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EDMONTON – L’unique bonne nouvelle à la suite d’une saison où vous êtes exclu des éliminatoires est que vous aurez la chance de mettre la main sur un assez bon joueur canadien cinq mois plus tard.
Après une absence d’un an au premier tour, les Eskimos y effectuaient un retour, entamant la journée avec le troisième choix du repêchage 2014 de la LCF.
Dans un premier tour assez fou, au cours duquel le ROUGE et NOIR d’Ottawa a échangé son premier choix aux Stampeders de Calgary et le quart Kevin Glenn aux Lions de la Colombie-Britannique en retour du cinquième choix au total, les Eskimos ont choisi d’échanger le troisième et le 21e choix, ainsi que les droits d’un joueur sur leur liste de négociation, aux Argonauts de Toronto en retour du sixième et du 15e choix, du joueur de ligne offensive Tony Washington, du demi défensif Otha Foster, et des droits d’un joueur sur leur liste de négociation.
Les Eskimos ont utilisé le sixième choix pour sélectionner le receveur de six pieds cinq pouces et de 202 livres de l’Université St. Francis Xavier Devon Bailey, classé au cinquième rang sur le classement du Bureau de recrutement de la LCF le printemps dernier.
Le directeur général d’Edmonton, Ed Hervey, croit que Bailey améliorera de manière importante son attaque.
« Vous devez être capable de faire avancer le ballon, et nous croyons qu’il peut nous aider à y arriver, a-t-il expliqué. Avec Shamawd (Chambers), Nate Coehoorn et Akeem Foster, nous croyons que nous nous grossissons beaucoup à cette position. »
Bailey apporte quelque chose qui ne s’apprend pas : son physique. Les Eskimos ont cherché pour un receveur de son type depuis que le directeur général actuel de l’équipe, un ancien receveur, a pris sa retraite, en 2006.
Ce pourrait encore être Shamawd Chambers, qui a connu une bonne deuxième moitié de saison l’an dernier. Mais Bailey, avec son gabarit, pourrait s’avérer un problème pour les demis défensifs adverses.
Il est toujours pratique d’avoir de la profondeur canadienne au poste de receveur, ce qui donnera la chance à Bailey de se développer. Nate Coehoorn n’a pas vu beaucoup d’action en 2011, lui qui n’a capté que deux passes. Mais, à sa deuxième année, il était nommé partant.
Chambers a été lancé dans l’action dès sa première année en raison des blessures, et il a eu un impact positif. Akeem Foster aura l’opportunité de devenir le troisième receveur canadien du club, donnant le temps à Bailey de se développer.
Encore là, on ne sait jamais quand il obtiendra sa chance.
L’échange a aussi permis aux Eskimos de combler un besoin au sein de leur ligne offensive en mettant la main sur Washington.
Il possède beaucoup d’expérience comme bloqueur partant à Calgary et à Toronto, où, dernièrement, il était le bloqueur à gauche de Ricky Ray. Pierre Lavertu et Matthias Goosen avaient déjà été sélectionnés, et Washington peut avoir un impact dès la saison prochaine.
Les Eskimos ont utilisé leur choix de deuxième tour pour repêcher le demi offensif de l’Université de Toronto Aaron Milton, qui de ses six pieds trois pouces et 215 livres, rappelle Jerome Messam. Milton pourrait jouer le rôle de bloqueur dans le champ arrière avec ses habiletés physiques, et il pourrait aussi en sortir pour capter de courtes passes.
Au quatrième tour, les Eskimos ont choisi le demi défensif de l’Université St. Francis Xavier Raye Hartmann, qui n’a pas joué au football au cours des deux dernières années après avoir été au sein de l’équipe d’étoiles de la conférence SUA en 2011, mais qui a très bien fait en couverture de passe lors du camp d’évaluation régional de Toronto en mars.
Au sixième tour, les Eskimos ont choisi l’ancien botteur de l’Université de Montréal Zackary Medeiros, un ancien joueur étoile canadien. Comme Grant Shaw, il possède une bonne jambe. Le problème, comme Shaw, est sa précision. Medeiros a maintenu une moyenne de 40 verges sur ses bottés de dégagement l’an dernier en jouant son football junior avec London.
Le dernier choix des Eskimos fut Michael Dadzie de l’Université de Regina, un ailier défensif qui devra travailler sur son intensité afin d’espérer se tailler un poste chez les professionnels.
Ed Hervey et le nouvel entraîneur-chef Chris Jones ont tenté d’avoir un impact immédiat cette année. Plutôt que d’améliorer ses problèmes au sein de la ligne offensive de son club grâce au repêchage, Hervey a essayé d’améliorer sa profondeur grâce au marché des joueurs autonomes et aux échanges.
La ligne défensive pourrait toujours s’avérer un problème, puisque les discussions avec Ted Laurent semblent dans une impasse, et on ne sait toujours pas si Ellie Ngoyi pourra avoir une plus grande contribution à sa deuxième campagne dans la LCF.
Globalement, mission accomplie selon Hervey.
« Nous sommes heureux quand nous analysons notre performance globale », a dit Hervey.
« Simplement au courant de la journée, je crois que nous avons beaucoup amélioré notre équipe. Nous nous sommes grossis, nous sommes devenus plus athlétiques. Nous avons résolu nos problèmes au sein de la ligne offensive, ce qui était une priorité. Nous avons également créé un environnement de compétition en marge du camp d’entraînement, et nous croyons que le repêchage nous a aidés à y arriver. »
Vivement le camp d’entraînement!
D’après un article de Dave Campbell publié sur CFL.ca.