’ancien coordonnateur offensif Stephen McAdoo passait des entrevues pour d’autres postes à travers la Ligue, la Saskatchewan a regardé ailleurs pour le remplacer. Et ils ont réussi à embaucher l’ancien entraîneur-chef des Eskimos d’Edmonton Jason Maas, lui qui sera maintenant le prochain coordonnateur offensif des Riders.
Maas, qui était le coordonnateur offensif du ROUGE et NOIR d’Ottawa avant de se joindre aux Eskimos, a affirmé qu’il avait hâte de retourner aux sources et de focaliser son énergie uniquement sur l’attaque.
Au cours de la même journée de l’embauche de Maas, les Riders ont aussi annoncé le retour du coordonnateur défensif et de l’entraîneur des demis défensifs Jason Shivers. Shivers a permis à son unité défensive de prendre le deuxième rang de la LCF en 2019 avec une moyenne de 228,8 verges de gains accordées par match, le quatrième rang avec 19 interceptions et d’être à égalité au premier rang de la Ligue avec 56 sacs du quart.
Dickenson sera à la barre de l’équipe pour une deuxième saison d’affilée, après avoir mené les Riders à un titre de division. Ils ont aussi remporté 13 victoires, leur plus haut total depuis 1969. Dans une Ligue où la continuité est souvent la clé, les Riders détiennent un groupe d’entraîneurs expérimenté et polyvalent.
Potentiels joueurs autonomes
Les Roughriders se sont assurés de prolonger le contrat de Cody Fajardo bien avant le début de l’entre-saison, alors que l’organisation lui a offert deux ans de plus. Mais plusieurs gros noms voudront tester leur valeur sur le marché des joueurs autonomes, en février prochain, notamment l’étoile Shaq Evans. Naaman Roosevelt, Emmanuel Arceneaux et Cory Watson sont eux aussi à la recherche de nouveaux contrats.
Sur la ligne offensive, Dariusz Bladek, Dan Clark, Thaddeus Coleman, Takoby Cofield et Philip Blake sont tous des joueurs autonomes. Ces cinq athlètes ont été le groupe qui a lancé les hostilités sur la ligne offensive des Riders, en 2019. Cette unité a su bien protéger Cody Fajardo, tout en créant de l’espace pour William Powell.
Du côté de la défense, l’objectif principal sera de ramener tous les secondeurs partants de la dernière saison. L’étoile Solomon Elimimian, Derrick Moncrief et le finaliste pour le titre du joueur canadien par excellence de la LCF en 2019 Cameron Judge sont sans contrats. Tout comme Micah Johnson et A.C. Leonard, eux qui ont donné des maux de tête aux lignes offensives adverses lors de la dernière saison.
Ed Gainey et Nick Marshall sont deux athlètes qui sont à la recherche de nouveaux contrats dans la tertiaire. Ces deux hommes ont été des éléments clés des succès des Riders en 2019. Il sera donc important de les ramener à Regina.
Contenu canadien
Dariusz Bladek, Dan Clark et Philip Blake forment un trio de potentiels joueurs autonomes sur la ligne offensive des Roughriders de la Saskatchewan. Alors que les Riders ont seulement eu trois partants canadiens sur leur ligne offensive, tout au long de la saison 2019, leur succès sur la portion intérieure de cette ligne a été un point fort de leur saison 2019. Brendon LaBatte et Dakota Shepley sont toujours sous contrats.
Lors de la finale de l’Ouest, les Riders ont placé trois partants canadiens sur la ligne offensive et un au poste de receveur, pendant que le poste de plaqueur défensif, l’un des postes de secondeurs et le poste de maraudeur ont été des positions canadiennes. Cette configuration sera sûrement encore en vigueur en 2020, mais est-ce que le secondeur Cameron Judge, 25 ans, sera de retour à Riderville?
Mike Edem sera le maraudeur partant l’an prochain, lui qui a enregistré ses meilleures statistiques en carrière, avec 69 plaqués défensifs et trois sacs, en 2019, alors que le demi défensif Elie Bouka s’est fait offrir une prolongation de contrat et sera donc de retour en 2020. Le plaqueur défensif vétéran Zack Evans sera également de retour la saison prochaine sur la ligne défensive.
Le receveur national Cory Watson a accroché ses crampons, ouvrant ainsi une porte dans le groupe d’attrapeurs des Riders. Justin McInnis, le sixième choix au total lors du dernier encan de la LCF, sera peut-être appelé à prendre la relève comme partant régulier. Le joueur de 23 ans a un gabarit imposant de six pieds, trois pouces et 210 livres.
Les positions
Quarts
La saison 2019 a enfin vu les Riders produire un quart-arrière partant digne de ce nom. Cody Fajardo est maintenant celui qui amorcera tous les matchs derrière le centre de l’organisation verte et blanche. L’athlète de 27 ans a commencé l’année 2019 comme le substitut de Zach Collaros, mais il a dû rapidement devenir le quart partant.
Et Fajardo en a plus que profité, amorçant 16 rencontres et complétant 71 % de ses passes, pour des gains de 4302 verges aériennes et 18 touchés, en plus d’amasser 611 verges de gains et 10 touchés en 107 courses. Au cours de sa première saison au poste de quart partant, Fajardo a été nommé sur la formation des étoiles de l’Ouest et a été le finaliste de l’Ouest pour le titre du joueur par excellence de la LCF en 2019.
Le quart substitut sera certainement l’athlète de 24 ans Isaac Harker. Il a amorcé son premier match dans la LCF contre les Esks, lors de la semaine 21 et il a complété 23 de ses 28 passes pour des gains de 213 verges aériennes, menant les Riders à la victoire.
Le vétéran Bryan Bennett et le nouveau venu Justice Hansen sont les autres possibilités du groupe de pivots. Bennet a été utilisé sporadiquement comme un spécialiste des courts gains.
De retour – Bryan Bennett, Cody Fajardo, Isaac Harker, Justice Hansen
Joueurs autonomes – Aucun
Au cours de sa première saison en tant que quart partant, Cody Fajardo a surpassé les attentes (Dominick Gravel/Montreal Alouettes).
Demis offensifs
Le demi offensif partant William Powell sera de retour pour une autre saison à Regina, en 2020. Lui qui s’est joint aux Riders en 2019, via le marché des joueurs autonomes, l’athlète de quatrième année a réalisé sa troisième saison consécutive de 1000 verges de gains au sol, alors qu’il a pu marquer 14 touchés.
Le deuxième porteur de ballon Marcus Thigpen est sans contrat. Le joueur de 33 ans a causé des dommages sur tout le terrain, amassant 201 verges de gains et trois touchés en 41 courses, 161 verges de gains en 19 réceptions, en plus de cumuler 683 verges de gains et un touché en 56 tentatives de retours de bottés.
Les Riders viennent de prolonger le contrat de Kienan LaFrance de deux saisons, et les jeunes Atlee Simon et Jamal Morrow seront également de retour en 2020.
De retour –Kienan LaFrance, Jamal Morrow, William Powell, Atlee Simon
Joueurs autonomes – Marcus Thigpen
Receveurs
Les Riders ont 12 receveurs sous contrats, en vue de l’entre-saison. Toutefois, seulement deux de ceux-ci ont été des contributeurs réguliers en attaque.
Shaq Evans est le potentiel joueur autonome le plus important du groupe. Mais les vétérans Naaman Roosevelt, Emmanuel Arceneaux et Cory Watson pourraient aussi tester le marché, en février prochain.
Evans a connu sa meilleure saison en carrière dans la LCF, en 2019, captant 72 passes pour des gains de 1334 verges et cinq touchés. Il a été nommé sur la formation étoile de la division Ouest. Roosevelt a été l’une des cibles les plus fiables de la dernière saison. Il a capté 77 passes – son plus haut total en carrière — pour des gains de 946 verges et un touché. L’athlète de 31 ans a passé ses cinq saisons dans la LCF avec les Riders et il voudra certainement effectuer un retour en 2020.
Arceneaux s’est joint aux Riders en 2019, lui qui avait passé les huit précédentes saisons avec les Lions de la Colombie-Britannique. Le vétéran a donné des options fiables à Fajardo. Bien qu’il ait enregistré ses plus bas totaux en carrière autant au chapitre des cibles qu’au chapitre des réceptions, il a pu amasser 241 verges de gains et deux touchés, en 22 attrapés (11 matchs).
Kyran Moore sera de retour en 2020. L’athlète de 23 ans a joué un rôle important dans l’attaque des Riders, captant 78 passes – le plus haut total de l’équipe —, pour des gains de 996 verges et six touchés. Il sera sans doute encore plus utilisé en attaque et sur les unités spéciales, lors de la prochaine saison.
Jordan Williams-Lambert sera lui aussi de retour en 2020. Le receveur a effectué un retour dans la LCF, à la mi-saison en 2019, et il s’est entendu sur une prolongation de contrat avec les Riders. Il a eu un petit rôle lors de la dernière saison, amassant seulement 57 verges en cinq réceptions, au cours de trois matchs. Mais si Evans n’est pas de retour en 2020, Williams-Lambert offrirait une solide relève. Il a presque amassé 800 verges de gains sur des réceptions en 2018, en plus d’être nommé la recrue par excellence de l’Ouest.
De retour – Jake Harty, Carlos Henderson, Patrick Lavoie, Brayden Lenius, Justin McInnis, Paul McRoberts, Kyran Moore, Mitchell Picton, Kenny Stafford, Xavier Ubosi, Jordan Williams-Lambert, Max Zimmermann
Joueurs autonomes – Emmanuel Arceneaux, Albert Awachie, Shaq Evans, Denzel Radford, Naaman Roosevelt, Cory Watson
L’an dernier, Shaq Evans est devenu l’un des meilleurs receveurs de la LCF (Johany Jutras/CFL.ca).
Ligne offensive
La bonne nouvelle c’est que les Riders ont neuf joueurs sous contrat, en vue de la saison 2020. La mauvaise nouvelle c’est que les cinq potentiels joueurs autonomes étaient des partants la saison dernière. Le joueur de 31 ans et natif de Regina Dan Clark a passé sa carrière de huit saisons dans la LCF avec les Riders et ce serait difficile de le voir quitter le navire, la saison prochaine. En plus d’être un produit local, il a été nommé sur la formation étoile de l’Ouest en 2019.
Les gardes Dariusz Bladek et Philip Blake ont tous les deux été des bêtes au centre de la ligne offensive, avec Clark. Toutefois, les deux joueurs n’ont participé respectivement qu’à 11 et huit rencontres en 2019.
Takoby Cofield a lui aussi eu de la difficulté à demeurer en santé, ne participant qu’à quatre matchs, la saison dernière. L’autre plaqueur, Thaddeus Coleman, n’a raté qu’une seule partie. Le joueur de 34 ans amorcera sa huitième saison dans la LCF, lui qui amène un bon leadership dans ce groupe.
Ne vous attendez pas à voir l’équipe laisser aller ces joueurs, eux qui ont contribué au succès des jeux aériens et terrestres des Riders en 2019, sans leur faire des offres. Mais avec de petites ouvertures aux postes de partants et avec l’émergence de Dakota Shepley, il y aura d’importantes décisions à prendre.
De retour – Jake Bennett, Rene Brassea, Logan Ferland, Cameron Jefferson, Brendon LaBatte, Vincent Roy, Braden Schram, Dakoda Shepley, Terran Vaughn
Joueurs autonomes – Dariusz Bladek, Philip Blake, Dan Clark, Takoby Cofield, Thaddeus Coleman
Ligne défensive
Les Riders se sont déjà mis au travail afin de retenir certains de leurs potentiels joueurs autonomes sur la ligne défensive. Makana Henry a été prolongé pour deux autres saisons, alors que Mathieu Breton a été ajouté à la formation des Riders, lui qui a participé au camp d’entraînement de l’équipe en 2019.
Charbel Dabire, Chad Geter et Henry ont tous bien joué, la saison dernière, lorsque leur tour est venu. Ils ont aussi été appelés à jouer le rôle de partant, à quelques reprises, en 2019.
Le leader de la défense des Riders a été le vétéran ailier défensif Charleston Hughes. L’athlète de 36 ans a été le joueur défensif par excellence des Roughriders en 2019, et ce, pour de très bonnes raisons. Il a terminé la dernière saison avec une fiche de 16 sacs du quart, 50 plaqués défensifs, quatre échappés provoqués et un échappé recouvré pour un touché. Il poursuivra sans doute sa domination en 2020.
Micah Johnson a raté quelques matchs en 2019, lui qui était blessé, participant à 15 rencontres. Il a enregistré 26 plaqués défensifs et quatre sacs du quart. L’athlète de 27 ans A.C. Leonard est aussi un potentiel joueur autonome. Il a connu la meilleure saison de sa carrière dans la LCF en 2019, amassant 44 plaqués défensifs, neuf sacs du quart et trois échappés provoqués, en 17 parties.
De retour – Mathieu Breton, Charbel Dabire, Zack Evans, Jeremy Faulk, Chad Geter, Makana Henry, Charleston Hughes, Jordan Reaves, Sterling Shippy
Joueurs autonomes – Lavar Edwards, Micah Johnson, A.C. Leonard
Secondeurs
Le gros du travail des Riders, en vue de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, se situe du côté des secondeurs.
Solomon Elimimian a été un ajout tardif, en 2019, lui qui a été libéré par les Lions en avril dernier. Il s’est joint aux Riders en mai dernier et, bien qu’il ait raté les trois premiers matchs de la dernière saison, il a tout de même été en mesure de terminer au troisième rang de la LCF avec 88 plaqués défensifs. Elimimian a aussi ajouté quatre sacs du quart et un échappé provoqué, en 15 parties.
Derrick Moncrief a lui aussi connu toute une saison 2019, réussissant 69 plaqués défensifs, quatre plaqués sur les unités spéciales, quatre sacs du quart, trois interceptions et un échappé provoqué. Il a été nommé sur les formations d’étoiles de l’Ouest et de la LCF, en 2019. Et, selon plusieurs experts, il a déjà reçu des offres de la NFL.
Finalement, le Canadien Cameron Judge a fermé la marche de ce trio explosif. Le finaliste de l’Ouest pour le titre du joueur canadien par excellence en 2019 a terminé la saison avec une fiche de 61 plaqués défensifs, 11 plaqués sur les unités spéciales, cinq sacs du quart, deux interceptions et un échappé provoqué. Son interception retournée pour un touché a permis aux Riders de remporter le titre de la division Ouest, lors de la semaine 21.
Si Judge n’est pas de retour en 2020, l’espoir Micah Teitz pourrait compétitionner pour un poste de partant en 2020.
De retour –Alexandre Chevrier, Oluwaseun Idowu, Jacob Janke, Gary Johnson Jr., Micah Teitz
Joueurs autonomes – Brandyn Bartlett, DyShawn Davis, Solomon Elimimian, Alexandre Gagné, Sam Hurl, Cameron Judge, Derrick Moncrief
Demis défensifs
La majorité du noyau de la tertiaire des Riders sera de retour en 2020. Ils ont pu s’entendre avec l’athlète de 27 ans Elie Bouka sur une prolongation de contrat de deux ans.
Deux autres joueurs sont à la recherche d’un nouveau contrat et ces deux hommes ont eu un impact majeur sur la saison 2019 des Riders. Nick Marshall a été l’un des leaders dans la tertiaire de la Saskatchewan, lui qui a réalisé cinq interceptions – en retournant une jusque dans la zone des buts —, alors qu’il a aussi réussi 39 plaqués défensifs. L’athlète de 29 ans Ed Gainey a cumulé 56 plaqués défensifs et deux interceptions. En quatre saisons avec les Riders, il a réussi 18 interceptions.
La Saskatchewan verra de gros noms revenir en 2020. L.J. McCray a connu toute une première saison dans la LCF, amassant 47 plaqués défensifs et trois interceptions. Loucheiz Purifoy a ajouté 40 plaqués défensifs, trois interceptions et deux sacs du quart, en plus de provoquer un échappé. Il a aussi retourné quelques bottés, en 2019.
La tertiaire des Riders a été l’une des plus dominantes de la Ligue, en 2019. Et ce groupe sera probablement intact en 2020.
De retour – Elie Bouka, Blace Brown, Shamar Busby, Jacob Dearborn, Javier Garcia, L.J. McCray, Loucheiz Purifoy, Denzel Radford
Joueurs autonomes – Ed Gainey, Nick Marshall
Unités spéciales
Brett Lauther sera de retour avec les Riders en 2020. Le joueur de 29 ans a réussi 78 % de ses tentatives de placement, lors de la dernière saison, mais il a effectué quelques bottés de placement victorieux, en 2019.
Jon Ryan est sans contrat. L’athlète de 38 ans et natif de Regina a effectué un retour dans la LCF en 2019, à la suite d’un long séjour dans la NFL et il a été en mesure de terminer au troisième rang des botteurs de la Ligue avec 5222 verges de distance totale, tout en maintenant une moyenne de 48,8 verges par botté. Il est un préféré des partisans à Riderville.
De retour – Brett Lauther
Joueurs autonomes – Jorgen Hus, Jon Ryan