La Presse Canadienne
VANCOUVER – Avec le quart Matt Nichols qui ne jouera pas au cours des quatre à six prochaines semaines en raison d’une blessure, le dernier match préparatoire entre les Blue Bombers et les Lions de la Colombie-Britannique s’annonce crucial pour certains joueurs.
La performance des quarts Chris Streveler et d’Alex Ross au BC PLACE ce soir permettra vraisemblablement de choisir le quart qui sera le partant pour le premier match de la saison des Blue Bombers.
« Matt ne faisait pas le voyage de toute façon», a dit l’entraîneur-chef des Blue Bombers Mike O’Shea. « Nous voulions avoir une lutte entre les deux quarts substituts lors du dernier match préparatoire pour voir qui allait le mieux performer et faire partie de l’équipe. »
« C’est pourquoi ce sport est si excitant. Les joueurs n’aiment pas la manière dont ces occasions de faire leurs preuves se présentent – personne n’aime ça – mais c’est comme cela que ça se présente et nous verrons qui en tirera avantage. »
C’est le dernier match préparatoire pour les deux équipes. Pour les Blue Bombers, la blessure au genou de leur quart partant lors de l’entraînement mercredi dernier ne fait qu’intensifier la lutte au poste de quart-arrière.
Le pronostic de quatre à six semaines pour Nichols peut être un soulagement pour les Bombers et les partisans qui s’attendaient à pire, mais cela veut aussi dire qu’un autre quart que lui sera leur partant pour débuter la saison .
Streveler, qui vient tout de juste de sortir de l’Université du Dakota du Sud, était le quart qui a le mieux performé lors du premier match préparatoire, mais Ross a déjà une année d’expérience dans la LCF après avoir joué avec les Lions la saison dernière.
« Je suis ici pour montrer ce dont je suis capable», a dit Ross, qui a eu des ennuis lors du premier match préparatoire contre Edmonton la semaine dernière, en ne réussissant qu’une passe sur huit tentatives pour huit verges de gains. «C’est une semaine qui est très importante pour moi parce que je n’ai pas très bien joué la semaine dernière, mais j’ai beaucoup appris.»
« Je n’étais pas déçu avec les lectures de jeux», a-t-il ajouté. « C’était seulement où je lançais le ballon – c’était probablement une verge trop loin. Mais c’est ça le football et cette semaine est importante pour moi pour être précis avec mes passes et je sais exactement où je veux aller. »
Pour Streveler, son baptême au football à trois essais a été à l’opposé de Ross. Le jeune joueur de 23 ans, originaire de Crystal Lake en Illinois, était à l’aise, précis et a démontré qu’il avait un bras puissant en complétant ses 10 passes tentées pour 140 verges, dont une passe de touché de 80 verges à la recrue Myles White.
Streveler a dit qu’il essayait de ne pas s’exciter trop vite, même si une performance similaire au dernier match lui permettrait sans doute de faire ses débuts comme quart partant lors du premier match de la saison.
« Je suis toujours concentré à jouer ce match préparatoire, je ne regarde pas plus loin, vers la saison régulière ou autres choses», a-t-il dit. « J’ai très hâte à vendredi, d’avoir un bon match, de lutter pour ma place dans l’équipe et après, quand la saison régulière débutera et que nous serons en mode préparation, je m’inquiéterai de cette semaine-là. »
Comme le plan initial le disait, O’Shea laissera la majorité des partants de la formation à la maison. L’ancien receveur de la NFL Kenbrell Thompkins et Reuben Randle joueront ce soir, tout comme le canadien Johnny Augustine, qui a mené le premier match préparatoire avec 81 verges au sol, jouera comme demi offensif partant.
Bryan Bennett est l’autre quart-arrière dans la formation des Blue Bombers et il a de l’expérience dans la LCF, mais il a joint l’équipe au milieu du camp d’entraînement et a peu de chances de monter les échelons à ce moment-ci.
Les Lions de la Colombie-Britannique seront plus faciles à reconnaître vendredi soir, alors que l’entraîneur-chef Wally Buono fera jouer la plupart de ses joueurs partants. Buono veut que son équipe soit en forme et prêt pour leur premier match de la saison le 16 juin prochain contre Montréal à la maison.
La semaine dernière, les Lions ont réalisé sept revirements pour battre les Stampeders 36-23 au tade McMahon. Buono a dit qu’il a aimé ce qu’il a vu tout au long du camp d’entraînement.
« En général, je suis très critique sur l’éthique de travail, mais ils ont travaillé très fort », a dit l’entraîneur qui a remporté la Coupe Grey plus que tout autre entraîneur-chef. « Ils pourchassent le ballon. Le match à Calgary l’a prouvé. En la deuxième demie, plusieurs revirements ont été causés puisque les joueurs étaient agressifs et étaient autour du ballon, et c’est ce que les entraîneurs veulent de leurs joueurs. »
Jonathon Jennings sera le quart partant et pourrait jouer une demie complète, en lançant à plusieurs visages connus comme Bryan Burnham, Emmanuel Arceneaux et le joueur prometteur canadien Shaq Johnson.
Ricky Collins Jr. cherche à gagner sa place comme partant dans l’équipe après la retraite de Nick Moore et le départ de Chris Williams. Les demis offensifs vétérans Jeremiah Johnson et Brandon Rutley seront en uniformes pour la première fois cette saison. Le nouveau-venu Cory Watson jouera comme demi inséré, tout comme le troisième choix au repêchage de l’année dernière Danny Vandervoot, qui tentera de prouver qu’il est capable d’avoir un rôle plus important dans l’équipe après avoir seulement attrapé une passe l’année dernière.
À sa huitième saison, Arceneaux dit qu’il a très hâte de voir l’attaque des Lions en action avec quelques nouveaux joueurs dans l’unité.
« Juste d’aller sur le terrain et de réaliser des jeux et d’avoir hâte de regarder Burnham, Ricky, Shaq, les nouveaux joueurs faire ce qu’ils ont à faire, parce que quand nous jouons ensemble et que nous nous amusons, ça veut dire que l’attaque performe », a dit Arceneaux. « Et plus que tout, j’ai très hâte de voir Jonathon Jennings et de rejouer avec lui et de le voir avoir une bonne saison 2018 avec les Lions. »
Pendant que les Lions misent sur Jennings, qui a eu une saison difficile l’année dernière, il y a toujours certains questionnements à propos du quart recrue Ricky Llyod, qui a fait très bonne impression lors du premier match préparatoire. Lloyd a réussit 15 de ses 23 passes pour 121 verges et tentera de répéter la même performance ce soir.
« Le dernier match est derrière nous », a dit Lloyd. « J’ai bien fait, mais je me concentre maintenant sur le prochain match et de montrer que je suis capable de faire la même chose pour l’année à venir. »
« Ce que j’ai vu était un gars capable de mener l’attaque, qui a bien lancé le ballon aux bons moments», a dit Buono. « Est-ce que c’était assez? C’était assez pour savoir qu’en trois jours, il peut en apprendre assez de l’attaquepour bien performer. Vous ne savez jamais comment ils jouent sous la pression, mais ils ont dit qu’il était un bon joueur dans le feu de l’action et il l’a prouvé. »
Le botté d’envoi est à 22 h30 HE et le match est diffusé sur TSNet ESPN+