Les Bombers en quête de revanche face aux Riders

WINNIPEG – Les Blue Bombers de Winnipeg (7-3) accueilleront les Roughriders de la Saskatchewan (5-4) lors du 14e annuel « Banjo Bowl », un match revanche de leur affrontement classique de la fête du Travail du weekend dernier, ce samedi, au Investors Group Field. La rencontre sera présentée sur les ondes de TSN, à compter de 15 HE.

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Les Blue Bombers ont amorcé leur calendrier régulier 2017 en affrontant les Roughriders en Saskatchewan le 1er juillet dernier. Justin Medlock avait alors réussi un placement de 28 verges en deuxième prolongation pour permettre aux Blue Bombers de vaincre les Roughriders par la marque de 43-40.

Puis, les deux équipes se sont affronté de nouveau la semaine dernière au nouveau Mosaic Stadium de Regina. Le quart Kevin Glenn a lancé trois passes de touchés pour permettre aux Riders – qui ont mené d’un bout à l’autre pour un troisième match d’affilée (une première depuis 1993) – de l’emporter 38-24 et d’ainsi signer une troisième victoire de suite. Avec cette défaite, les Bombers voyaient leur série de victoires s’arrêter à cinq.

Samedi, la Saskatchewan tentera de balayer l’annuelle série aller-retour l’opposant à Winnipeg aux environs de la fête du Travail pour une septième fois en 14 ans. Les Bombers ont réussi le balayage deux fois (dont l’an dernier), et les deux clubs se sont partagé les honneurs de cette série à cinq occasions. Depuis 2004, Winnipeg montre une fiche de 7-6 lors du « Banjo Bowl »; les Bombers sont en quête d’un troisième gain de suite lors ce duel.

Les Roughriders ont pris leur erre d’aller

Le quart-arrière Kevin Glenn, 38 ans, semble avoir trouvé la fontaine de Jouvence. Les receveurs Duron Carter, Bakari Grant et Naaman Roosevelt – qui ont capté 61 % des passes lancées par Glenn depuis le début de la campagne – font trembler les unités défensives adverses. Et le demi défensif Ed Gainey compte six interceptions jusqu’à présent en 2017 – un sommet dans la LCF.

Oui, les Roughriders de la Saskatchewan sont une lancée présentement!

Forts d’une série de trois victoires – contre des rivaux de la division Ouest de surcroît –, les Riders ont dominé leurs adversaires 133-63 au chapitre des points lors de leurs trois derniers matchs. Ces 133 points en trois parties représentent un sommet pour les Riders depuis 2006, et un sommet pour n’importe quel club de la LCF depuis les Stampeders en 2010. De plus, leur fiche de 3-3 contre l’Ouest est la deuxième meilleure de la Ligue, et leur différentiel de plus-62 points marqués est le deuxième meilleur du circuit.

« Nous sommes ici pour jouer du bon football, et c’est ce que nous devons faire », a confié Glenn au CFL.ca. « Si nous ne nous soucions pas des bruits et si nous nous concentrons plutôt sur chacun des joueurs qui composent notre vestiaire, nous allons commencer à empiler les victoires comme celles-ci. »

« C’est un effort d’équipe », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas qu’une unité, mais bien les trois. Je crois que mes coéquipiers le comprennent tous. Ils voient ce qui se développe, et ils y croient. C’est ce qu’il y a de plus merveilleux : quand tu commences à y croire ainsi, tu peux savourer plusieurs victoires. »

Des correctifs à apporter, en attaque, chez les Blue Bombers

En situation de premier essai, les Blue Bombers ont éprouvé plusieurs ennuis, dimanche passé, en Saskatchewan. Certes, l’attaque a maintenu une moyenne de 6,9 verges en premier essai, mais cette moyenne n’était que de 4,5 verges au cours des trois premiers quarts. Conséquemment, leurs rivaux ont souvent utilisé neuf joueurs en couverture, embêtant le quart-arrière Matt Nichols – victime de deux interceptions – et l’unité offensive des Bombers.

« Ce n’est pas sorcier : nous devons obtenir une meilleure production en situation de premier essai, et nous devons mieux protéger le ballon », a confié Nichols au Winnipeg Free Press. « Du début à la fin, ils ont fait du bon travail en défense. Nous devons être plus constants en attaque, marquer plus de points et mieux protéger le ballon : ce sont des choses que nous prêchons chaque semaine. »

Depuis le début de la campagne, les Bombers ont souvent fait appel au jeu au sol, mais cette stratégie a été tenue en échec dimanche dernier. De fait, Winnipeg n’a obtenu que 37 verges en 11 courses – une moyenne de 3,4 verges par course. Établir le jeu au sol, contre une défense qui n’applique souvent de la pression qu’avec trois joueurs de ligne défensive, devra être l’un des points du plan de match des Bombers.

« C’est crucial », a avoué le demi offensif Andrew Harris au BlueBombers.com. « Ça repose sur moi et sur mes coéquipiers de la ligne offensive. Nous devons faire du meilleur travail par la course pour aider Matt et les receveurs par la passe. Nous devons être meilleurs, plus efficaces, et plus constants. C’est généralement un élément clé de notre attaque, et c’est quelque chose que nous cherchons constamment à améliorer. »