TORONTO – Mercredi, la Ligue canadienne de football a émis la déclaration suivante en ce qui a trait au statut du quart-arrière international Johnny Manziel.
« À la suite d’un processus de vérification préalable et d’une rencontre en personne avec monsieur Manziel, le commissaire a décidé qu’il n’approuverait pas l’enregistrement de tout contrat signé par monsieur Manziel cette saison. Cependant, monsieur Manziel sera admissible à signer un contrat pour la saison 2018, et la LCF enregistrera le contrat si monsieur Manziel répond alors à certaines conditions qui ont été édictées par le commissaire. Ces conditions sont confidentielles et ne seront pas dévoilées. Les droits exclusifs de négociation de monsieur Manziel resteront la propriété des Tiger-Cats de Hamilton jusqu’au 30 novembre 2017, puisque la LCF a prolongé jusqu’à cette date le délai d’expiration régulier de 10 jours prévu aux règlements qui encadrent la gestion des listes de négociation des équipes. »
Les Tiger-Cats avaient dévoilé plus tôt cette année que l’ancien de l’Université Texas A&M se trouvait sur leur liste de négociation de 45 joueurs. Le mois dernier, les Ticats ont admis avoir demandé à Manziel de prendre part à un entraînement à Buffalo, dans l’État de New York. Peu de temps après, certains avançaient que des négociations entre Manziel et les Ticats étaient entamées, mais l’équipe avait refusé de commenter les spéculations à savoir qu’une entente était imminente.
Manziel avait été choisi lors du premier tour (22e au total) du repêchage de la NFL en 2014 par les Browns de Cleveland. Le jeune homme de 24 ans a disputé cinq matchs lors de sa première saison, complétant 18 de ses 35 passes pour 175 verges et deux interceptions. Il avait aussi porté le ballon neuf fois pour 29 verges et un touché.
À sa deuxième année avec les Browns, Manziel a disputé neuf matchs et a complété 129 de ses 223 passes pour 1500 verges, sept touchés et cinq interceptions. Il avait aussi couru 37 fois pour 230 verges en 2015.
Manziel a été libéré par les Browns en mars 2016, et il n’a signé aucun autre contrat avec un club de la NFL depuis.