La Presse Canadienne
MONTRÉAL – Les Alouettes de Montréal (4-9) tenteront de remporter un deuxième match consécutif sous les ordres de leur nouvel entraîneur-chef Jacques Chapdelaine, lundi, alors qu’ils accueilleront les Eskimos d’Edmonton (7-7) au stade Percival-Molson. Ce match sera présenté sur RDS dès 13 h HE.
Il s’agira d’un deuxième duel entre les deux équipes cette saison. Le 11 août dernier, le secondeur Deon Lacey avait retourné une interception pour un touché avec moins d’une minute à jouer, et les Eskimos avaient défait les Alouettes par la marque de 23-12 au Brick Field d’Edmonton.
Le quart-arrière Mike Reilly a lancé deux passes de touché, le demi offensif John White a inscrit deux majeurs au sol, et les Eskimos ont défait les Blue Bombers par la marque de 40-26, vendredi dernier, à Winnipeg. Ayant encaissé huit revers d’affilée aux mains des Montréalais entre 2010 et 2013, Edmonton a remporté ses cinq derniers matchs face aux Alouettes, dont ses deux derniers disputés à Montréal. Les Eskimos seront en quête d’un troisième gain de suite, lundi : il s’agirait de leur deuxième séquence de trois victoires d’affilée en 2016.
Le quart-arrière Rakeem Cato a lancé quatre passes de touché, et les Alouettes ont signé une victoire convaincante de 38-11 aux dépens des Argonauts, dimanche dernier, à Montréal. Avec ses quatre majeurs par la passe, Cato a établi un sommet personnel et est devenu le premier quart des Montréalais à décocher autant de passes de touché au cours d’une même rencontre depuis Josh Neiswander le 5 octobre 2013 contre les Eskimos. Pour une deuxième fois en 2016, Montréal n’a pas accordé de touché offensif la semaine dernière : le club pourra-t-il répéter l’exploit lundi?
Une attaque équilibrée au cœur des récents succès des Eskimos
Cette saison, les Eskimos occupent le premier rang de la LCF avec huit matchs au cours desquels ils ont amassé plus de 100 verges au sol – un exploit qu’ils ont d’ailleurs accompli lors de chacune de leurs quatre dernières rencontres.
Reconnue en début d’année pour la qualité de son jeu aérien, l’unité offensive des Eskimos a déployé une attaque plus équilibrée lors des dernières semaines. Ayant complété 82,4 % de ses passes contre les Blue Bombers la semaine dernière – son plus haut pourcentage de passes complétées en 2016, le quart-arrière Mike Reilly ne voit aucun inconvénient à remettre davantage le ballon à ses demis offensifs.
« Plus nous possédons de manières d’attaquer les défenses adverses, mieux notre unité se portera », a confié Reilly au Esks.com. « Toutefois, nous devons être efficaces. Le fait que nous ayons continué d’utiliser le jeu au sol signifie que nous l’avons été, et que les joueurs de ligne offensive ont fait du bon travail. »
Les Eskimos disputeront trois de leurs quatre derniers matchs contre des formations de la division Est, et ne joueront qu’une seule fois à Edmonton au cours de cette période.
« C’est la vie », a indiqué l’entraîneur-chef des Eskimos, Jason Maas. « Nous nous sommes placés dans une situation où tous nos matchs seront importants d’ici la fin de la saison, et plusieurs d’entre eux seront sur la route. La Coupe Grey est à Toronto cette année, et ce sera aussi un match à l’étranger. C’est ainsi que je vois les choses. C’est toujours un peu plus difficile de jouer à l’étranger. Mais nous sommes plus concentrés lorsque nous sommes sur la route. Nous sommes prêts à relever le défi. »
La ligne offensive des Alouettes veut limiter les sacs
Les Alouettes ont disputé un match quasi parfait lors de leur victoire de 38-11 aux dépens de Toronto la semaine passée au stade Percival-Molson. Cependant, la ligne offensive des Montréalais a concédé six sacs, portant son total à 45 en 13 matchs cette saison – un sommet peu enviable dans la LCF.
Plusieurs s’attendaient à voir la ligne à l’attaque des Alouettes connaître quelques ennuis cette saison. Avec la blessure de Luc Brodeur-Jourdain et le départ vers Toronto de Josh Bourke, le quintette des Montréalais présentait une combinaison inattendue en début d’année : formé de Jacob Ruby, Philip Blake, Kristian Matte, Philippe Gagnon et Jeff Perrett, aucun joueur n’avait évolué à côté de son partenaire auparavant.
« Évidemment, le but est de n’accorder aucun sac, mais, parfois, c’est hors de notre contrôle », a indiqué Perrett à The Gazette. « Nous essayons de nous placer dans la meilleure situation pour éviter que notre quart soit frappé. Ce n’est clairement pas arrivé aussi souvent cette année que par le passé. »
De son côté, Matte soutient la cohésion entre les membres de la ligne offensive des Alouettes s’améliore de match en match. Et comme ses coéquipiers et lui savent que le quart-arrière Rakeem Cato peut leur donner une chance de gagner chaque fois qu’il saute sur le terrain – Cato compte cinq des 10 victoires du club depuis 2015, ils ne cesseront jamais de se démener pour lui.
« D’un point de vue externe, vous pourriez dire que Rakeem n’est pas le quart-arrière le plus imposant de la Ligue », a confié Matte. « Mais quand il se fait frapper, il se relève aussitôt. Nous voulons limiter les gros plaqués qu’il ne voit pas venir. Il fait de l’excellent travail, et il est fait fort. Il ne se laissera pas abattre facilement. »