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TORONTO – Si Anthony Coombs est nerveux à l’approche de son premier match éliminatoire dans la LCF, il ne le démontre pas du tout. Le demi inséré de deuxième année des Argonauts, par contre, peut difficilement cacher son enthousiasme lorsqu’il discute de la demi-finale de l’Est que disputera son club dimanche prochain à Hamilton.
Âgé de 23 ans, Coombs est l’un d’une demi-douzaine de jeunes receveurs à Toronto, dont plusieurs gouteront pour la première fois au football des éliminatoires dans la LCF. Une situation bien différente d’il y a trois ans, alors qu’un groupe de receveurs expérimentés avait mené les Argonauts au championnat.
Non seulement Coombs démontre-t-il qu’il a du cran, mais il compte bien profiter de l’environnement hostile dans lequel se retrouveront ses coéquipiers et lui à Hamilton ce dimanche.
« Je suis fébrile, a confié Coombs mardi. Je sais que l’ambiance au Terrain Tim Hortons sera électrisante, et j’ai hâte de voir à quel point les partisans feront du bruit. Le match de dimanche présente de grands enjeux. C’est toujours un défi de jouer dans un stade bruyant, mais nous sommes habitués. »
Peu importe la situation, Coombs a su garder son sang-froid cette saison, au sein d’une équipe devenue habituée de jouer sur la route. On ne peut pas en dire autrement pour certains de ses coéquipiers, dont les punitions pour conduite répréhensible ont mis fin à des séquences sur le terrain, en plus de mettre en péril leur place au sein de la formation partante du club dirigé par Scott Milanovich.
Au cœur de ce dynamique et jeune groupe de receveurs, on retrouve le vétéran quart Ricky Ray, qui admet que les sautes d’humeur de certains joueurs des Argos sur le terrain ont eu des répercussions cette saison.
« Nous avons vu plusieurs joueurs laisser parler leurs émotions au cours de la saison, et ça n’a pas toujours été positif, a dit Ray. Nous amorçons les éliminatoires, alors les émotions de tout le monde seront encore plus présentes qu’auparavant. »
« De mon côté, j’essaie de mener par l’exemple, en montrant que même si nous voulons nous laisser guider par nos émotions, nous devons demeurer calmes et en contrôle sur le terrain. »
Coombs a connu une bonne saison à la suite d’une première campagne marquée par les blessures en 2014. Ses 57 attrapés pour 486 verges ont permis aux Argos de compter sur un joueur menaçant autant par la passe que par la course, un élément qu’ils avaient perdu dès le premier match de la saison en raison de la blessure à Andre Durie.
Les receveurs plus jeunes ont joué un grand rôle dans l’attaque des Argonauts cette saison, alors que l’attention des unités défensives adverses était plutôt portée sur le vétéran demi inséré Chad Owens. Coombs et un groupe comptant sur des vedettes montantes telles que Vidal Hazelton, Diontae Spencer et Kevin Elliott ont permis aux Torontois de demeurer dans la course tout au long de l’année.
Quelques ajustements seront nécessaires en défense
Aucune décision n’a été prise, mais Milanovich a laissé entendre que le secondeur Cory Greenwood pourrait retrouver sa place au sein de la formation dimanche. Cependant, on ne sait toujours pas si deux demis défensifs qui ont quitté la rencontre de la semaine dernière seront en mesure de jouer à Hamilton.
Travis Hawkins et Devin Smith sont toujours en convalescence. Hawkins s’est blessé en retournant une interception, alors que Smith s’est blessé en couverture de botté en première demie.