Joueurs autonomes : D’excellents receveurs bientôt disponibles

TORONTO – Dans une ligue où le jeu aérien prédomine, compter sur un receveur d’exception peut s’avérer un atout. Et cette notion est encore plus importante si l’on se fie à la tendance qui semble s’être installée au cours des dernières années.

Pensons aux deux plus récents champions de la Coupe Grey.

En 2015, les Eskimos ont mérité les grands honneurs en comptant sur le duo composé de Derel Walker et d’Adarius Bowman. L’année suivante, les deux ont établi un record de la LCF pour le nombre de verges sur des réceptions gagnées par deux receveurs de la même équipe au cours d’une même saison.

Le ROUGE et NOIR, quant à lui, n’aurait pas offert un premier championnat en 40 ans à Ottawa sans ses quatre meilleurs receveurs, qui ont formé le premier quatuor de la LCF dont les membres ont chacun cumulé plus de 1000 verges sur des réceptions pendant deux campagnes de suite.

Les receveurs occupant plus du tiers de notre top 30 des potentiels joueurs autonomes en 2017, nous vous dressons un portrait des principaux receveurs qui obtiendront peut-être leur autonomie le mardi 14 février à midi.

Les joueurs élites

Ernest Jackson est l’un des trois receveurs du ROUGE et NOIR qui pourraient devenir joueurs autonomes en 2017  (La Presse Canadienne)

Ernest Jackson

Âgé de 30 ans, l’ancien de l’Université de Buffalo trône au sommet de notre liste des potentiels joueurs autonomes cette année, à la suite d’une saison au cours de laquelle il a été élu joueur par excellence de la division Est. Cependant, ses statistiques – 88 attrapés pour 1255 verges et 10 touchés – ne dressent pas un portrait adéquat : le héros du plus récent match de la Coupe Grey a presque capté toutes les passes qu’il a reçues entre les mains en 2016.

Greg Ellingson

Avec des sommets personnels au chapitre des attrapés et des verges sur des réceptions, Ellingson s’est hissé parmi les receveurs les plus dynamiques actuellement dans la LCF. Le jeune homme de 28 ans se démarque particulièrement par son nombre de verges en moyenne par attrapé : à 16,6 verges, il a occupé le troisième rang parmi les principaux receveurs en 2016, derrière Bryan Burnham et DaVaris Daniels.

Bryan Burnham

Âgé de seulement 26 ans, Burnham a fait un pas de géant en 2016, lui qui a mené la LCF avec 15 attrapés de 30 verges ou plus, en plus d’afficher une moyenne de 17,6 verges par attrapé. Quatrième receveur le plus prolifique du circuit en 2016 (1392 verges), Burnham a démontré qu’il n’avait pas peur de se rendre au milieu du terrain afin d’effectuer les attrapés difficiles.

Diontae Spencer

La valeur de Spencer a grimpé en flèche à la suite d’une excellente deuxième saison avec les Argonauts. Bien qu’il ne mesure que cinq pieds et pouces et qu’il ne pèse que 163 livres, il a prouvé qu’il pouvait être dominant dans la LCF, lui qui a capté 71 passes en seulement 12 parties (5,9 attrapés par match), le tout au sein d’une attaque qui éprouvait des difficultés à Toronto. Sans oublier qu’il n’aura que 25 ans en mars.

Chris Williams

Que ce traitement soit juste ou non, Williams – l’un des meilleurs receveurs de la LCF au cours des deux dernières saisons – recevra l’attention de plusieurs uniquement en raison de sa blessure au genou. Williams connaissait une saison du tonnerre en 2016 avant de se déchirer le ligament croisé antérieur d’un genou en octobre, et tout indique qu’il ne pourra pas revenir au jeu à temps pour l’ouverture des camps d’entraînement. Une mise sous contrat risquée ou un vol pour l’équipe qui l’embauchera?

Terrence Toliver

Toliver était parmi les receveurs les plus prolifiques de la Ligue l’an dernier, n’ayant besoin que de 13 matchs pour accumuler 1036 verges. Il a marqué 15 touchés au cours des deux dernières campagnes, même s’il n’a disputé que 26 parties en raison de blessures. De plus, du haut de ses six pieds et cinq pouces, Toliver est très difficile à couvrir en situation d’homme à homme.

Kenny Shaw

Les Argos ont toujours aimé Shaw en raison de son potentiel, mais l’ancien de l’Université Florida State n’a presque pas foulé le terrain en 2015 en raison de l’émergence des autres receveurs à Toronto. Des blessures lui ont donné une chance en 2016, et Shaw a saisi l’opportunité qui s’offrait à lui, amassant 1004 verges et cinq touchés en 77 attrapés. Comme il vient à peine de célébrer son 25e anniversaire, Shaw serait en droit de demander une bonne augmentation de salaire en février.

Marquay McDaniel

Outre la saison qu’il a manquée en raison d’une blessure (2011), McDaniel n’a jamais gagné moins que 688 verges au cours de ses huit saisons chez les professionnels. Un exemple de constance et un meneur aguerri, le vétéran de 32 ans pourrait donner un bon coup de main à n’importe quel club, advenant que les Stampeders le laissent filer.

Les seconds violons

Tori Gurley devrait être un joueur populaire le 14 février (La Presse Canadienne)

Terrell Sinkfield

Bien qu’il n’ait disputé que sept rencontres avec les Lions en 2016, Sinkfield a été fidèle à sa réputation en étant parmi les receveurs les plus explosifs l’an dernier. Le jeune homme de 26 ans a peaufiné son jeu et pourrait joindre les joueurs élites en 2017. Dans les zones profondes, il est l’un des plus dangereux.

Quincy McDuffie

Dominant comme spécialiste des retours de botté, McDuffie pourrait faire des ravages en tant que receveur si on lui en donnait l’opportunité. Il est rapide, et, en raison de ses cinq pieds et huit pouces et 178 livres, les joueurs adversaires ont de la difficulté à l’agripper, comme il l’a démontré par moment avec les Blue Bombers en 2016. Le jeune homme de 26 devrait continuer de se démarquer comme receveur en 2017.

Tori Gurley

Difficile de comprendre comment les choses ont pu basculer aussi rapidement pour un receveur aussi talentueux que Gurley, qui était l’un des meilleurs receveurs de la Ligue avant d’être libéré par les Argonauts l’automne dernier. Du haut de ses six pieds et quatre pouces, l’ancien de l’Université de la Caroline du Sud a tous les éléments pour être un receveur dominant dans la LCF, et il tentera sans doute de retrouver ce statut en 2017.

Andy Fantuz

À 33 ans, et à la suite d’une grave blessure à un genou ayant mis fin à sa saison 2016, Fantuz devra prouver qu’il peut encore siéger parmi les meilleurs receveurs de la LCF. Cepedant, si un joueur a réussi à le faire au cours des dernières années, c’est bien lui : peu aurait prédit que l’Ontarien allait capter 101 passes pour 1059 verges lors d’une saison 2016 écourtée. Fantuz quittera-t-il les Tiger-Cats le 14 février prochain?

Kevin Elliott

Elliott a démontré beaucoup de potentiel avec les Argonauts en 2015, mais il a éprouvé quelques ennuis l’an dernier. Cible invitante pour les quarts, le talentueux receveur devrait être sur le radar de nombreux directeurs généraux aux quatre coins de la LCF.

Les choix risqués

Chad Owens connaissait une bonne saison avant de se blesser (Johany Jutras/LCF.ca)

John Chiles

La réunion entre John Chiles et Chris Jones en Saskatchewan aura été de courte durée, puisque l’ancien des Argonauts a été libéré après seulement trois matchs dans l’uniforme des Roughriders. L’athlète de 28 ans a eu de la difficulté à se démarquer en huit rencontres (dont cinq avec Hamilton) l’an dernier, mais il possède une bonne vitesse et pourrait s’avérer une bonne prise.

Chad Owens

Owens a-t-il encore de l’énergie dans le réservoir? Il était en voie de connaître une saison de plus de 1000 verges sur des réceptions lors de sa première année à Hamilton, avant qu’une blessure mette fin à sa campagne après seulement 12 matchs. Maintenant âgé de 34 ans, il devra prouver qu’il a encore ce qu’il faut pour contribuer aux succès d’une équipe de façon régulière.

Clarence Denmark

Après avoir été libéré au cours de l’hiver en 2016, Denmark s’est de nouveau joint aux Blue Bombers la saison dernière et a connu l’une de ses meilleures campagnes chez les professionnels – 705 verges et huit touchés sur des réceptions en seulement 10 matchs. Il est âgé de 31 ans, mais si l’on se fie à l’an passé, son âge ne devrait effrayer personne.

Bakari Grant

Grant a fait du bon travail en 10 parties avec les Stampeders la saison dernière, captant 44 passes pour 625 verges. Même s’il aura 30 ans en juin et si ses statistiques n’ont jamais été spectaculaires, Grant est un vétéran fiable.

Joe West

Talentueux, West n’a jamais réussi à s’établir comme l’un des meilleurs receveurs du circuit au cours de ses cinq campagnes dans la LCF. Ce sera difficile à accomplir à 32 ans, mais ça ne veut pas dire qu’il ne peut plus être productif.

Nick Moore

Moore connaissait un retour fulgurant avec les Lions, avant de se blesser au genou et de mettre fin à sa saison avec seulement quatre rencontres. Rebondir d’une telle blessure, à 30 ans, sera difficile, mais pas impossible. Après tout, il a cumulé 899 verges sur des réceptions en 15 rencontres avec Winnipeg en 2015.

Les Canadiens

Chris Getzlaf is set to become a free agent after one year with the Eskimos (Johany Jutras/CFL.ca)

Rory Kohlert

Natif de Regina, Kohlert a amorcé 18 matchs pour les Bombers en 2016, captant 29 passes pour 283 verges. Âgé de seulement 29 ans, Kohert devrait être un joueur populaire s’il devait devenir joueur autonome le 14 février.

Simon Charbonneau-Campeau

Pour la première fois de sa carrière, Charbonneau-Campeau a disputé les 18 matchs d’une saison régulière, amorçant même deux rencontres, et il a établi des sommets personnels en ce qui a trait aux attrapés (18) et aux verges sur des réceptions (249). Il est clairement bourré de talent, et il pourrait avoir la chance d’être partant dans un autre marché.

Natey Adjei

Adjei, 27 ans, a amorcé trois rencontres avec les Eskimos en 2016, terminant l’année avec seulement six attrapés pour 53 verges. La quatrième saison sera-t-elle la bonne pour Adjei?

Devon Bailey

Jadis considéré comme l’un des plus beaux espoirs au pays, Bailey n’a fait aucune vague depuis qu’il a été sélectionné au sixième rang du repêchage de 2014. Son talent est indéniable, mais quelque chose semble empêcher le jeune homme originaire de Mississauga, en Ontario, de sauter sur le terrain plus régulièrement.

Chris Getzlaf

L’ancien des Roughriders a connu une bonne saison avec les Eskimos l’an dernier, en cumulant 455 verges en 44 attrapés. À 34 ans, Getzlaf peut encore rendre service à quelques équipes.

Marco Iannuzzi

Iannuzzi semble être revenu à la vie en 2016, amassant 360 verges et disputant les 18 matchs des Lions. Il aura 30 ans en mai, mais il devrait encore avoir de l’énergie dans le réservoir.

Andre Durie

Durie a amorcé sept matchs l’an dernier, mais il faut surtout noter qu’il a participé aux 18 matchs de saison régulière des siens, quelque chose qu’il avait été incapable d’accomplir au cours des deux dernières saisons en raison des blessures. On ne sait toujours pas s’il disputera une autre saison en 2017, mais si c’est le cas, il pourrait être utile à une équipe malgré son âge (35 ans).